10 faits surprenants sur le parasite « contrôle mental » Toxoplasma gondii


UN Toxoplasma gondii kyste tissulaire.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Toxoplasma gondii est un parasite protozoaire unicellulaire qui envahit les cellules d’une variété d’organismes hôtes, y compris les humains, et provoque une maladie connue sous le nom de toxoplasmose. T. gondii est parfois surnommé le « parasite du contrôle de l’esprit » car la toxoplasmose peut provoquer une gamme de changements neurologiques et comportementaux chez les animaux infectés, bien que la plupart des infections humaines ne présentent aucun symptôme clair.

L’agent pathogène est l’un des parasites infectieux les plus courants au monde et pourrait rester en sommeil chez jusqu’à la moitié de la population mondiale, ainsi que chez presque toutes les espèces animales à sang chaud. Mais il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur ce parasite extrêmement étrange.

De son affinité inhabituelle pour les chats à ses liens avec la schizophrénie, voici 10 faits surprenants sur T. gondii.

Il existe de nombreuses façons d’être infecté par T. gondii

Bien se laver les mains après avoir jardiné et nettoyé la litière de votre chat peut aider à prévenir T. gondii infections.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Les humains sont principalement infectés par T. gondii en ingérant accidentellement les œufs des parasites, ou ovocytes, qui sont excrétés exclusivement par les chats. Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Les gens peuvent également être infectés en mangeant la viande insuffisamment cuite d’autres animaux infectés, tels que les porcs, les moutons et les crustacés, qui peuvent développer de minuscules kystes infectieux, ou bradyzoïtes, après avoir consommé des ovocytes de l’environnement, selon le CDC.

T. gondii peut également être transféré de la mère au bébé dans l’utérus, ainsi que lors de greffes d’organes et de transfusions sanguines, mais cela est beaucoup plus rare, selon le CDC

La plupart des gens ne présentent aucun symptôme

La plupart des personnes infectées par T. gondii ne saura jamais.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

La majorité des personnes infectées par T. gondii n’ont aucune idée parce qu’ils ne présentent aucun symptôme. Certaines personnes développeront de légers symptômes pseudo-grippaux pendant quelques semaines alors que leur corps combat l’infection, mais elles n’ont normalement pas de complications à long terme, selon le CDC.

Cependant, les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent développer des cas graves de toxoplasmose pouvant causer des dommages à long terme au cerveau, aux yeux ou à d’autres organes, selon le CDC. Parfois, T. gondii peut rester dormant dans les cellules pendant des années après l’infection avant que la toxoplasmose ne commence.

Si vous pensez être atteint de toxoplasmose, vous pouvez demander à votre médecin de faire une simple analyse de sang.

La toxoplasmose a un remède

C’est un mythe que la toxoplasmose n’a pas de remède.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Les médecins peuvent traiter la toxoplasmose en utilisant une combinaison de médicaments tels que la pyriméthamine avec de l’acide folinique ou de la sulfadiazine, selon le CDC (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Cependant, à moins qu’une personne ne souffre d’une infection grave ou ne soit à haut risque, les médecins ne prescrivent généralement rien, car il est souvent préférable de laisser le système immunitaire combattre la maladie par lui-même.

Une fois qu’une personne a été infectée par T. gondii alors le parasite peut rester dormant dans votre système pendant des années, voire le reste de votre vie, selon le CDC. Cela peut être à l’origine du mythe selon lequel il n’y a pas de remède contre la toxoplasmose. Bien que le fait que la maladie reste en sommeil puisse sembler menaçant, il est rare que le parasite se réactive et rende une personne malade plus tard. Il n’existe actuellement aucun vaccin humain contre T. gondii mais, au Royaume-Uni, les agriculteurs peuvent fournir à leurs moutons une protection à vie contre le parasite en utilisant le vaccin Toxovax, selon le fabricant Centre de santé animale de MSD (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Jusqu’à la moitié des humains sont infectés

Jusqu’à 50 % de la population mondiale pourrait avoir un T. gondii infection.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Parce qu’il peut être facilement transmis à l’homme par de multiples voies et passe souvent inaperçu par les personnes infectées, T. gondii est l’un des parasites infectieux les plus courants chez l’homme.

