Existe-t-il une clé du bonheur ? C’est l’une des plus grandes questions de l’humanité et une dont nous ne connaissons toujours pas la réponse. Alors que les scientifiques se rapprochent de l’identification de certains facteurs susceptibles d’augmenter le bonheur, il existe plusieurs raisons pour lesquelles trouver une formule universelle n’est pas simple.

Le bonheur est un phénomène complexe difficile à définir et à mesurer de manière objective. Sam Jahara (s’ouvre dans un nouvel onglet), psychothérapeute à Brighton and Hove Psychotherapy au Royaume-Uni, a déclaré à Drumpe que le bonheur est généralement lié à des sentiments de joie, de facilité et de gratitude. Les gens heureux ont souvent une vision positive de leur vie, à la fois passée et présente et malgré des circonstances négatives, et ils attendent avec impatience l’avenir, a-t-elle déclaré.

Mais le bonheur n’est pas la même chose que la satisfaction de vivre, disait Maurice Duffy (s’ouvre dans un nouvel onglet)coach mental et professeur invité d’innovation et d’entrepreneuriat à l’Université de Sunderland au Royaume-Uni

« Lorsque nous décrivons le bonheur, nous disons que notre état mental est heureux », a-t-il déclaré à Drumpe. « Lorsque nous décrivons la satisfaction de la vie, nous portons un jugement de valeur sur quelque chose sous notre contrôle et si nous percevons que cela nous profite ou nous nuit, ou nous rend mieux ou moins bien. »

Comprendre la science derrière le bonheur est également difficile car la signification et l’importance du bonheur varient selon les différentes cultures, selon une étude de 2016 publiée dans la revue Current Opinion in Psychology (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les Américains ont tendance à définir le bonheur en termes de plaisir et à considérer le bonheur comme une chose universellement positive, alors que les cultures d’Asie de l’Est et du Moyen-Orient peuvent considérer le bonheur comme socialement perturbateur et sont plus ambivalentes quant à savoir s’il s’agit d’une bonne chose, suggère la revue.

La façon dont le bonheur est mesuré – principalement à l’aide de questionnaires et d’échelles de bonheur – n’est pas non plus assez précise pour tirer des conclusions définitives sur la formule du bonheur, une revue de 2021 publiée dans la revue Synthese (s’ouvre dans un nouvel onglet) c’est noté.

Mais malgré ces défis, la recherche sur le bonheur suggère qu’il existe des thèmes communs, suggérant que la clé du bonheur est peut-être encore à la portée de la science.

Exercer

Il est de plus en plus évident que l’activité physique peut être essentielle au bonheur tout au long de la vie d’une personne. Une étude de 2020 publiée dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health (s’ouvre dans un nouvel onglet) mesuré l’activité physique et le bonheur chez 2 345 adultes jeunes, d’âge moyen et plus âgés. Les personnes ayant des niveaux d’activité élevés et modérés ont déclaré des niveaux de bonheur significativement plus élevés que les participants inactifs, quel que soit leur groupe d’âge.

Mais les activités physiques qui affectent le bonheur peuvent inclure plus que de l’exercice, selon une étude de 2017 publiée dans la revue PLoS One. Dans l’étude, plus de 10 000 participants ont suivi leur niveau de bonheur et d’activité physique dans une application pour smartphone, qui a recueilli des informations sur leurs mouvements à partir d’un accéléromètre. Les résultats ont montré que les personnes qui étaient plus actives physiquement – qu’il s’agisse d’exercice ou d’activité non sportive – avaient des scores d’humeur autodéclarés plus élevés. Des exemples d’activités non sportives comprennent la marche pour se rendre au travail, la tonte de la pelouse ou le jardinage.

Dr. Jean Liakas (s’ouvre dans un nouvel onglet)membre du Royal College of Physicians et maître de conférences honoraire à la Queen Mary Medical School au Royaume-Uni, a déclaré à Drumpe qu’il existe plusieurs raisons pour lesquelles l’activité physique peut augmenter le bonheur.

« L’exercice est bon pour notre corps, mais il peut aussi améliorer votre humeur et vous aider à faire face à la dépression et à l’anxiété », a-t-il déclaré. « Être actif libère des substances chimiques dans votre cerveau [including serotonin and endorphins] qui vous font vous sentir bien – renforcent votre estime de soi et vous aident à vous concentrer, ainsi qu’à bien dormir et à vous sentir mieux. »

Liens sociaux

Une revue de 2018 publiée dans la revue Nature Human Behavior (s’ouvre dans un nouvel onglet) suggère que les relations que nous entretenons avec les autres – nos liens sociaux – peuvent être cruciales pour notre sentiment de bonheur. En effet, de bonnes relations avec les autres nous donnent un sentiment d’appartenance, de sens, de but et d’acceptation, a déclaré Jahara.

