Comment «NFL Live» d’ESPN a attrapé la foudre dans une bouteille


SCOTTSDALE – Il fait 75 degrés avec le soleil du désert qui brille directement sur l’équipe de « NFL Live » ici, et ils courent partout sur l’asphalte.

Ils se trouvent dans la section de la vieille ville de la ville, où ESPN a réquisitionné un bloc et mis en place une scène pour la semaine du Super Bowl 2023. Une horde de spectateurs regarde le quart-arrière de Dan Orlovsky une étude de film en direct sur la façon dont Jalen Hurts conçoit l’attaque des Eagles, en mouvement perpétuel avec Laura Rutledge, Mina Kimes, Marcus Spears et Ryan Clark.

Le segment à haute énergie est un microcosme du spectacle : un mélange précis d’information et de divertissement, ce qui est difficile à réaliser. Il se réunit avec un groupe qui a développé sa chimie sur et hors du plateau, à tel point qu’ils se désignent comme une famille.

« Honnêtement, je ne pense pas que vous obteniez ce que vous obtenez à la télévision sans que nous soyons proches les uns des autres », a déclaré Spears au Post. « Nous roulons ensemble. Nous rions ensemble. On écoute la musique des uns et des autres. Nous avons des conversations difficiles, culturellement.

«Lorsque vous travaillez pour une entreprise, ils veulent souvent organiser ces dîners nuls où vous traînez. Mais nous avons juste traîné seuls, sur la route ou à Bristol. On va chez l’autre et on s’invite à dîner.

Au baseball, il y a un adage selon lequel on ne veut pas d’une équipe qui prend 25 taxis séparés après le match, selon la théorie selon laquelle s’ils gélifient à l’extérieur du club-house, cela se répercutera sur le terrain. « NFL Live » incarne cela et plus encore.

« Pour nous, c’est fascinant qu’il soit rare que nous soyons comme une famille », a déclaré Spears. « Ils m’envoient des textos quand ma fille a des tournois de volley-ball. Nous avons hâte de partager les réalisations des enfants. Dan [Orlovsky]La famille de est ici aujourd’hui. Je récupère sa fille quand je vais chez eux. Sa femme cuisine pour moi. J’appelle ses fils mes neveux.

« Je travaille avec Laura depuis SEC Network en 2014. J’étais là quand elle était enceinte de Reese. C’est ma nièce. Elle est sur le point d’avoir mon neveu maintenant [Rutledge is six months’ pregnant and expecting a boy]. Ryan Clark et moi retournons à l’université à LSU. Il est mon frère. Cela va au-delà de l’amitié.

Rien de tout cela n’était inévitable. En 2020, ESPN a totalement réorganisé « NFL Live », en le redémarrant à partir de zéro avec Rutledge, Spears, Orlovsky et Kimes. Clark est finalement devenu un cinquième panéliste régulier, ce pour quoi Rutledge a déclaré que le groupe avait insisté pour valoriser sa passion non seulement en tant qu’ancien joueur, mais aussi en ayant le point de vue d’un père. d’un footballeur actuel. Keyshawn Johnson apparaît également régulièrement en tant qu’analyste.

Les principaux producteurs de l’émission sont Mark Eiseman et Susan Smith ; il est également supervisé par Seth Markman, le vice-président de la production ESPN qui est en charge de toute la programmation du football universitaire et des studios NFL du réseau. Enfin, en haut de la chaîne, Lee Fitting, vice-président senior d’ESPN, qui est en charge de la production de jeux de football NFL et universitaires et de la programmation en studio, a également été reconnu comme ayant joué un rôle majeur dans la refonte.

« Ils ont trouvé le bon équilibre entre parler de football et s’amuser », a déclaré Fitting. « C’est difficile à faire. Il est très facile de bouleverser cet équilibre à la hâte. Cela pourrait devenir trop « football hardcore » ou trop idiot. Trouver cet équilibre est une chose très difficile à faire à la télévision en direct.

Lydelle King, la productrice coordinatrice de « NFL Live » qui a travaillé chez ESPN dans divers rôles de production pendant plus de 20 ans, se sent comme un membre du public.

