Plus de 4 % de la mortalité estivale dans les villes européennes est imputable aux îlots de chaleur urbains


Selon une étude de modélisation publiée dans Le Lancet et dirigé par l’Institut de Barcelone pour la Santé Globale (ISGlobal), une institution soutenue par la Fondation « la Caixa ». Les résultats de l’étude, obtenus avec des données provenant de 93 villes européennes, mettent en évidence les avantages substantiels de planter plus d’arbres dans les villes pour atténuer l’impact du changement climatique.

L’exposition à la chaleur a été associée à la mortalité prématurée, aux maladies cardiorespiratoires et aux hospitalisations. Cela est particulièrement vrai pour les vagues de chaleur, mais se produit également avec des températures modérément élevées en été. Les villes sont particulièrement vulnérables aux températures élevées. Moins de végétation, une densité de population plus élevée et des surfaces imperméables pour les bâtiments et les routes, y compris l’asphalte, entraînent une différence de température entre la ville et les zones environnantes – un phénomène appelé îlot de chaleur urbain. Compte tenu du réchauffement climatique et de la croissance urbaine en cours, cet effet devrait s’aggraver au cours des prochaines décennies.

« Les prévisions basées sur les émissions actuelles révèlent que les maladies et les décès liés à la chaleur deviendront un fardeau plus lourd pour nos services de santé au cours des prochaines décennies », déclare la chercheuse d’ISGlobal Tamara Iungman, première auteure de l’étude.

Une équipe internationale dirigée par Mark Nieuwenhuijsen, directeur de l’Urban Planning, Environment and Health Initiative chez ISGlobal, a estimé les taux de mortalité des résidents âgés de plus de 20 ans dans 93 villes européennes (un total de 57 millions d’habitants), entre juin et août 2015, et collecté données sur les températures rurales et urbaines quotidiennes pour chaque ville. Les analyses ont été réalisées à un niveau de haute résolution (zones de 250m x 250m). Dans un premier temps, ils ont estimé la mortalité prématurée en simulant un scénario hypothétique sans îlot de chaleur urbain. Deuxièmement, ils ont estimé la réduction de température qui serait obtenue en augmentant le couvert arboré à 30 % et la mortalité associée qui pourrait être évitée.

« Notre objectif est d’informer les décideurs locaux sur les avantages d’intégrer des espaces verts dans tous les quartiers afin de promouvoir des environnements urbains plus durables, résilients et sains », explique Nieuwenhuijsen.

L’effet protecteur des arbres

Les résultats montrent que, de juin à août 2015, les villes comptaient en moyenne 1,5oC plus chaud que la campagne environnante. Au total, 6 700 décès prématurés pourraient être attribués aux températures urbaines plus chaudes, ce qui représente 4,3 % de la mortalité totale pendant les mois d’été et 1,8 % de la mortalité toute l’année. Un tiers de ces décès (2 644) auraient pu être évités en augmentant le couvert forestier jusqu’à 30 %, réduisant ainsi les températures. Dans l’ensemble, les villes ayant les taux de mortalité par chaleur excessive les plus élevés se trouvaient en Europe du Sud et de l’Est, ces villes bénéficiant le plus d’une augmentation du couvert arboré.

L’étude met en évidence les avantages substantiels de planter plus d’arbres dans les villes, bien que les auteurs reconnaissent que cela peut être difficile dans certaines villes en raison de leur conception, et que la plantation d’arbres devrait être combinée avec d’autres interventions telles que des toits verts ou d’autres alternatives réduisant la température. .

« Nos résultats montrent également la nécessité de préserver et d’entretenir les arbres que nous avons déjà car ils sont une ressource précieuse et il faut beaucoup de temps pour faire pousser de nouveaux arbres. Il ne s’agit pas seulement d’augmenter les arbres dans la ville, il s’agit aussi de savoir comment ils sont distribués », explique Nieuwenhuijsen.

Les analyses ont été effectuées pour 2015 car les données démographiques n’étaient pas disponibles pour les années suivantes, mais, comme le souligne Iungman, l’étude fournit des informations précieuses pour adapter nos villes et les rendre plus résistantes à l’impact du changement climatique sur la santé. « Ici, nous n’avons examiné que l’effet rafraîchissant des arbres, mais rendre les villes plus vertes présente de nombreux autres avantages pour la santé, notamment une espérance de vie plus longue, moins de problèmes de santé mentale et un meilleur fonctionnement cognitif », ajoute-t-elle.

« La vulnérabilité à la chaleur change d’une ville à l’autre en fonction de plusieurs facteurs. Comprendre les avantages de politiques telles que l’augmentation du couvert forestier peut aider à éclairer les actions visant à réduire les risques et à prévenir les décès évitables, en particulier avec le changement climatique », déclare Antonio Gasparrini, professeur de biostatistique et épidémiologie à la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et l’un des auteurs de l’étude.

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