Deux décennies après la catastrophe de Columbia, la culture de sécurité de la NASA est-elle figée ?


Un ciel plombé et un air froid ont accueilli Milt Heflin il y a 20 ans aujourd’hui lorsqu’il s’est arrêté dans le grand parking à l’extérieur de Mission Control au Johnson Space Center à Houston.

Bien que la navette spatiale Colombie devait revenir sur Terre après une mission de deux semaines, le centre était calme un samedi matin. Lorsque Heflin, chef du bureau du directeur de vol à la NASA, est entré dans le contrôle de mission, il a trouvé la salle d’observation presque vide. Alors que les sept astronautes de la navette effectuaient leurs derniers préparatifs pour entrer dans l’atmosphère terrestre, Heflin discutait aimablement avec le seul autre occupant de la pièce, un chef des opérations de mission nommé Ron Epps.

À travers de grandes baies vitrées, les deux regardaient sur Mission Control. Alors que la trajectoire au sol de la navette commençait à traverser les États-Unis, faisant son approche à travers le niveau sud des États vers la Floride, Heflin a commencé à sentir que tout n’allait pas bien. « J’ai eu le sentiment que quelque chose n’allait pas à cause des mouvements des contrôleurs de vol », a-t-il déclaré.

Heflin et Epps se calmèrent et écoutèrent plus attentivement l’audio de la mission. Bientôt, ils ont vu le directeur des opérations de la mission, John Shannon, se lever précipitamment de sa position derrière le directeur de vol et saisir un grand cahier contenant les procédures d’urgence en vol. Shannon a quitté Mission Control et quelques instants plus tard est entré dans la salle de visionnement. Heflin savait où Shannon se dirigeait : vers la suite voisine du directeur du Johnson Space Center, Jefferson D. Howell.

Alors que Shannon traversait la salle de visionnage, Heflin a demandé: « John, quoi de neuf? »

Shannon a offert une réponse simple : « Nous les avons perdus. »

Il faisait référence aux sept astronautes à bord Colombie— Le commandant Rick Husband, le pilote William C. McCool et les spécialistes Michael P. Anderson, Kalpana Chawla, David M. Brown, Laurel Clark et Ilan Ramon. Ils sont morts vers 9 heures du matin, heure locale, en raison d’une défaillance du système de protection thermique de la navette, causée par un morceau de mousse qui avait heurté l’aile du vaisseau spatial deux semaines plus tôt lors du lancement. Tout d’abord, la cabine de l’équipage de la navette a subi une dépressurisation, suivie d’une violente rotation du véhicule et de gaz chauds pénétrant dans le vaisseau spatial alors qu’il survolait le Texas.

Cela s’est passé il y a 20 ans, le 1er février 2003. En racontant ce terrible matin, Heflin s’est étouffé. « Cela me brise encore aujourd’hui », a-t-il déclaré lors d’une récente interview.

Culture de la sécurité brisée

La perte de la navette spatiale a été une tragédie déchirante pour la NASA, la nation et le monde. La spécialiste de mission Chawla est née en Inde avant de déménager aux États-Unis en 1982. Le spécialiste de la charge utile Roman a été le premier astronaute israélien.

La navette serait immobilisée pendant plus de deux ans, et elle n’a été ramenée qu’en août 2005 afin que la NASA puisse utiliser sa capacité de charge utile pour achever la construction de la Station spatiale internationale. En 2011, le véhicule ailé a été retiré définitivement.

Pour la NASA, l’analyse résultante du Columbia Accident Investigation Board a produit une condamnation accablante de la culture de sécurité de l’agence.

« Les traits culturels et les pratiques organisationnelles préjudiciables à la sécurité ont été autorisés à se développer », indique le rapport. Les ingénieurs et les décideurs de la NASA se sont appuyés sur les succès passés de la navette comme substitut à de bonnes pratiques d’ingénierie. De plus, les barrières organisationnelles étouffaient les divergences d’opinions et rendaient difficile pour les employés de niveau inférieur de faire part de leurs préoccupations en matière de sécurité à la direction.

En termes simples, la NASA était devenue complaisante.

<img alt="Navette spatiale Columbia avant le lancement au début de 2003. La zone encerclée sur le réservoir externe est la rampe en mousse du bipied gauche, à partir de laquelle la mousse est tombée lors du lancement, et la zone encerclée sur l’orbiteur est l’emplacement qui a été endommagé. » src= »https://cdn.Drumpe.net/wp-content/uploads/2023/01/STS-107_launchpad_circled-980×1504.jpg » width= »980″ height= »1504″>

Dans Colombie, les responsables avaient observé de la mousse tomber du réservoir externe de la navette lors de nombreux lancements précédents. Il n’avait pas causé de dommages sérieux à la navette spatiale auparavant, alors pourquoi le devrait-il cette fois-ci ? Et bien qu’il y ait eu quelques inquiétudes concernant cet incident particulier de mousse – des ingénieurs de niveau inférieur de la NASA ont demandé à trois reprises des images d’une navette spatiale potentiellement endommagée par des satellites du département américain de la Défense – ils n’ont jamais été suivis par les cadres supérieurs. Transcriptions des réunions de ColombieL’équipe de gestion de la mission de , présidée par Linda Ham, n’a révélé pratiquement aucune discussion sur la question.

Ainsi, les dommages mortels à l’aile gauche de l’orbiteur n’ont été découverts qu’après qu’il était bien trop tard pour sauver sept astronautes à bord. Colombie. Ils sont devenus la troisième perte majeure d’équipage dans l’histoire de l’agence spatiale.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

*