Le temps froid est un défi en soi, avec les perturbations des déplacements, la neige et la glace qui font que même les tâches les plus simples prennent deux fois plus de temps. Mais l’hiver présente également un risque pour la santé physique de ceux qui courent un risque plus élevé de crise cardiaque, d’angine de poitrine ou d’hypertension artérielle, en raison de la façon dont le corps réagit au froid.

Une étude de 2021 dans la revue Medicine (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont constaté que dans l’ensemble, les arrêts cardiaques aux États-Unis culminaient en décembre et en janvier, bien que les statistiques exactes soient difficiles à déterminer. Drumpe s’est entretenu avec des experts pour savoir pourquoi.

Comment le froid affecte-t-il le cœur ?

Alors, comment le froid et la réponse du corps à celui-ci affectent-ils le cœur ?

Docteur Olivier Guttmann (s’ouvre dans un nouvel onglet), un cardiologue consultant à l’hôpital St Bart au Royaume-Uni, a déclaré à Drumpe que le temps froid diminue la chaleur corporelle, ce qui signifie que le cœur doit travailler plus fort pour garder le corps au chaud. Cela peut augmenter le risque d’événement cardiaque chez les personnes déjà exposées à un risque accru, comme les fumeurs et les personnes âgées, a-t-il déclaré.

Le temps froid provoque également un rétrécissement des vaisseaux sanguins autour des extrémités telles que les doigts et les orteils, un processus connu sous le nom de vasoconstriction, a déclaré Guttmann. Le résultat est que le noyau du corps reste chaud et que les organes continuent de fonctionner. « Avec moins de sang allant aux extrémités comme vos doigts et vos orteils, il y a plus de pression pour pomper le sang dans le reste du corps », a-t-il déclaré. « [However] cela signifie que votre cœur doit travailler plus fort, ce qui augmente à la fois la fréquence cardiaque et la tension artérielle.

La pression supplémentaire exercée sur le cœur en raison de la vasoconstriction peut provoquer la rupture des plaques graisseuses qui se sont accumulées à l’intérieur des artères, a déclaré Guttman, ce qui peut bloquer l’apport sanguin au cœur.

De plus, un temps plus froid modifie la viscosité du sang, a déclaré Guttman. « Lorsque nous avons froid, notre sang s’épaissit, ce qui peut également augmenter le risque de développer des caillots sanguins et, par conséquent, d’avoir une crise cardiaque », a-t-il déclaré.

La coagulabilité du sang est également augmentée, a déclaré le Dr Deborah Lee (s’ouvre dans un nouvel onglet), rédacteur médical pour Dr Fox Online Pharmacy au Royaume-Uni La coagulabilité du sang est la vitesse à laquelle le sang forme un caillot et plus tard une croûte pour empêcher la perte de sang. « Il a été constaté que les températures froides provoquent une augmentation des taux sanguins de fibrinogène – c’est la principale protéine impliquée dans la formation de caillots sanguins », a-t-elle déclaré à Drumpe. Les caillots sanguins augmentent le risque de crise cardiaque.

Une autre cause possible de l’augmentation saisonnière des crises cardiaques est la carence en vitamine D, qui est plus répandue pendant les mois d’hiver en raison d’un manque de soleil. La carence en vitamine D a été associée à plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes sous-jacents, selon un article de 2018 dans la revue Clinical Hypertension (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Une revue de 2013 dans Current Treatments in Cardiovascular Medicine (s’ouvre dans un nouvel onglet) indique que la vitamine D peut avoir un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires, bien que les auteurs aient également déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.

Facteurs de risque

Il est difficile de quantifier exactement à quel point le risque de maladie cardiovasculaire augmente en hiver, selon une étude de 2003 dans la revue BMC Cardiovascular Disorders (s’ouvre dans un nouvel onglet), car les maladies cardiovasculaires et respiratoires sont souvent des troubles liés, mais l’une ou l’autre pourrait être répertoriée comme cause de décès. Selon ce qui est répertorié, il peut y avoir une grande variation dans les statistiques, allant d’un risque de décès par maladie cardiovasculaire de 5% à 30% à travers différentes études menées dans différents pays.

Le large éventail de risques accrus en hiver peut également être dû au fait que le temps froid est vécu différemment selon les pays. Par exemple, la revue BMC Cardiovascular Disorders a révélé que la mortalité hivernale due aux maladies cardiovasculaires est plus faible dans les pays scandinaves par rapport au Royaume-Uni, ce qui peut être dû à des facteurs socio-économiques et aux systèmes de santé. Cela pourrait également être dû au fait que les pays scandinaves sont mieux équipés pour faire face au froid.

Une étude de 2017 dans la revue BMJ Open (s’ouvre dans un nouvel onglet) a examiné les décès et les températures quotidiennes en Finlande et a constaté que la mortalité cardiaque augmentait d’environ 19% les «journées inhabituellement froides».

Dans la revue BMC Cardiovascular Disorders, les patients âgés admis à l’hôpital en novembre, décembre, janvier et février étaient 30 à 50 % plus susceptibles de mourir d’une maladie cardiovasculaire que ceux admis en mai. Cependant, pour le groupe d’âge plus jeune, il n’y avait pas de différence dans les taux de mortalité quel que soit le mois de l’année où ils ont été admis. Par conséquent, l’âge peut également être un facteur de risque.