Chaque partie du gouvernement sera réunie «pour cimenter la place du Royaume-Uni en tant que superpuissance mondiale de la science et de la technologie» d’ici 2030, selon la stratégie du nouveau ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie (DSIT). Le cadre scientifique et technologique contient 10 points clés décrivant comment cela sera réalisé, et plus de 370 millions de livres sterling de nouveaux financements pour les technologies britanniques les plus en croissance. Le gouvernement a également annoncé une nouvelle prolongation jusqu’au 30 juin 2023 de la garantie financière fournie aux candidats britanniques à Horizon Europe. Cependant, de nombreux membres de la communauté scientifique soulignent que l’hésitation continue à s’associer à Horizon a mis en péril les ambitions du gouvernement.

Le cadre est le premier travail majeur de la DSIT et sera mis en œuvre immédiatement. Il se concentrera sur les technologies stratégiques essentielles pour le Royaume-Uni, attirant les talents mondiaux et stimulant les investissements privés et publics dans la R&D, entre autres.

Le plan regroupe pour la première fois la responsabilité de cinq technologies « transformationnelles » dans un seul département. Il y a jusqu’à 250 millions de livres sterling de nouveaux financements pour trois d’entre eux – la science quantique, l’intelligence artificielle et la biologie de l’ingénierie – avec potentiellement plus à venir pour les semi-conducteurs et les futures télécommunications.

Il fournira également jusqu’à 50 millions de livres sterling pour stimuler le co-investissement dans la science du secteur privé et des philanthropes, 50 millions de livres sterling au fonds de laboratoires de classe mondiale pour améliorer les installations et 10 millions de livres sterling au fonds d’amorçage scientifique et d’innovation britannique (qui totalisent désormais 50 millions de livres sterling) pour stimuler les start-ups. Il prévoit également de tester différents modèles de financement, tels que des entreprises à grande échelle, étroitement ciblées et à but non lucratif pour ouvrir de nouvelles sources de financement.

« Il y a des signes encourageants que ce cadre sera un peu différent », déclare Kieron Flanagan, professeur de politique scientifique et technologique à l’Alliance Manchester Business School. «Ce n’est pas transformateur, mais c’est un peu plus réaliste que les offres politiques précédentes et constitue un bon point de départ. Cela ne signifie pas que les politiciens seront en mesure d’y parvenir – nous devrons attendre et voir – mais cela semble potentiellement contenir une réflexion plus cohérente. Il ajoute qu’il existe des « indices provisoires » sur la coordination des départements gouvernementaux en matière de science et de technologie. «L’approche de laissez-faire du passé – acheter de la technologie sur le marché mondial selon les besoins – est largement ressentie comme intenable dans le climat géopolitique actuel», note-t-il.

La plupart des membres de la communauté considèrent le cadre comme un premier pas positif, mais considèrent que la pleine participation du Royaume-Uni à Horizon Europe est essentielle à la stabilité à long terme du secteur. « L’association à Horizon Europe accélérera la réalisation des 10 priorités fixées par le gouvernement », a déclaré Sarah Main, directrice exécutive de la campagne pour la science et l’ingénierie. « Cela n’empêche pas une position mondiale ambitieuse pour le Royaume-Uni dans la recherche et l’innovation, mais en fait, cela l’améliore et la permet. »

Tim Bradshaw, directeur général du groupe Russell, a accepté. «Outre l’investissement, la collaboration est l’autre ingrédient essentiel d’une recherche de classe mondiale. Désormais, les obstacles politiques qui ont retardé l’association du Royaume-Uni à Horizon Europe ont été supprimés [pending approval of the Windsor Framework]la priorité absolue du gouvernement devrait être de finaliser l’accord mis en place il y a plus de deux ans.

« Il est étrange qu’Horizon ne soit pas mentionné dans le cadre alors qu’il semble désormais à portée de main », ajoute Flanagan. « Le gouvernement semble être un peu froid à ce sujet, mais nous pourrions mal interpréter les signaux. »

Diversifier la recherche au Royaume-Uni

Le gouvernement a également reconnu qu’il doit accroître la diversité de la main-d’œuvre de la recherche et de l’innovation (R&I), améliorer la culture de la recherche et se concentrer sur l’attraction et la rétention des talents. Une enquête commandée par la DSIT a révélé que la main-d’œuvre de R&I est toujours disproportionnellement masculine, que la bureaucratie de la recherche dans le milieu universitaire est élevée et que la facilité de mobilité internationale est importante.

L’enquête, qui comptait un peu plus de 7500 répondants, donne un aperçu de la main-d’œuvre en R&I du pays, la première à inclure tous les secteurs, y compris ceux qui mènent des activités de R&D de base, telles que la recherche fondamentale, la recherche appliquée ou le développement expérimental, ceux qui sont responsables de l’innovation autour d’un produit ou de service, ainsi que des techniciens, ingénieurs, dirigeants et managers d’équipes de recherche et d’innovation. Les quatre cinquièmes des répondants étaient engagés dans la recherche appliquée.

Les résultats montrent que 71 % de la main-d’œuvre totale en R&I sont des hommes. Celle-ci monte à près de 80 % dans le secteur privé mais chute à 60 % dans l’enseignement supérieur. D’autres résultats incluent que les trois quarts des répondants pensent que les compétences en relations humaines et en communication sont les compétences les plus importantes pour leur travail, suivies des connaissances spécialisées et techniques (67 %) et du leadership (61 %). Les répondants classent la formation continue et le développement des compétences commerciales en tête de leurs priorités (38 %), suivis des compétences spécialisées (37 %) et de l’apprentissage de l’utilisation des nouvelles technologies (37 %).

Un peu plus de la moitié des répondants ont déclaré avoir travaillé en dehors du Royaume-Uni au cours de leur carrière, et 32 ​​% supplémentaires avaient envisagé de le faire. Près de 30% ont déclaré qu’ils envisageraient de travailler en dehors du Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années, tandis que 41% ont déclaré qu’il était peu probable qu’ils le fassent.

Plus d’un dixième des personnes interrogées n’étaient pas britanniques et un autre dixième avait la double nationalité. La principale raison de quitter le Royaume-Uni pour les citoyens britanniques et non britanniques était un meilleur salaire ou des avantages sociaux (49 %) et, pour les citoyens britanniques, des opportunités de travailler sur un sujet particulier (43 %), de meilleures installations/infrastructures de recherche (38 % ) ou de meilleures opportunités dans une industrie ou une discipline particulière (37 %).

Les raisons les plus fréquemment invoquées par les travailleurs R&I non britanniques pour décider de rester au Royaume-Uni étaient l’opportunité de travailler sur un sujet particulier (41 %), les installations/infrastructures de recherche (40 %), les opportunités de progression/développement de carrière (37 %). , travailler avec des collègues experts (34 %) et culture/style de vie britannique (34 %). Cependant, ils ont rencontré des obstacles liés au salaire et aux avantages sociaux, au maintien d’un niveau de vie et aux exigences en matière d’immigration et de visa.