Il y a 10 ans, un Allemand est devenu la troisième personne à être effectivement « guérie » du VIH grâce à une greffe de cellules souches.
Son cas révolutionnaire a été annoncé pour la première fois en 2019, ce n’est que lundi que les chercheurs ont confirmé qu’il était bien séronégatif.
« Nous ne pensons pas qu’il y ait un virus fonctionnel présent », a déclaré au New Scientist le Dr Björn Jensen, auteur de l’étude et chef de division des maladies infectieuses à l’hôpital universitaire de Düsseldorf en Allemagne.
Alors que le patient séropositif non identifié – connu uniquement sous le nom de « patient de Düsseldorf » – est le troisième à être guéri grâce à une greffe de cellules souches, il est maintenant la cinquième personne jamais guérie du virus.
Selon le rapport de cas publié dans « Nature Medicine » lundi, l’homme de 53 ans avait subi une greffe de cellules souches en 2013 pour guérir la leucémie dont il avait été diagnostiqué deux ans auparavant. Cependant, par chance, les cellules provenaient d’un donneur porteur d’une mutation qui désactive le récepteur CCR5 que le VIH utilise pour infecter les cellules immunitaires. Cela l’a effectivement rendu immunisé contre la maladie comme un vaccin contre le SIDA par inadvertance.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et le patient n’avait aucune trace détectable de la maladie dans son système malgré l’arrêt de ses médicaments anti-VIH il y a quatre ans en novembre 2018. Jensen a déclaré que cet événement miraculeux a démontré que la maladie auto-immune avait été éradiquée et n’était pas juste en « rémission à long terme ».
Le patient dit qu’il est éternellement reconnaissant envers les médecins qui l’ont débarrassé de cette maladie débilitante. « Je suis d’autant plus fier de mon équipe mondiale de médecins qui a réussi à me guérir du VIH – et en même temps, bien sûr, de la leucémie », a déclaré le patient. Il a ajouté qu’il a récemment célébré le dixième anniversaire de sa greffe de moelle osseuse qui a sauvé la vie en présence de son donneur.
Le « patient de Düsseldorf » rejoint un petit groupe de personnes qui ont été guéries grâce à des greffes de cellules souches liées au cancer. Les autres étaient l’Américain Timothy Ray Brown, qui a été le premier en 2009, et Adam Castillejo, un Britannique-Vénézuélien, plus d’une décennie plus tard.
« Je pense que nous pouvons obtenir beaucoup d’informations de ce patient et de ces cas similaires de guérison du VIH », a déclaré Jensen. « Nous pouvons maintenant confirmer qu’il est fondamentalement possible d’empêcher la réplication du VIH de manière durable en combinant deux méthodes clés. »
Il a ajouté: «D’une part, nous avons l’épuisement important du réservoir de virus dans les cellules immunitaires à longue durée de vie, et d’autre part, le transfert de la résistance au VIH du système immunitaire du donneur au receveur, garantissant que le virus a aucune chance de se propager à nouveau.
Malheureusement, en raison de la nature risquée de la procédure des cellules souches, elle ne sera probablement pas disponible pour l’ensemble des 38,4 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde. Jensen a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour reproduire le remède en dehors des circonstances spécifiques décrites dans les cas susmentionnés.
