Les Islanders mènent une bataille difficile dans la course aux séries éliminatoires, mais vendredi soir, ils ont eu une bouffée d’air frais.

Zach Parise a marqué alors qu’il restait moins de trois minutes à jouer en troisième période et les Islanders ont vaincu les Penguins 5-4 à l’UBS Arena pour décrocher un dérapage perdant de trois matchs.

Le calcul est toujours contre eux, principalement parce que Pittsburgh a quatre matchs en main, mais ce sont les Islanders qui ont marqué en premier dans un match aller-retour avec les Penguins qui fait le pont le week-end. Les Islanders ont également devancé les Capitals et les Panthers pour la deuxième place de joker et ont égalé les Penguins aux points pour la première position de joker.

En raison du système de points des perdants de la LNH, les Islanders sont en fait sur une séquence de trois matchs avec au moins un point, après avoir perdu en prolongation contre les Canadiens et en fusillade contre les Sénateurs. Telle est la nature inconstante de l’élan dans une course aux séries éliminatoires.

Les Islanders tiraient de l’arrière 4-3 à l’approche de la troisième période et ont été assez chanceux d’être aussi proches après avoir joué 30 premières minutes en grande partie sans vie. Mais un appel trébuchant de Pierre-Olivier Joseph de Pittsburgh a donné aux Islanders l’ouverture dont ils avaient besoin. Brock Nelson, qui a terminé avec deux buts (et une aide sur le but vainqueur de Parise), a déchiré un tir sur réception en avantage numérique pour égaliser le score 4-4 à seulement 5:01 du troisième, et la première mi-temps apathique des Islanders avait joué rapidement ne signifiait rien.

Puis, avec seulement 2:43 à faire dans le match, Parise a envoyé une rondelle à la porte dérobée. Il a été dévié par le bâton de Bryan Rust des Penguins et s’est retrouvé au fond du filet alors que l’UBS Arena, où les fans avaient hué les Islanders à peine une heure plus tôt, s’animait.

Étant donné à quoi ressemblait le match à mi-parcours et étant donné que les Penguins ont dominé les Islanders 45-28, il est à la limite de l’étourdissement que l’équipe locale ait même été dans le match. Mais la performance des Islanders était un retour aux premiers jours de la saison, lorsque la résilience était leur carte de visite, et elle est arrivée au moment idéal.

Malgré deux jours de congé entre les matchs, les Islanders sont sortis lentement de la porte. Sidney Crosby a frappé dans un rebond 12:00 après le début du match, après que Pittsburgh ait passé une période de jeu dans la zone des Islanders. Seulement 3:56 plus tard, cependant, Anders Lee a joué son propre rebond sur le corps du gardien de but des Penguins Casey DeSmith, comme s’il s’agissait d’un coup de golf, pour égaliser le score.

Après une première période au cours de laquelle les Islanders ont été dominés 18-8 au chapitre des tirs, ils ont semblé encore pires au début de la seconde. Rickard Rakell et Jason Zucker ont tous deux marqué en moins de 5:35 pour porter le score à 3-1 à Pittsburgh, incitant l’entraîneur des Islanders Lane Lambert à demander son temps mort.

Il a fallu près de 10 minutes après cela pour qu’un peu d’énergie trouve son chemin dans les Islanders, mais finalement, Nelson a verrouillé la glace sur la ruée pour créer une chance enveloppante et un but à 14:25. Rakell a de nouveau marqué sur une passe de Crosby à 18:57, mais avant la fin de la deuxième période, Lee l’a récupéré pour les Islanders avec une redirection de Mathew Barzal.

Cela a mis en place la troisième période, dont les Islanders ne peuvent qu’espérer qu’elle les galvanisera pour une forte poussée en fin de saison.

Six équipes ont une chance de gagner les deux points de sélection : les Penguins, les Capitals, les Panthers, les Islanders, les Red Wings et les Sabres. Bien que les Islanders pourraient devancer les Penguins au classement d’ici lundi soir, les Penguins ont quatre matchs en main. C’est autant qu’un coussin de huit points si les Penguins les gagnent tous, ce n’est pas sûr, mais suffisant pour un confort supplémentaire.

Ailleurs dans la course, les Red Wings brûlants ont trois points de retard sur les Islanders avec quatre matchs en main; les Sabres ont cinq points de retard avec cinq matchs en main. Les Panthers et les Capitals, qui ont disputé 58 et 57 matchs et totalisent 62 points chacun, sont les seules équipes qui ne détiennent pas cet avantage sur les Islanders.

Donc, malgré le rattrapage sur les Penguins, c’est Washington et la Floride que les Islanders poursuivent vraiment en ce moment. Contre toutes les autres équipes, ils pourraient avoir besoin d’aide.

Vendredi, cependant, ils se sont finalement servis.