Une vice-présidente senior de Wells Fargo a été violée par son collègue qui a fait irruption dans sa chambre d’hôtel et l’a agressée alors qu’elle était en état d’ébriété lors d’un voyage d’affaires dans le sud de la Californie, selon un procès à la bombe.

La femme mariée non identifiée a déposé une plainte devant la Cour supérieure de Los Angeles jeudi, alléguant que la banque avait exercé des représailles contre elle après avoir signalé le viol présumé à la direction en l’excluant de réunions importantes et en réaffectant certains de ses clients.

Elle poursuit la banque et quatre employés de Wells Fargo pour des dommages non spécifiés.

Le procès nomme Eric R. Pagel, stratège principal en investissement et directeur général d’une succursale de Wells Fargo dans la section El Segundo de Los Angeles, comme le dirigeant de la banque qui l’aurait violée dans une chambre d’hôtel à Bakersfield, en Californie, fin janvier 2020. .

Pagel et Jane Doe faisaient partie d’un groupe de six employés de Wells Fargo qui se sont rendus à Bakersfield pour une série de réunions avec des clients haut de gamme à l’hôtel Padre le 28 janvier 2020.

Le Post a contacté l’hôtel pour obtenir des commentaires.

En début de soirée, les six employés se sont rencontrés pour prendre un verre dans le hall de l’hôtel avant d’aller dîner, selon le procès.

Lorsque Jane Doe et une autre employée de Wells Fargo, Meena Kotak, se sont éloignées pour aller aux toilettes, elle « a laissé par inadvertance son sac à main, son téléphone et sa boisson sans surveillance à table ».

Jane Doe allègue qu’elle n’est revenue que pour découvrir que Pagel, David Weitzel, Mark Peterson et Brian Ray, qui étaient restés à table, avaient fouillé dans son sac à main et volé sa carte de crédit et la clé de sa chambre d’hôtel.

Weitzel, qui est nommé dans le procès aux côtés de Pagel, Peterson et Ray, a quitté Wells Fargo en décembre 2020, selon sa page LinkedIn. Un mois après son départ, il a pris un poste de direction à la First Republic Bank à Manhattan Beach, en Californie.

Le Post a sollicité les commentaires de Weitzel et de la First Republic Bank. Les appels au téléphone de Pagel sont restés sans réponse. Le Post a également laissé des messages sur les comptes de médias sociaux de Pagel.

Vers 21h30 ce soir-là, les six dirigeants de Wells Fargo se sont rendus dans un bar, où ils ont bu davantage de boissons alcoolisées. Au fil de la nuit, Jane Doe « est devenue de plus en plus ivre » et « sa mémoire est devenue de plus en plus floue », selon le procès.

Jane Doe allègue qu’elle « s’est souvenue d’être retournée dans sa chambre d’hôtel » avec son manager, Weitzel, qui à l’époque était également vice-président senior et directeur de la banque privée régionale pour Wells Fargo.

Weitzel « a ouvert [her] porte de la chambre d’hôtel et l’a laissée à l’intérieur », selon des documents judiciaires. Jane Doe « a ensuite reçu un coup à la porte ».

Quand elle a ouvert la porte, Pagel « a fait irruption et a commencé à l’embrasser », a-t-on allégué. Il a ensuite « agressé sexuellement et violé » Jane Doe « alors qu’elle était en état d’ébriété », selon des documents judiciaires.

Le lendemain matin, Jane Doe « s’est souvenue que Pagel était dans sa chambre d’hôtel », bien que sa mémoire de ce qui s’était passé quelques heures auparavant était « floue », selon les documents judiciaires.

Au fil de la journée, le « souvenir du viol lui est revenu par fragments », selon le procès. Elle s’est ensuite souvenue avoir vu Pagel « retirer sa boucle de ceinture » avant de « sentir Pagel embrasser ses lèvres et sa hanche, puis saisir [her] seins et tout son corps », a-t-on allégué.

Deux jours plus tard, Jane Doe « a confronté Pagel pour une explication sur ce qui s’était passé », selon le dossier du tribunal.

Pagel « a admis [Jane Doe] qu’ils ont eu des relations sexuelles plusieurs fois sans contraceptifs », a-t-on allégué. Pagel était également « consciente » qu’elle était en état d’ébriété, selon des documents judiciaires.

Le 3 février – six jours après le viol présumé – Jane Doe a consulté son gynécologue pour obtenir un kit de viol et a été testée pour voir si elle avait été droguée dans la nuit du 28 janvier, selon des documents judiciaires.

Mais le gynécologue a dit à Jane Doe que toute drogue qu’elle aurait ingérée près d’une semaine plus tôt aurait été éliminée de son système d’ici là, selon des documents judiciaires.