« Je dirais que lorsque vous trouvez une certaine chimie, il y a des moments en tant que producteur où vous vous glissez dans l’audience », a-t-il déclaré. « Vous commencez à regarder, et le dialogue, la conversation, l’énergie, l’humour et le ton de ce que font les analystes vous attirent – lorsque nous avons réuni cette équipe, je pense qu’il y avait un espoir qu’ils auraient ce genre de chimie organique. Ce sur quoi nous avons atterri a été explosif. C’est quelque chose que nous aimerions pouvoir mettre en bouteille et déposer dans différents espaces de notre propre lieu de travail.

Le programme a touché à des segments que la sagesse conventionnelle suggérait auparavant que le public rejetterait. Alors que ESPN a fait des segments d’étude cinématographique avec Ron Jaworski dans le passé et a diffusé un programme entièrement consacré à celui-ci dans « NFL Matchup », on pensait que rendre ces spots trop longs à la télévision quotidienne serait trop sec pour que le téléspectateur standard puisse absorber .

Maintenant, la maîtrise d’Orlovsky du telestrator peut prendre suffisamment de minutes pour qu’elles soient une éternité dans le temps passé à la télévision.

Au début, il y avait une pression sur Orlovsky pour entrer et sortir de ces endroits à un rythme plus rapide.

« Nous accélérerions un peu son rythme, en lui disant de le rendre un peu plus rapide pour que les gens restent engagés », a déclaré Rutledge. «Nous vivons dans un monde où si cela dure plus de quelques minutes, les gens sont hors de propos, mais maintenant il apparaît à l’écran et les gens font attention et il peut étirer les choses un peu plus longtemps. C’est grâce à lui qu’il a développé cette crédibilité et la confiance des fans qui regardent de chez eux.

King, le producteur coordinateur, a noté qu’Orlovsky n’avait pas d’interrupteur.

« L’homme ne l’éteint pas. Il regarde constamment des films », a-t-il déclaré. « Il était sur un vol cross-country lundi matin. Je suppose que la personne à côté de lui s’est énervée parce qu’il prend des notes et ouvre son iPad et son ordinateur pour regarder un film. Il est passionné par ça.

Un segment en octobre, où l’équipage a interrompu un match d’échecs entre l’attaque et la défense en ce qui concerne les passes d’action de jeu, a recueilli plus de 2,7 millions de vues sur Twitter.

Un autre aspect de la chimie de l’émission implique les discussions de groupe, qui, selon Rutledge, vont et viennent « toute la journée ».

« Nous en avons en fait deux – nous avons notre sérieux qui comprend le producteur Mark Eiseman, puis nous avons notre conversation familiale séparée qui dure toute la journée », a-t-elle déclaré. « Eiseman fait partie de notre famille, mais parfois les choses se terminent dans la conversation sérieuse qui est destinée à l’autre. C’est constant. C’est toute la journée. La plupart du temps, c’est le football. L’autre jour, à Vegas pour le Pro Bowl, nous avons dîné. Toutes les discussions portaient sur le football. À un moment donné, on s’est dit : « Peut-être qu’on devrait parler de la vie… » et on s’est dit : « Non, je pense qu’on va juste parler football. » »

La chimie est un dragon poursuivi sans fin par les dirigeants de la télévision, mais impossible à prédire totalement avant qu’un talk-show n’ait eu le temps de trouver son rythme. L’espoir est pour quelque chose comme un club sandwich où plusieurs ingrédients se mélangent délicieusement, au lieu de se retrouver avec du beurre de cacahuète et du thon sur du pain aux tomates séchées.

« NFL Live » a pris un groupe de personnes extrêmement disparates et l’a fait fonctionner de manière transparente. Rutledge est une ancienne Miss Floride qui était journaliste secondaire pour les Rays and Padres avant d’atteindre SEC Network. Spears a joué à l’ailier défensif pendant neuf ans, dont huit pour les Cowboys. Orlovsky était un quart-arrière de longue date de la NFL. Clark était un demi défensif vainqueur du Pro Bowler et du Super Bowl qui a principalement joué avec les Steelers. Kimes est diplômé de Yale et a couvert les affaires de Fortune et Bloomberg avant d’atteindre ESPN. Johnson était une étoile large. L’émission rassemble également des journalistes, dont Adam Schefter, Dianna Russini, Jeff Darlington et Field Yates.

