Comme si les législateurs des États et les dirigeants syndicaux alarmistes sur les coûts des écoles à charte ne suffisaient pas, le maire Eric Adams, alors qu’il devrait défendre les enfants de la ville, cède à la place et se joint à cette foule.

Il n’y a aucune réalité pour les écoles à charte qui coûtent 1 milliard de dollars supplémentaires dans un avenir prévisible, mais cela n’arrête pas le récit ridicule contre les écoles de plus en plus populaires. Au contraire, les dépenses devraient être réduites, car le coût par élève des écoles de district est nettement plus élevé que celui des élèves des écoles à charte que les New-Yorkais souhaitent.

Les Américains d’origine asiatique de New York veulent plus d’écoles à charte. Il en va de même pour les Noirs, les Hispaniques et les Blancs de la Big Apple. Les écoles publiques de district sont devenues de plus en plus effrontées de réduire les normes, c’est pourquoi les familles à la recherche de meilleures options ont accueilli favorablement la proposition de budget du gouverneur Kathy Hochul qui comprenait un plan pour permettre à davantage d’écoles à charte d’ouvrir à New York.

Il est difficile d’aller à une réunion de parents sans entendre leurs plaintes au sujet des écoles de district, leur angoisse face aux mauvaises options et des histoires sur la façon dont eux-mêmes ou leurs amis ont quitté ou envisagent de quitter le système – que ce soit dans des écoles à charte, des écoles paroissiales, des écoles privées ou à l’extérieur de la ville entièrement.

Les écoles à charte offrent de meilleurs résultats par une large marge : 88 % et 91 % des écoles à charte de la ville surpassent les écoles de district en anglais et en mathématiques, respectivement, et de manière significative.

Une enquête récente a révélé que près des deux tiers des parents de New York voient favorablement les écoles à charte et souhaitent que le plafond de la charte soit levé. Comme s’il fallait plus de preuves, les inscriptions dans les écoles de district ont continué de plonger tandis que les inscriptions à charte ne cessent de croître.

À long terme, la demande nécessite de lever le plafond de la charte lui-même. Mais les solutions à court terme du plan de Hochul devraient soulager une certaine pression immédiate. Déplacer 85 allocations inutilisées du nord de l’État vers la ville et permettre à 21 chartes d’écoles «zombies» d’être réaffectées signifierait des dizaines de nouvelles écoles à charte. Certaines chartes, déjà approuvées par la State University of New York mais incapables d’ouvrir à cause du plafond, pourraient offrir des places aux étudiants rapidement.

La proposition de Hochul est d’autant plus remarquable qu’elle défie le puissant syndicat des enseignants. Les écoles de district sont syndiquées; la plupart des écoles à charte ne le sont pas, c’est pourquoi les patrons syndicaux les détestent.

Le lendemain de l’annonce de son plan par Hochul, Shelley Mayer, John Liu et Robert Jackson, sénateurs clés de l’État de l’éducation, l’ont dénoncé. Un rassemblement à la mairie a suivi. Fait révélateur, le patron de la Fédération unie des enseignants, Mike Mulgrew, était un dénonciateur vedette. La principale plainte était que dans le cadre de la formule de financement de la ville – en vertu de laquelle le financement suit les étudiants – davantage d’écoles à charte détourneraient les ressources des écoles de district.

Mais c’est une ruse pour protéger les emplois syndiqués.

Un élève qui fuit une école de district défaillante pour une école à charte ne « détourne » pas plus les ressources de l’école de district perdante que s’il fuyait vers une autre école de district. Pourtant, seul le premier est condamné – car seul le premier nuit aux emplois syndiqués. Les écoles à charte sont des écoles publiques; dans les deux cas, l’élève et son financement restent dans le système scolaire public. Au contraire, les écoles à charte aident la ville retenir les étudiants et leur financement : autrement, ils fuiraient le système scolaire public, la ville ou l’État.

Le problème n’est pas que les élèves fuient les écoles de district défaillantes; ce sont les écoles de district défaillantes. Ne faites pas des écoles à charte des boucs émissaires ; apprenez d’eux !

Pour les Américains d’origine asiatique de New York, le besoin de bonnes écoles à charte est particulièrement important. Les Américains d’origine asiatique avec des idéaux confucéens traditionnels – et une forte opposition aux marxistes-communistes – apprécient l’importance de la méritocratie pour unir divers peuples. Ils valorisent les tests et l’excellence, pas les trophées de participation ou l’absurdité. Ils valorisent le devoir, l’obligation et la responsabilité, et non le narcissisme, la fragilité et le droit. Ils apprécient l’étude, le travail acharné et la gratification différée. En moyenne, les lycéens asiatiques passent deux fois plus de temps par semaine à faire leurs devoirs que les enfants blancs et quatre fois plus que les enfants noirs.

Pourtant, dans les écoles de district, toutes ces valeurs sont ouvertement moquées, condamnées comme déviantes, à corriger par «l’apprentissage socio-émotionnel» – une forme de médicalisation. Mais les valeurs asiatiques-américaines trouvent un soutien dans les écoles à charte qui réussissent. Les écoles à charte desservent désormais principalement les quartiers noirs et hispaniques, mais les Asiatiques veulent également de nouvelles écoles à charte à proximité de leurs communautés.

C’est le moment de faire preuve de courage. La conclusion d’accords pour le budget fait des écoles à charte une monnaie d’échange. Les législateurs craignent également la colère du syndicat. Mais le syndicat a fait preuve d’un intérêt personnel plus grand que d’habitude ces dernières années, faisant dire aux familles et aux contribuables : ça suffit, nous sommes dehors, nous votons avec nos pieds et nos impôts. Il faudra un nouveau budget pour y remédier !

Les élus, en particulier ceux qui se tiennent côte à côte avec les patrons des syndicats, doivent se rappeler que les contribuables financent les écoles pour servir les étudiants, pas les syndicats. Une fois qu’ils ont compris cela, une seule conclusion est possible : ils doivent soutenir davantage d’écoles à charte. Il est temps que les législateurs, le maire et le gouverneur fassent preuve de courage et fassent leur devoir envers les familles new-yorkaises.

Wai Wah Chin est le président fondateur de la Chinese American Citizens Alliance Greater New York et membre adjoint du Manhattan Institute.