Une femme aristocratique à l’apogée de la société française au tournant du 17ème siècle a conservé son sourire séduisant en ayant ses dents sécurisées avec or fils – une procédure douloureuse qui a peut-être aggravé son état.

Les restes de la femme, Anne d’Alègre, qui a vécu de 1565 à 1619, ont été découverts lors de fouilles archéologiques en 1988 au château de Laval dans le nord-ouest de la France. Elle avait été embaumée puis enterrée dans un cercueil en plomb, ce qui signifiait que ses os – et ses dents – étaient remarquablement bien conservés.

Rozenn Colleter (s’ouvre dans un nouvel onglet)archéologue à l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) de Rennes, en France, a déclaré archéologues noté lors des fouilles de 1988 que le squelette avait une fausse dent et des ligatures (un terme médical pour un fil ou un fil utilisé pour attacher quelque chose) sur les dents. Cependant, la nature et la portée de la dentisterie n’ont été révélées que lors d’une nouvelle analyse des restes l’année dernière, a-t-elle déclaré à Drumpe dans un e-mail.

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Sourire gagnant

Colleter est l’auteur principal d’une nouvelle étude sur les dents d’Anne d’Alègre, publiée le 24 janvier dans le Journal of Archaeological Science: Rapports (s’ouvre dans un nouvel onglet). La réanalyse consistait à balayer le crâne avec un « faisceau conique », qui utilise rayons X pour créer une image tridimensionnelle. Cette analyse a révélé que d’Alègre souffrait d’une grave maladie parodontale qui avait desserré plusieurs de ses dents – et qu’elle avait fait mettre en place de fins fils d’or pour les empêcher de tomber.

Souvent, les fils étaient enroulés autour du bas des dents de d’Alègre près des gencives. Mais certaines de ses dents avaient été percées pour faire passer les fils, et elle avait aussi une fausse dent en ivoire de défense d’éléphant.

Bien que sécuriser les dents en les perçant avec des fils puisse maintenant sembler primitif, il s’agissait à l’époque d’une technologie dentaire avancée. « Il s’agit d’un traitement innovant », a déclaré Colleter.

Mais un tel traitement aurait été douloureux et aurait nécessité de resserrer périodiquement les fils, a déclaré Colleter. Cependant, la dentisterie n’a fait qu’empirer la situation en déstabilisant les dents voisines.

Alors pourquoi d’Alègre a-t-il enduré un traitement aussi torturant ? Colleter a suggéré que d’Alègre a peut-être ressenti une pression sociale pour préserver ses dents à une époque où la valeur perçue et le rang des femmes dans la haute société étaient influencés par leur apparence.

Colleter a noté qu’un beau sourire peut avoir été particulièrement important pour D’Alègre, qui était une mondaine deux fois veuve. « Au-delà d’un traitement médical, l’objectif était certainement esthétique et surtout sociétal », a déclaré Colleter.

Dents problématiques

Les dents problématiques de D’Alègre reflètent sa vie stressante. Elle était protestante, ou huguenote, au moment des guerres de religion françaises avec la majorité catholique romaine, et elle était veuve avant l’âge de 21 ans.

Sa propriété a été saisie et elle a dû se cacher des forces catholiques pendant la huitième guerre de religion en France de 1585 à 1589. Son fils Guy a été tué à l’âge de 20 ans alors qu’il combattait en Hongrie. D’Alègre s’est remariée mais est redevenue veuve et elle est décédée à 54 ans d’une maladie inconnue.

Sharon De Witt (s’ouvre dans un nouvel onglet)une anthropologue biologique de l’Université de Caroline du Sud qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’elle avait trouvé le document de recherche « fascinant ».

« Les auteurs disposent de riches preuves historiques pour contextualiser leur analyse », a-t-elle déclaré à Drumpe dans un e-mail. « Un travail comme celui-ci améliore notre compréhension des compromis que les gens ont faits dans le passé entre la santé et les attentes de la société. »

DeWitte a également noté que la maladie parodontale peut servir de marqueur de la santé générale dans les populations passées, car l’incidence de ces maladies peut varier selon les personnes en fonction de leur expérience du stress, de la nutrition et d’autres facteurs, a-t-elle déclaré.