Il est rare que quelqu’un, homme ou femme, qui n’était pas un athlète professionnel, soit engagé comme analyste dans une seule émission spécifique à un sport sur un détenteur de droits de ligue. Les animateurs et les journalistes sont présentés dans les émissions, mais ils se penchent sur le « quoi » par opposition au « pourquoi ». Le travail d’analyste convoité a eu lieu avec Bill Simmons sur « NBA Countdown » et Colin Cowherd sur « Fox NFL Kickoff » pour des tronçons, et Matthew Berry apporte une analyse du football fantastique à « Football Night in America » ​​de NBC, mais les cas sont rares et espacés.

Kimes a accompli cela au cours des dernières saisons sur « NFL Live ». Il y a eu des murmures dans les cercles des médias sportifs quant à savoir si un front office de l’équipe tentera de la débaucher des médias.

« Il y a plusieurs front offices qui aimeraient l’embaucher. La question est de savoir si elle voudrait le faire », a déclaré Rutledge. « Elle a un tel éventail de compétences et de perspectives qu’elle apporte à la table. Elle aime vraiment être à la télévision, faire cette émission, faire du podcast et écrire – c’est l’une des meilleures écrivaines que j’ai côtoyées; nous ne voyons pas cela autant maintenant parce que ce qu’elle fait maintenant est plus orienté vers l’avant – mais je pense que les gens aimeraient l’embaucher. Cela peut venir au premier plan de ce qu’elle décide de faire, mais je pense qu’en ce moment, elle apprécie vraiment où elle est.

Spears a le type rare de magnétisme où les téléspectateurs ont l’impression d’être amis avec lui à travers l’écran.

« Marcus est très conscient de lui-même », a déclaré King, le producteur coordinateur. « Même lorsque vous parlez de qui il est devant l’écran, c’est exactement ce qu’il est derrière l’écran. Il y a une mince ligne entre être une caricature et un personnage. Marcus est un personnage. Il aime s’amuser. C’est le grand frère dans la pièce. Il vous donnera l’amour dur quand vous en aurez besoin. Il vous embrassera aussi quand vous en aurez besoin. C’est un gars qui a grandi dans un environnement difficile et qui a décidé il y a longtemps qu’il allait s’amuser dans sa vie. Quand il entre dans la pièce, il est physiquement très présent, et sa personnalité est également très présente. Il a cette attraction gravitationnelle en tant que centre de ce groupe que nous avons.

Rutledge, à bien des égards, rassemble tout cela. Elle est la meneuse de l’émission à l’antenne. Fitting, la dirigeante d’ESPN qui a joué un rôle déterminant dans la longévité de « College GameDay », l’a comparée à certains des hôtes légendaires de l’histoire du réseau.

« Elle a tellement de talent et elle est parfaite pour le spectacle. C’est plus qu’une simple distribution du ballon », a déclaré Fitting. « Elle offre sa propre perspicacité, ses connaissances et son contexte. C’est ce qui fait un super hôte. Pas seulement un meneur où vous abandonnez constamment le ballon. Quand vous regardez Chris Fowler, Rece Davis, Mike Tirico et tous les grands hôtes de studio, ils offrent leurs propres idées et jugements. Plus important encore, leur propre contexte dans et hors des commentaires des analystes. Elle est géniale dans tout ça.

Comme Andrew Marchand du Post l’a écrit plus tôt cette semaine, Kimes et Spears seront des agents libres recherchés, il reste donc à voir si le casting complet de « NFL Live » reviendra la saison prochaine. Pour le moment, cependant, toutes les personnes impliquées sont extrêmement fières de la façon dont il s’est épanoui.

« Nous savons que les gens peuvent obtenir du contenu NFL dans un tas d’autres endroits », a déclaré King, le producteur coordinateur. « Notre objectif est de vous donner quelque chose qui vous ramènera. Nous voulons gagner votre heure.

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