Le médecin lui a également dit qu’un kit de viol serait « invalide » car elle s’était déjà douchée et avait été sexuellement active avec son mari depuis le viol présumé, indique le procès.

La femme allègue également dans le dossier du tribunal qu’elle a été victime de cas répétés de harcèlement sexuel, y compris des remarques vulgaires et des insinuations grossières sur son apparence.

Pagel aurait suggéré à plusieurs reprises à Jane Doe « d’échanger des relations sexuelles contre de l’argent » en divorçant de son mari et en « se couchant avec le fils d’un riche client », selon le procès.

Quelques semaines à peine après le viol présumé, Pagel aurait dit à Jane Doe qu’elle serait un « bon match » pour leur « client riche » parce que le client « est attiré par les belles femmes et a une relation sexuelle avec sa secrétaire ».

Lorsque Jane Doe s’est plainte à Weitzel des « commentaires inappropriés » de Pagel, Weitzel « a simplement suggéré que le demandeur ne devrait pas donner à Pagel une » fenêtre d’opportunité « pour être inapproprié », selon le dossier du tribunal.

En novembre 2020, Jane Doe « a trouvé le courage » de déposer une plainte officielle auprès de la « Ethics Hotline » de Wells Fargo, selon le procès. Elle a également déposé une plainte auprès du département du shérif du comté de Los Angeles à Lomitas.

Son avocat, Ronaldo Zambrano, a déclaré que la police n’avait pas poursuivi l’affaire parce qu’il s’agissait d’une situation «il a dit / elle a dit».

Le Post a contacté le département du shérif pour obtenir des commentaires.

Après avoir déposé la plainte Wells Fargo, Jane Doe allègue qu’elle a été « soumise à des actions défavorables concernant son emploi » – y compris la réaffectation de ses clients à un autre employé sans sa contribution et l’exclusion des communications importantes avec les clients, selon le procès.

Wells Fargo « n’a pratiquement rien fait pour enquêter » sur l’allégation de viol, selon le procès. La banque a également omis d’enquêter sur ses plaintes de harcèlement sexuel, a-t-on allégué.

Après que Jane Doe a déposé un rapport auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi en avril 2021, la banque a finalement lancé une enquête interne, indique le procès.

Juste au moment où elle a déposé sa plainte auprès de l’EEOC, Jane Doe « a commencé un congé médical pour stress, anxiété et dépression résultant à la fois du traumatisme de l’agression sexuelle mais aussi du manque total de soins de Wells Fargo » pour enquêter sur l’incident, selon le procès.

Les avocats de Jane Doe ont fustigé Wells Fargo comme « incompétent » pour avoir fait traîner l’enquête pendant environ huit mois.

En juillet 2021, Jane Doe a démissionné de Wells Fargo car son emploi continu à la banque était « intolérable pour son bien-être mental », indique le procès.

Pagel aurait également peloté Jane Doe à plusieurs reprises, selon la poursuite.

Il aurait fait de fréquents commentaires sur son apparence, disant qu’elle « vieillissait[d] comme du bon vin » et l’a complimentée sur son apparence en portant un « jean skinny » qui « lui donnait une belle apparence ».

Les appels sur le téléphone portable de Pagel demandant une réponse sont restés sans réponse.

Un porte-parole de Wells Fargo a déclaré au Post: « Nous prenons très au sérieux toutes les allégations d’inconduite et examinons le procès. »

Une source proche de la situation a déclaré au Post que Pagel était une « collègue » et une « pair » de Jane Doe, et qu’elle ne lui avait pas directement rendu compte au moment de l’incident présumé.

La banque a également mené sa propre enquête sur la question, mais les résultats de l’enquête sont inconnus, selon la source.

Ronald Zambrano, l’avocat de Jane Doe basé à Los Angeles, a reconnu au Post que Pagel n’était pas le patron de Jane Doe.

Mais en vertu de la loi californienne, Pagel répond à la définition légale d’un «superviseur» qui avait autorité sur les autres au sein de la hiérarchie de l’entreprise – même si elle ne lui avait peut-être pas directement rendu compte, selon Zambrano.

« L’idée que M. Pagel, en sa qualité de directeur général et de stratège principal en placement, n’avait pas l’autorité telle que définie [by law] est donquichotte, si ce n’est carrément une farce de la part de Wells Fargo », a déclaré Zambrano au Post, citant la loi sur l’emploi et le logement équitables (FEHA).

« Wells Fargo n’aime peut-être pas la définition de FEHA, mais ils devront éventuellement y faire face », a déclaré l’avocat.

Ray était banquier privé et vice-président de Wells Fargo au moment de l’incident. Peterson était stratège principal en matière de patrimoine et vice-président principal de la banque.

Les tentatives pour joindre Ray et Peterson n’ont pas abouti.