Il est facile de regarder dans les yeux adorateurs de nos chiots choyés et de penser qu’ils seraient totalement impuissants sans nous. Même la pensée d’un animal de compagnie chien vivre à l’état sauvage suffit à désespérer certains propriétaires. Mais imaginez si les humains disparaissaient soudainement et que les chiens devaient se débrouiller seuls. Dans un tel scénario apocalyptique, les chiens pourraient-ils survivre dans un monde sans humains ?

« Je n’ai aucun doute que les chiens survivraient sans nous », Jessica Piercé (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur affilié au Center for Bioethics and Humanities du campus médical d’Anschutz de l’Université du Colorado et auteur de « Un monde de chiens : imaginer la vie des chiens dans un monde sans humains (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Princeton University Press, 2021), a déclaré Drumpe. « Les chiens descendent des loups et ils ont encore une grande partie du répertoire comportemental des loups et autres canidés sauvages, ils savent donc chasser et récupérer. »

Sans les humains, nos anciens animaux de compagnie reculeraient probablement le temps de leur domestication et vivraient comme le font les espèces sauvages. Cependant, tous les chiens ne survivraient pas à cette transition. Il existe aujourd’hui une grande variété de races de chiens, et certaines sont moins équipées pour la nature que d’autres. Par exemple, les chiens à face plate tels que les carlins et les bouledogues sont sujets à divers problèmes de santé, notamment ceux qui restreignent leur respiration, ce qui entraverait leur capacité à chasser. Ils sont également élevés avec des queues courtes, ce qui les blesserait socialement lorsqu’ils interagissaient avec des chiens sauvages.

« Les queues sont une partie importante de la boîte à outils de communication », a déclaré Pierce. « Même si vous êtes légèrement moins habile à communiquer quelque chose comme un sentiment d’agressivité ou de soumission, vous êtes plus susceptible de vous retrouver dans une bagarre que si vous êtes capable d’envoyer des signaux clairs. »

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Les chiens susceptibles de se retrouver dans une bagarre sont plus susceptibles de se blesser et moins susceptibles de survivre. Heureusement pour nos copains qui aboient, les humains ne seraient plus là pour dicter les habitudes de reproduction des canidés. En conséquence, différentes races se mélangeraient, permettant à la sélection naturelle de forger les cabots les plus aptes.

Ces chiens apocalyptiques se croiseraient également avec des loups pour créer des hybrides où leurs aires de répartition se chevauchaient. Les chiens errants et les loups se mélangent déjà en Europe dans des pays comme l’Italie, selon une étude de 2017 publiée dans la revue Écologie mondiale et conservation (s’ouvre dans un nouvel onglet). Gamme Friederike (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur agrégé à l’Université de médecine vétérinaire de Vienne qui étudie à la fois les chiens et les loups, a déclaré à Drumpe que la principale chose qui sépare vraiment les deux, c’est nous.

« Alors que les loups sont principalement des chasseurs et les chiens principalement des charognards, c’est un continuum », a déclaré Range. « Et les loups peuvent aussi se nourrir et les chiens peuvent aller à la chasse. » Par exemple, les loups peuvent être trouvés vivant dans des décharges humaines, tout comme les chiens errants, et les chiens errants peuvent être trouvés en train de chasser des proies sauvages, tout comme les loups.

Mais même si les chiens pouvaient se débrouiller dans un monde sans êtres humains, ne seraient-ils pas misérables sans aller chercher le matin ou s’agiter le soir ? Ni Pierce ni Range ne voient les chiens souffrir psychologiquement sans propriétaires.

Pierce a noté que, dans un cadre domestique, les humains suppriment de nombreux comportements canins – tels que l’itinérance, le creusement et le pipi – parce que nous les trouvons ennuyeux. Les chiens sans propriétaire n’ont pas de telles restrictions, et bien qu’ils n’aient pas non plus le même confort que les chiens de compagnie, ils peuvent être psychologiquement mieux lotis. « Ce qu’ils ont, ce qui manque aux chiens de compagnie, c’est la liberté », a déclaré Pierce.

Après avoir étudié les chiens vivant indépendamment des humains, Range a vu les chiens former leurs propres groupes sociaux et pense que la nourriture est une considération plus importante que la compagnie humaine dans le bien-être de ces canidés.

« Si nous devions disparaître, la nourriture serait le principal problème pour les chiens, sans perdre l’humain en tant que partenaire social », a déclaré Range. « Tant qu’ils pourraient trouver de la nourriture, ils seraient parfaitement heureux sans nous. »