Les Islanders n’ont pas réussi à créer une troisième période finale magique d’affilée.

Au lieu de cela, leur match de samedi contre les Capitals a fonctionné comme un retour sur Terre après avoir balayé trois adversaires dans la course aux jokers, et les Islanders ont perdu 5-1 à l’UBS Arena pour donner un souffle d’air aux chances de Washington en séries éliminatoires.

Les Islanders ont cédé la première place de joker aux Penguins, qui ont battu les Flyers pour égaliser les points, mais avec deux matchs en main.

Les Islanders ont déployé le même genre d’efforts qu’ils avaient pendant une grande partie de leur victoire jeudi contre Pittsburgh, mais n’ont pas réussi le retour miraculeux à la fin.

Les Capitals ressemblaient à l’équipe la plus énergique et avaient plus de facilité à se diriger vers le nord alors que les Islanders, un homme en meilleure santé avec le retour de Cal Clutterbuck, ne semblaient pas trouver les bonnes combinaisons de lignes.

La chance d’organiser un autre rallye était là pour la prise, avec les Islanders à la traîne seulement 2-1 au début de la troisième période, mais ils n’ont pas pu capitaliser.

Washington a pratiquement scellé la victoire lorsque les Islanders ont commis le péché capital de perdre la trace d’Alexander Ovechkin devant le filet juste après la fin d’un avantage numérique des Capitals.

Sa première tentative a été sauvée, mais Anthony Mantha a facilement nettoyé le rebond pour porter le score à 3-1 à 4:15 du troisième.

Puis, avec 7:42 à faire, Nic Dowd a salué la victoire des Capitals avec un coup de poignet devant Semyon Varlamov. Cinquante-neuf secondes plus tard, le poignet de Rasmus Sandin flottait pour verser du sel sur la blessure.

La combinaison d’aller 0 pour 4 en avantage numérique tout en écopant eux-mêmes quatre pénalités n’a pas aidé les Islanders, qui ont connu un début de match prometteur, mais ont conservé l’avance pendant moins de deux minutes.

Pierre Engvall a inscrit les Islanders au tableau avec son premier point depuis qu’il a été acquis des Maple Leafs le 28 février, avec une passe croisée qui a battu Alexander Alexeyev de Washington et en 5:18 dans le premier.

Mais ce n’est même pas 90 secondes plus tard que Dylan Strome a égalisé les Capitals avec un tir du poignet qui a battu Varlamov à côté.

TJ Oshie a donné l’avantage à Washington avec seulement 47 secondes à jouer en première période, captant une passe de Sandin dans un filet non gardé à la suite d’une panne défensive.

Le courant sous-jacent du match, dans lequel Clutterbuck est revenu d’une blessure, était que les Islanders ne semblaient pas savoir à quoi ils voulaient que leurs lignes ressemblent avec lui.

À divers moments, Clutterbuck a patiné sur les première, troisième et quatrième lignes, le tout ressemblant à un jeu de chaises musicales, avec Simon Holmstrom et Josh Bailey se déplaçant également.

Compte tenu de la chimie entre Casey Cizikas et Hudson Fasching, c’était un problème prévisible, mais les insulaires auront peut-être besoin de temps pour le résoudre.

Avec Jean-Gabriel Pageau bientôt de retour et Mathew Barzal attendu avant la fin de la saison régulière, trouver les bonnes combinaisons ne sera pas plus facile pour l’entraîneur Lane Lambert, qui devra commencer en bonne santé à gratter un pilier de l’alignement au retour de Pageau. .

Quant à samedi, les chances de production offensive semblaient s’éroder quelque part dans le mélangeur de la ligne. Ce n’est pas quelque chose que les Insulaires peuvent se permettre de continuer.

Les Islanders se sont construit une marge d’erreur, ou du moins la capacité de jouer un mois moins que parfait pour terminer la saison.

Même avec la victoire, les Capitals ont encore cinq points de retard avec un seul match en main. Mais les insulaires se feraient des illusions en pensant qu’ils peuvent réduire leur urgence maintenant.

Tout ce qu’il faudrait pour que les Panthers, les Sénateurs, les Sabres, les Capitals ou même les Red Wings sautent sur les Islanders, c’est quelques mauvais matchs.

Avec un swing à travers la Californie la semaine prochaine pour les Islanders, il est essentiel de garder le pied sur le sol.

Leur séquence 6-2-1 sans Barzal est toujours bien au-dessus des attentes.

Mais plus tôt dans la saison, les Islanders se sont mis en position d’avoir besoin de chaque point dans la séquence.

Le fait que cette perte compte est une conséquence directe de ces erreurs.