Helen Mirren n’a pas joué ce de nombreux personnages historiques dans sa riche carrière. Mais d’une manière ou d’une autre, quand elle l’a fait, elle apporte non seulement un talent d’actrice exemplaire, mais également une royauté imposante, évidemment pratique lorsqu’elle joue des monarques comme les reines Elizabeth I et II ainsi que Catherine la Grande. Cela dit, je ne suis sûrement pas le seul téléspectateur à avoir ressenti que parfois ses représentations de, disons, Alma Hitchcock (dans Hitchcock) ou Hedda Hopper (Trumbo) sont flatteurs pour les femmes qu’elle incarne car Mirren, en plus d’être une grande interprète, est et a toujours été d’une grande beauté. Son Elizabeth I dans L’auditoire et La reine, tous deux écrits par La CouronneLe créateur de Peter Morgan, est l’écran OG Lilibet – ironique, hautain … et trop glamour à moitié, même dans une veste et un foulard Barbour terne. Les pommettes sortiront.

Curieusement, pour sa dernière performance en tant que grande dame de l’histoire, jouant le Premier ministre israélien Golda Meir, Mirren a finalement choisi d’aller à fond. Enveloppé littéralement de la tête aux pieds dans du latex et des grumeaux, de la perruque grisonnante à la partie centrale jusqu’aux prothèses cankle juste au-dessus d’une paire de chaussures « Golda » signature de Meir (escarpins à lacets qui semblent maintenant rétro chic, comme quelque chose de la récente collection Rodarte) , Mirren est à peine lisible. Elle est tellement méconnaissable que vous vous demandez s’ils n’auraient pas pu simplement animer le personnage avec des effets visuels et lui faire faire la voix. Cela pourrait être pratiquement n’importe qui sous tout ce maquillage – Judi Dench, Lupita Nyong’o, Timothée Chalamet – ce qui ne veut pas dire que l’artiste maquilleuse-prothétique Karen Hartley Thomas ne mérite pas d’éloges pour son accomplissement ici .

Cela dit, Thomas a laissé les yeux de Mirren peu maquillés pour que l’acteur ait quelque chose à émouvoir. La caméra se rapproche beaucoup ici pour étudier ses yeux – s’humectant de pitié lorsqu’elle regarde un collègue apprendre que son fils a été tué au combat, se rétrécissant avec une ruse rusée alors qu’elle joue Henry Kissinger (Liev Schreiber) comme un violon, le harcelant pour essayer le bortsch de sa gouvernante de peur qu’il n’offense la femme, l’incitant à donner plus d’avions à réaction aux Israéliens. Bien qu’elle soit ensevelie dans toute cette chair et ces rides, Mirren parvient à émouvoir très efficacement avec sa voix, imitant le twang, la démarche et la posture du Midwest de Meir.

Cependant, le film ne parle pas seulement d’elle et ce n’est pas un biopic en tant que tel. Il s’agit plutôt d’une dramatisation des événements avant pendant et un peu après la guerre du Yom Kippour de 1973. Réalisé par l’Israélien Guy Nattiv, dont le puissant long métrage Peau à propos d’un néo-nazi réformé impressionné il y a quelques années, Golda est l’un de ces films de moments clés dans les événements mondiaux qui vise à offrir à la fois une leçon d’histoire en pot et une vitrine primée pour son acteur principal. Pensez Gary Oldman comme Winston Churchill dans Heure la plus sombreou Daniel Day-Lewis dans Lincoln. Les os de la biographie de Meir ont été beaucoup moins repris par les films que ceux de Churchill ou de Lincoln, ce qui laisse Nattiv, Mirren et Golda possibilité de faire de Meir un personnage dramatique, renversant l’image de grand-mère que de nombreux Américains qui se souviennent d’elle ont encore. En même temps, la montrer comme frêle et vulnérable au moment où l’histoire se déroule humanise une figure qui s’appelait la Dame de fer bien avant que Thatcher ne reprenne cette étiquette.

Le scénario bourré de faits de Nicholas Martin appelle principalement à des colloques autour de tables de conférence; des salles de guerre avec un équipement radar rudimentaire et de vieilles machines à écrire Olivetti ; et le témoignage donné par Meir à un groupe de vieillards à l’air critique qui forment la Commission Agranat, nommée pour enquêter sur la question de savoir si elle devrait être tenue responsable du nombre proportionnellement élevé de morts dans la guerre du Yom Kippour. Les dates, les lieux et les noms des personnages clés sont brodés dans le coin de l’écran pour aider les téléspectateurs à savoir qui est qui, lequel est David « Dado » Elazar (Lior Ashkenazi), le chef d’état-major des Forces de défense israéliennes, et qui est Eli Zeira (Dvir Benedek), le chef du Mossad. Moshe Dayan (Rami Heuberger) est assez facile à repérer si vous savez chercher le cache-œil. L’assistante et amie de Meir Lou Kaddar (Camille Cottin, de Appelle mon agent) est le seul personnage de soutien qui parvient à avoir un rapport avec Golda alors qu’elle glousse sur elle comme une mère poule, la serrant avec amour quand elle en a besoin et lui enlevant sa cigarette quand elle est sur le point de subir une radiothérapie pour un cancer.

En fait, il y a tellement de tabac dans ce film qu’on a parfois l’impression qu’il s’agit d’un divertissement fétichiste spécialisé pour les fumeurs. Mirren utilise astucieusement la façon dont Golda fume comme moyen d’illustrer le personnage. La façon dont elle manie un gros briquet Zippo dénote de la compétence et du commandement, et à un moment donné, quelques paquets de cigarettes et deux briquets remplacent les divisions de l’armée alors qu’elle et ses généraux discutent de tactiques sur une carte. Le passage du temps se mesure à la plénitude des cendriers. Les cigarettes sont parfois comme des armes entre les mains de Golda, allumées et chargées. Ils font partie de son arsenal et de son armure, tout comme les chandails et les chaussures victoriennes de la grand-mère mal fagotée. Nattiv et DP Jasper Wolf (singes; Des corps, des corps, des corps) aime placer la caméra sous des angles étranges ou flotter au-dessus de l’action comme un ange regardant vers le bas, et à un moment donné, un grand nuage de fumée s’élève de Golda alors qu’elle est allongée dans son lit, obscurcissant complètement sa tête. C’est une dame dragon, presque littéralement.

Les visuels intenses trouvent un complément dans la partition saisissante de Dascha Dauenhauer et la conception sonore de Niv Adiri qui mélange les percussions de style théâtre Nô avec le crépitement des conversations radio à ondes courtes. Une grande partie du film regarde pendant que Meir et les généraux écoutent le bruit des hommes mourant sur le champ de bataille alors qu’ils jouent au chat et à la souris avec les Égyptiens et les Syriens. Il n’y a pas de sang à l’écran, mais l’agonie et la douleur sont intégrées dans le paysage sonore lui-même.