Une étude de 2014 publiée dans la revue PLOS Un (s’ouvre dans un nouvel onglet) estime qu’entre 30% et 50% de la population mondiale pourrait être infectée ou avoir été infectée par T. gondii. Mais les taux d’infection varient probablement considérablement dans différentes parties du monde. Par exemple, le CDC estime qu’environ 40 millions d’Américains, soit environ 12 % de la population, pourraient avoir un T. gondii infection. Mais une étude de 2020 publiée dans la revue Rapports scientifiques (s’ouvre dans un nouvel onglet) a constaté qu’environ 64% des femmes enceintes en Éthiopie ont été infectées par T. gondii à un moment donné de leur vie.

T. gondii a été lié à la schizophrénie et à d’autres troubles neurologiques

Plusieurs études ont lié T. gondii infections aux troubles neurologiques.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

L’un des effets possibles les plus effrayants et les plus controversés du parasite est son impact sur l’esprit. Chez les rats et d’autres animaux, il peut provoquer des changements de comportement (voir plus ci-dessous) et il a également été lié à plusieurs troubles neurologiques différents chez l’homme.

Deux des conditions les plus remarquables à lier à T. gondii sont la schizophrénie et le trouble bipolaire.

En 2006, une étude publiée dans la revue Psychiatrie biologique (s’ouvre dans un nouvel onglet) a d’abord suggéré que les bébés qui se contractent T. gondii dans l’utérus avaient des taux plus élevés de schizophrénie plus tard dans la vie que ceux qui n’avaient pas été exposés avant la naissance. En 2014, une étude publiée dans Le Journal des maladies nerveuses et mentales (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont montré que les personnes atteintes de schizophrénie et de trouble bipolaire étaient plus susceptibles d’avoir T. gondii anticorps dans leur système, qui sont laissés par une infection précédente.

T. gondii a également été liée à des changements dans le comportement humain, dont certains pourraient être mortels. En 2015, une étude publiée dans le Journal de recherche psychiatrique (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont suggéré que les infections à T. gondii pourraient rendre les gens plus agressifs et impulsifs, augmentant même potentiellement la probabilité de suicide.

Mais la relation entre T. gondii et le cerveau n’est toujours pas claire

Tout le monde n’est pas d’accord que T. gondii peuvent jouer un rôle dans les troubles neurologiques.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Bien que plusieurs études aient lié T. gondii aux troubles neurologiques, il est trop tôt pour dire que le parasite est directement ou indirectement responsable de l’une de ces conditions.

D’autres études, quant à elles, ont remis en cause ces types de liens.

En 2016, une étude publiée dans la revue PLOS Un (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui a examiné plus de 800 personnes nées avec T. gondii anticorps, a constaté qu' »il y avait peu de preuves que T. gondii était liée à un risque accru de troubles psychiatriques, à un mauvais contrôle des impulsions, à des aberrations de la personnalité ou à des troubles neurocognitifs. »

Presque tous les animaux à sang chaud peuvent être infectés

manchots de Magellan (Spheniscus magellanicus) sont une espèce surprenante menacée par la toxoplasmose.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Des scientifiques ont trouvé des traces de T. gondii infection chez un large éventail d’animaux endothermiques différents, y compris toutes les principales espèces d’élevage.

En 2005, une étude publiée dans le Journal international de parasitologie (s’ouvre dans un nouvel onglet) a dévoilé que T. gondii joué un rôle dans le déclin de la population de loutres de mer (Enhydra lutris) en Californie, avec jusqu’à 38 % des loutres mortes infectées. Les chercheurs soupçonnent que le ruissellement agricole des sols contaminés pourrait avoir introduit T. gondii oocystes à la nourriture préférée des loutres, le varech.

