Note de l’éditeur : ce qui suit contient des spoilers pour l’épisode 5 de 1923.Le cinquième épisode de Paramount+ 1923, « Ghost of Zebrina », est intitulé d’après l’une des choses les plus fantastiques à apparaître dans le verset Dutton jusqu’à présent. Au cours de leur interminable voyage de retour aux États-Unis, Spencer (Brandon Sklénar) et Alexandra (Julia Schlaepfer) sont presque tués lorsque leur navire entre presque en collision avec un navire vide échoué au milieu de l’océan.
Heureusement, les deux sont sauvés par l’expertise du capitaine Lucca (Pierre Stormare), qui leur raconte ensuite tout sur les navires fantômes et le danger qu’ils représentent pour les marins. L’une des histoires qu’il partage est celle du Zebrina, un navire qui a été retrouvé complètement abandonné sur les côtes de France, son équipage ayant disparu dans des circonstances mystérieuses. C’est une de ces histoires qui semblent trop belles (et effrayantes !) pour être vraies, mais c’est vrai. Le Zebrina était un véritable vaisseau fantôme et, jusqu’à présent, personne ne sait avec certitude ce qui est arrivé à son équipage.
Spencer et Alexandra découvrent la Zebrina lors de leur voyage à Suez
Spencer Dutton croise pour la première fois Lucca en essayant, et en échouant à plusieurs reprises, de trouver un moyen de retourner aux États-Unis après avoir appris la mort de son frère et le mal qui a frappé son oncle Jacob (Harrison Ford). Désireux d’être près de sa famille, il convainc Alexandra de rentrer chez lui avec lui et se met à la recherche d’un navire qui pourra les récupérer. Hélas, il n’y a pas de navires naviguant directement de Mombasa ou de n’importe où ailleurs en Afrique vers les États-Unis, et le prochain navire à destination de Londres ne partira pas avant un mois. N’ayant pas de temps à perdre, Spencer commence à chercher des alternatives. Le meilleur qu’il trouve est de payer pour travailler sur un remorqueur en direction du canal de Suez. De là, il peut acheminer un navire vers n’importe quel port européen, puis vers les États-Unis.
Le remorqueur que Spencer et Alexandra embarquent finalement appartient au capitaine Lucca, un homme âgé et malade qui crache constamment du sang. Cependant, sa mauvaise santé n’a pas encore ébranlé ses capacités de marin, ce qui s’avère utile lorsque le bateau est presque écrasé par un énorme navire naviguant sans but près du canal de Suez. Lucca s’empresse d’éloigner le remorqueur, évitant ainsi une collision.
Dans le processus, il trouve également le temps et l’énergie de donner à Spencer une brève leçon sur les navires fantômes. Il lui explique que le navire qui a failli entrer en collision avec le leur a été abandonné après que ses chaudières aient sauté et que le courant du canal l’empêche de s’échouer. Plus tard dans la journée, il raconte à Spencer et Alexandra l’histoire d’un autre vaisseau fantôme, un mystérieux vaisseau connu sous le nom de Zebrina.
Selon l’histoire de Lucca, le Zebrina était un cargo britannique qui s’est échoué en France en route pour rejoindre l’effort de guerre. Lucca, qui faisait partie de l’équipage d’un navire-hôpital à l’époque, dit qu’il a passé des semaines à le fuir. C’était comme si le navire abandonné les poursuivait. Il continue ensuite à parler d’événements encore plus étranges au large des côtes de l’Indonésie. Mais même si les histoires de bateaux de pêche entourés de mouettes qui rongent les membres d’équipage morts sont en effet horribles, c’est la Zebrina qui nous colle vraiment à la peau, surtout compte tenu de ce qui arrive à Spencer et Alex plus tard dans l’épisode. Après tout, il s’appelle « Ghost of Zebrina ».
Quelle est la véritable histoire du vaisseau fantôme Zebrina ?
Le Zebrina était un véritable navire fantôme qui parcourait l’Atlantique au cours de la première moitié du XXe siècle, plus précisément dans les dernières années de la Première Guerre mondiale. Comme le dit le capitaine Lucca, le navire s’est échoué en 1917, alors qu’il transportait du charbon d’Angleterre vers la ville de Saint-Brieuc, dans le nord-ouest de la France. Mais que sait-on exactement du Zebrina et de son sort ?
Eh bien, pour commencer, le Zebrina n’était pas à l’origine destiné aux voyages par mer. Construit en 1873, le navire était un navire de commerce destiné à naviguer sur le River Plate, en Amérique du Sud. Cependant, en 1881, le navire a été emmené en Grande-Bretagne et placé dans le commerce de cabotage européen. Selon l’expert en navigation John Leather, le navire a acquis la réputation d’être un navire porte-bonheur. Malheureusement, cette réputation ne l’a pas empêché de connaître un destin tragique.
Maintenant, ce qu’était exactement ce destin est une sorte de devinette. Ce que l’on sait, c’est que le Zebrina a navigué de Falsmouth à Saint-Brieuc en octobre 1917, transportant une cargaison de charbon. Hélas, il n’a jamais atteint sa destination prévue. Le navire a été retrouvé deux jours seulement après avoir appareillé sur la rive du Rozel, au sud de la ville française de Cherbourg. À part quelques désordres au niveau du gréement, dit Leather, il n’y a eu aucun dommage. Pourtant, son équipage avait complètement disparu. Cela a conduit beaucoup à conclure que le navire avait été attaqué par un sous-marin. L’équipage du Zebrina aurait été fait prisonnier.
Mais même avec une théorie aussi plausible que celle-ci à portée de main, il y a encore beaucoup de spéculations sur ce qui est arrivé à l’équipage du Zebrina. Ceux qui se consacrent aux mystères historiques affirment qu’il était inhabituel pour les U-boot de faire des prisonniers d’autres navires et que le Zebrina s’est échappé complètement indemne de l’attaque présumée. De plus, il semble qu’il n’y ait eu aucune trace de l’attaque du Zebrina retrouvée après la guerre. Cela a conduit certains à croire que le sous-marin responsable de l’attaque contre le navire a coulé quelque temps après la frappe. D’autres affirment que le petit équipage du navire a été éjecté du bateau par une rafale.
Ce que l’on sait, cependant, c’est le sort du Zebrina après son échouage. Selon Leather, le navire a été récupéré, réaménagé et transformé en carcasse de charbon de 1928 à 1930. Il a ensuite été reconverti en goélette et a exploité les routes du charbon sur la côte anglaise jusqu’à ce qu’il prenne feu quelque part entre Blyth et Truro. Jugée innavigable après l’incident, la coque du navire a passé de nombreuses années exposée à Velder Creek jusqu’à ce qu’elle soit incendiée, en 1953.
Le Zebrina n’est pas le seul vrai navire à apparaître dans l’épisode 5 de « 1923 »
Un autre vrai navire présenté dans « Ghost of Zebrina » est le RMS Mauretania, qui obtient son propre camée en tant que navire à bord de Spencer et Alexandra pour essayer d’envoyer un message aux États-Unis. Lancé en 1906, le Mauretania était un navire transatlantique considéré comme le plus rapide du monde jusqu’en 1929. C’était le navire jumeau du Lusitania, célèbre coulé par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Selon l’Encyclopedia Britannica, la Mauritanie a servi comme navire de transport et navire-hôpital pendant la guerre, et a effectué 269 doubles traversées de l’Atlantique en tant que paquebot commercial. La fin de sa carrière arrive en 1934. L’année suivante, le navire est entièrement démantelé.
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