Après avoir constaté des résultats prometteurs en Europe de l’Est, Google lancera une nouvelle campagne en Allemagne qui vise à rendre les gens plus résistants aux effets corrosifs de désinformation en ligne.

Le géant de la technologie prévoit de publier une série de courtes vidéos mettant en évidence les techniques communes à de nombreuses allégations trompeuses. Les vidéos apparaîtront sous forme de publicités sur des plateformes comme Facebook, YouTube ou TIC Tac en Allemagne. Une campagne similaire en Inde est également en préparation.

C’est une approche appelée pré-bunking, qui consiste à enseigner aux gens comment repérer les fausses déclarations avant qu’ils ne les rencontrent. La stratégie est de plus en plus soutenue par les chercheurs et les entreprises technologiques.

« Il y a un réel appétit pour les solutions », a déclaré Beth Goldberg, responsable de la recherche et du développement chez Jigsaw, une division d’incubateur de Google qui étudie les défis sociaux émergents. « L’utilisation des publicités comme moyen de contrer une technique de désinformation est assez nouvelle. Et nous sommes ravis des résultats. »

Bien que la croyance aux mensonges et aux théories du complot ne soit pas nouvelle, la vitesse et la portée des l’Internet leur a donné un pouvoir accru. Lorsqu’elles sont catalysées par des algorithmes, les affirmations trompeuses peuvent décourager les gens de se faire vacciner, diffuser une propagande autoritaire, fomenter la méfiance à l’égard des institutions démocratiques et inciter à la violence.

C’est un défi avec peu de solutions faciles. Les vérifications des faits journalistiques sont efficaces, mais elles demandent beaucoup de travail, ne sont pas lues par tout le monde et ne convaincront pas ceux qui se méfient déjà du journalisme traditionnel. La modération de contenu par les entreprises technologiques est une autre réponse, mais elle ne fait que conduire désinformation ailleurs, tout en suscitant des cris de censure et de partialité.

Les vidéos de pré-bunking, en revanche, sont relativement bon marché et faciles à produire et peuvent être vues par des millions de personnes lorsqu’elles sont placées sur des plateformes populaires. Ils évitent également complètement le défi politique en se concentrant non pas sur les sujets des fausses allégations, qui sont souvent des paratonnerres culturels, mais sur les techniques qui rendent la désinformation virale si contagieuse.

Ces techniques incluent la propagande alarmiste, la recherche de boucs émissaires, les fausses comparaisons, l’exagération et le contexte manquant. Que le sujet soit le Covid-19, les fusillades de masse, l’immigration, le changement climatique ou les élections, les affirmations trompeuses s’appuient souvent sur une ou plusieurs de ces astuces pour exploiter les émotions et court-circuiter la pensée critique.

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L’automne dernier, Google a lancé le plus grand test de la théorie à ce jour avec une campagne vidéo de pré-bunking en Pologne, en République tchèque et en Slovaquie. Les vidéos ont disséqué différentes techniques vues dans les fausses déclarations concernant les réfugiés ukrainiens. Bon nombre de ces affirmations reposaient sur des histoires alarmantes et sans fondement de réfugiés commettant des crimes ou retirant des emplois aux résidents.

Les vidéos ont été vues 38 millions de fois sur Facebook, TikTok, YouTube et Twitter – un nombre qui équivaut à la majorité de la population des trois pays. Les chercheurs ont découvert que par rapport aux personnes qui n’avaient pas vu les vidéos, celles qui les avaient regardées étaient plus susceptibles d’être en mesure d’identifier les techniques de désinformation et moins susceptibles de diffuser de fausses déclarations à d’autres.

Le projet pilote était le plus grand test de pré-bunking jusqu’à présent et s’ajoute à un consensus croissant à l’appui de la théorie.

« Il s’agit d’une bonne nouvelle dans ce qui a été essentiellement une mauvaise nouvelle en matière de désinformation », a déclaré Alex Mahadevan, directeur de MediaWise, une initiative d’éducation aux médias de l’Institut Poynter qui a intégré le pré-bunking dans ses propres programmes en pays dont le Brésil, l’Espagne, la France et les États-Unis

Mahadevan a qualifié la stratégie de « moyen assez efficace de lutter contre la désinformation à grande échelle, car vous pouvez toucher un grand nombre de personnes tout en traitant un large éventail de désinformations ».

La nouvelle campagne de Google en Allemagne mettra l’accent sur les photos et les vidéos, et sur la facilité avec laquelle elles peuvent être présentées comme preuve de quelque chose de faux. Un exemple : la semaine dernière, à la suite du tremblement de terre en Turquie, certains utilisateurs de médias sociaux ont partagé une vidéo de l’explosion massive à Beyrouth en 2020, affirmant qu’il s’agissait en fait d’images d’une explosion nucléaire déclenchée par le tremblement de terre. Ce n’était pas la première fois que l’explosion de 2020 faisait l’objet de désinformation.

Google annoncera sa nouvelle campagne allemande lundi avant la conférence de Munich sur la sécurité la semaine prochaine. Le moment de l’annonce, qui précède ce rassemblement annuel des responsables de la sécurité internationale, reflète les inquiétudes accrues concernant l’impact de la désinformation parmi les entreprises technologiques et les responsables gouvernementaux.

Les entreprises technologiques aiment le pré-bunking car cela évite les sujets délicats qui sont facilement politisés, a déclaré Sander de la Linden, un professeur de l’Université de Cambridge considéré comme un expert de premier plan sur la théorie. Van der Linden a travaillé avec Google sur sa campagne et conseille maintenant Métapropriétaire de Facebook et Instagramaussi.

Meta a intégré le pré-bunking dans de nombreuses campagnes d’éducation aux médias et de lutte contre la désinformation ces dernières années, a déclaré la société à l’Associated Press dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Ils incluent un programme 2021 aux États-Unis qui offrait une formation en éducation aux médias sur Covid-19 aux communautés noires, latino-américaines et asiatiques. Les participants qui ont suivi la formation ont ensuite été testés et se sont avérés beaucoup plus résistants aux allégations trompeuses de Covid-19.

Le pré-bunking vient avec ses propres défis. Les effets des vidéos finissent par s’estomper, nécessitant l’utilisation périodique de vidéos « booster ». De plus, les vidéos doivent être suffisamment bien conçues pour retenir l’attention du spectateur et adaptées aux différentes langues, cultures et données démographiques. Et comme un vaccin, il n’est pas efficace à 100 % pour tout le monde.

Google a constaté que sa campagne en Europe de l’Est variait d’un pays à l’autre. Alors que l’effet des vidéos était le plus élevé en Pologne, en Slovaquie, ils avaient « peu ou pas d’effet perceptible », ont découvert les chercheurs. Une explication possible : les vidéos ont été doublées en slovaque et n’ont pas été créées spécifiquement pour le public local.

Mais avec le journalisme traditionnel, la modération de contenu et d’autres méthodes de lutte contre la désinformation, le pré-bunking pourrait aider les communautés à atteindre une sorte d’immunité collective en matière de désinformation, limitant sa propagation et son impact.

« Vous pouvez considérer la désinformation comme un virus. Elle se propage. Elle persiste. Elle peut inciter les gens à agir de certaines manières », a déclaré Van der Linden à l’AP. « Certaines personnes développent des symptômes, d’autres non. Donc : s’il se propage et agit comme un virus, alors peut-être que nous pourrons trouver un moyen de vacciner les gens. »

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