T. gondii peut également présenter un risque sérieux pour les pingouins. En 2019, une étude publiée dans la revue Parasitologie vétérinaire (s’ouvre dans un nouvel onglet) a constaté qu’environ 42% des manchots de Magellan (Spheniscus magellanicus) sur l’île de Magdalena, au Chili, avait été infecté par T. gondiimalgré le fait que l’île n’avait pas de chats, ce qui signifie que les infections ont probablement été contractées par des humains.

T. gondii ne peut se reproduire qu’à l’intérieur des chats

T. gondii a besoin d’un hôte félin pour se reproduire.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

En dépit d’être trouvé dans un large éventail d’animaux, T. gondii n’a jamais été observé se reproduisant que chez des espèces de la famille des félidés, qui comprend les chats domestiques et leurs parents sauvages tels que les lions, les guépards et les tigres. On pense que les chats domestiques sont l’hôte préféré du parasite.

Personne ne sait pourquoi T. gondii ne peut pas se reproduire à l’intérieur d’autres animaux infectés, mais cela signifie que les excréments de chat sont la seule voie par laquelle le parasite peut pénétrer dans l’environnement.

En 2018, environ 373 millions de chats de compagnie parcourent la Terre, selon Statistiques (s’ouvre dans un nouvel onglet)avec peut-être aussi des centaines de millions de chats errants non enregistrés.

Les chats ne peuvent libérer les ovocytes infectieux que pendant une à trois semaines après avoir été infectés, après quoi ils ne peuvent plus propager les parasites.

Les rongeurs et les petits oiseaux servent de point de départ pour T. gondii entre les infections de chat.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Même si T. gondii ne peut se reproduire qu’à l’intérieur des chats, on le trouve aussi régulièrement chez la plupart des rongeurs et plusieurs espèces d’oiseaux.

Ces animaux agissent comme des hôtes intermédiaires, ou un point d’arrêt entre deux hôtes félins différents. Par exemple, un oiseau pourrait être infecté par T. gondii après avoir mangé des graines sur de la terre contaminée par des excréments de chat. Cet oiseau pourrait alors développer un kyste infectieux dans son corps avant d’être attrapé et mangé par un chat, qui devient alors infecté.

Par conséquent, les rongeurs et les oiseaux jouent un rôle clé dans le succès de T. gondii parce qu’ils sont le principal moyen d’infection des chats.

Les rongeurs infectés sont plus intrépides

L’intrépidité accrue des rongeurs les rend plus susceptibles d’être mangés par les chats.

(s’ouvre dans un nouvel onglet)

Rongeurs infectés par T. gondii semblent perdre leur peur typique des chats, ou plus précisément, leur peur de l’urine de chat.

Une étude de 2011 dans PLOS ONE (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont suggéré que les rats infectés commencent à ressentir une sorte « d’attirance sexuelle » pour l’odeur de l’urine de chat, plutôt que leur réponse défensive habituelle à l’odeur. Si cela est vrai, cela rendrait les rats infectés plus susceptibles de vivre à proximité des chats, ce qui augmenterait les chances qu’ils soient la proie. Une étude de suivi publiée dans la revue PLOS Maladies Tropicales Négligées (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 2011 a répété l’expérience chez l’homme, mais bien que les hommes infectés soient légèrement plus attirés par l’odeur de l’urine de chat, les femmes ne l’étaient pas.

Une étude de 2020 sur des souris publiée dans la revue Rapports de cellule (s’ouvre dans un nouvel onglet) a également montré que T. gondii peut réduire l’anxiété générale et augmenter le comportement exploratoire chez les souris infectées.

La contributrice de Drumpe, Stephanie Bucklin, a contribué à cet article.

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

*