Jaroslav Halak, 37 ans, trouve son rythme en tant que gardien suppléant des Rangers


EDMONTON, Alberta — Jaroslav Halak parle souvent de vivre dans l’instant, de vivre la saison de la LNH au jour le jour et de profiter de chaque match parce qu’il ne sait jamais lequel sera son dernier.

Peut-être que cela a toujours été sa philosophie. C’est peut-être le résultat de 17 saisons dans la ligue. C’est peut-être un sous-produit du fait d’être, à 37 ans, le troisième gardien actif le plus âgé de la LNH, avec Brian Elliott du Lightning.

La seule chose qui est certaine, c’est que la mentalité a permis à Halak de tourner sa première saison avec les Rangers. D’un dossier de 1-6-1 lors de ses huit premiers matchs à 7-0-0 lors de ses sept dernières apparitions, Halak s’est officiellement installé et a pris de l’ampleur pour les Rangers dans le processus. Et sachant que la sauvegarde des Rangers est au sommet de son art, le jeu rocailleux du gardien vedette Igor Shesterkin semble un peu moins intimidant.

À la fin de cette saison, le troisième contrat d’un an consécutif de Halak expirera. La suite reste à voir.


Jaroslav Halak
Getty Images

« De toute évidence, je veux terminer cette saison », a déclaré Halak au Post mercredi lorsqu’on lui a demandé combien de temps il pensait pouvoir jouer. «Je prendrai probablement une décision après la fin de la saison. Je n’ai pas vraiment réfléchi si je vais continuer à jouer ou ne pas jouer.

« Bien sûr, je veux passer plus de temps avec ma famille, mes enfants, ma femme [Petra]. Elle est là depuis longtemps. Elle a vu tous les hauts et les bas et évidemment, la famille mérite que je sois [there] pour eux. C’est là que je veux être. Pas encore. »

Halak débutera probablement dans l’un des prochains matchs consécutifs des Rangers – contre les Oilers vendredi et les Flames samedi – alors qu’il vise une huitième victoire consécutive. Le dernier gardien des Rangers à avoir remporté huit matchs consécutifs a été le champion de la Coupe Stanley de 1994, Mike Richter, qui a présenté une fiche de 11-0 du 6 décembre 1996 au 4 janvier 1997.

En 2014-2015, sa première saison avec les Islanders, Halak a pris la relève en tant que gardien de but numéro un de l’équipe et a établi un record de franchise avec 38 victoires, dont un sommet en carrière de 11 directement du 5 novembre au décembre. 4, 2014. La LNH l’a nommé All-Star pour la première fois cette saison. Halak a déclaré qu’il ne se concentrait pas sur les chiffres, mais simplement sur le fait de s’amuser et d’aborder chaque jour comme s’il s’agissait d’un nouveau match.

« En vieillissant, vous ne vous concentrez pas vraiment sur le nombre de matchs que vous gagnez d’affilée », a-t-il déclaré. « Je veux juste aider l’équipe. Je veux juste continuer à marquer des points parce qu’en fin de compte, nous avons une division très difficile et ça va être une bataille jusqu’au bout. N’importe quel point ou deux points sont énormes pour nous.

Halak comprend que le hockey est un jeu d’erreurs, alors s’en tenir au processus et se faire confiance est la façon dont le gardien slovaque a travaillé mentalement au début de cette saison. Non seulement Halak est invaincu depuis le 17 décembre, mais il a également affiché un pourcentage d’arrêts de 0,927 et une moyenne de buts alloués de 2,14.

D’autre part, Shesterkin a accumulé un dossier de 9-4-3 avec un pourcentage d’arrêts de 0,913 et une moyenne de 2,62 sur la même période. Aussi solides que soient ces chiffres, ils ne correspondent pas à ce que les Rangers ou le reste de la LNH attendent de Shesterkin, qui vient de connaître une saison historique 2021-22 au cours de laquelle il a remporté le trophée Vézina.

Il y a beaucoup de temps pour que Shesterkin retrouve sa forme d’un autre monde avant les séries éliminatoires – et les Rangers en auront besoin. Mais pour l’instant, ils peuvent ressentir une confiance supplémentaire chaque fois que leur sauvegarde est derrière eux.

« Je ne réfléchis pas vraiment à quelque chose comme ça », a déclaré Halak lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait sentir quand il était sur son match. « J’essaie juste d’en profiter, j’essaie de profiter des gars dans le vestiaire. Nous avons un très bon groupe ici. Évidemment, avant la saison, tout le monde se fixe l’objectif.

« Tout le monde veut gagner une Coupe Stanley, mais je pense que nous devons simplement prendre les choses au jour le jour et match par match. Le but ultime, c’est de gagner, c’est pour ça qu’on joue.

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