« Les humains sont des êtres relationnels », a-t-elle déclaré. « A travers les autres, nous nous sentons vus, entendus et validés. En retour, donner aux autres nous apporte un sentiment de satisfaction et d’épanouissement, et nous rend également heureux. Sans de bonnes relations, nous nous sentons invariablement seuls et isolés, ce qui conduit à une mauvaise santé mentale. »

Selon une méta-analyse de 2018 publiée dans le Journal of Experimental Social Psychology, accomplir des actes de gentillesse envers les autres peut particulièrement améliorer le niveau de bonheur des gens. (s’ouvre dans un nouvel onglet)tandis qu’une étude de 2019 publiée dans The Journal of Social Psychology (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont constaté que plus une personne accomplit d’actes de gentillesse (définis comme des actions destinées à bénéficier aux autres, comme faire du bénévolat dans un organisme de bienfaisance ou aider un étranger perdu à se rendre à destination), plus la personne a tendance à être heureuse. Il faut sept jours consécutifs d’activités de gentillesse pour affecter positivement les niveaux de bonheur, selon l’étude.

Bien-être psychologique

La capacité d’une personne à maintenir un état de bonheur dépend également de la façon dont elle gère le stress et l’adversité, a déclaré Jahara. Les personnes qui pratiquent l’auto-compassion (une attitude positive et bienveillante envers elles-mêmes face aux échecs et aux lacunes individuelles) et la gratitude (un état de gratitude) peuvent être plus heureuses, a-t-elle déclaré.

« L’auto-compassion et la gratitude sont des moyens de cultiver une vision positive de soi, des autres et du monde qui nous entoure », a déclaré Jahara. « Notre préjugé négatif peut nous amener à développer des pensées autodestructrices et une vision sombre du monde. Cela devient alors notre réalité alors que nous recherchons constamment des choses pour confirmer cette vision. »

Au lieu de cela, adopter une vision équilibrée et comprendre que les choses ne sont généralement ni toujours bonnes ni toujours mauvaises peuvent être importants pour le bonheur, a déclaré Jahara.

« La capacité à avoir une perspective équilibrée sur la vie et à tenir les deux positions en même temps est ce qui définit un esprit sain », a-t-elle déclaré. « Par conséquent, cultiver une boucle de pensée positive, plutôt qu’une boucle négative, aura un impact sur notre capacité à nous sentir heureux. »

Médias numériques

La façon dont nous utilisons les médias numériques peut également être un facteur important de bonheur, a déclaré Duffy, les smartphones et les médias sociaux étant une arme à double tranchant.

« Il existe un certain nombre de liens entre l’utilisation des médias numériques et le bonheur », a-t-il déclaré. « L’un se concentre sur le lien social qu’il permet – qui peut être positif ou négatif – et affecte à son tour notre niveau de bonheur en conséquence. »

Selon une méta-analyse de 2019 publiée dans le Journal of Computer-Mediated Communication (s’ouvre dans un nouvel onglet), les médias numériques axés sur l’interaction directe entre les utilisateurs, tels que les appels téléphoniques et les SMS, peuvent le plus améliorer le bonheur. Les médias sociaux peuvent à la fois augmenter ou diminuer le bonheur, ont noté les chercheurs, et l’effet peut dépendre de la façon dont une personne les utilise. L’interaction, la présentation de soi et le divertissement étaient liés à un meilleur bien-être, tandis que la consommation passive de contenu (sans interagir avec d’autres utilisateurs) était liée à un moins bon bien-être.

De l’argent

Selon une étude de 2016 publiée dans la revue Current Opinion in Psychology, le fait que l’argent puisse ou non acheter le bonheur peut dépendre de quoi – ou de qui – l’argent est dépensé. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Dépenser de l’argent pour soi n’a pas tendance à rendre les gens heureux, ont suggéré les chercheurs, mais les gens peuvent ressentir du bonheur en dépensant de l’argent pour les autres, ainsi qu’en acquérant des expériences plutôt que des possessions.

Une revue de 2010 publiée dans la revue International Review of Economics (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont également constaté que les loisirs peuvent être la seule composante de la consommation qui peut augmenter le bonheur. Dépenser de l’argent pour des activités comme la randonnée, les livres ou les voyages peut être plus important pour le niveau de bonheur que l’achat d’une maison ou d’une voiture, ont découvert les chercheurs.

La nature

Passer du temps dans la nature peut également augmenter les sentiments de bonheur, a déclaré Duffy.

« La recherche (s’ouvre dans un nouvel onglet) suggère que la « connexité avec la nature » [the subjective sense of connection people have with the natural environment] a un avantage distinct en termes de bonheur », a-t-il déclaré.

Selon une méta-analyse de 2014 publiée dans la revue Frontiers in Psychology (s’ouvre dans un nouvel onglet), il existe un lien « petit mais significatif » entre la nature et le bonheur. En termes de mesures, les associations étaient les plus fortes entre le bonheur et « l’inclusion de la nature en soi » – une mesure de son sentiment de connexion à l’environnement naturel et de la conviction que l’environnement est une partie importante de son concept de soi.

Être dans la nature peut également avoir un effet bénéfique sur la santé mentale, a déclaré Liakas à Drumpe.

« La nature peut nous aider à nous sentir plus heureux, à sentir que nos vies en valent la peine et à réduire nos niveaux de dépression et de stress », a-t-il déclaré.

Le bonheur est-il un choix ?

Si le bonheur est un état d’esprit, comme le suggérait Duffy, peut-on choisir d’être heureux ? La recherche suggère que le bonheur peut être cultivé par des choix de vie conscients dans des domaines tels que les relations, l’exercice et l’environnement. Cependant, le bonheur d’une personne peut dépendre de sa capacité à faire ces choix, en particulier compte tenu des obstacles financiers et de la santé mentale.

Peut-être que la première étape pour se sentir heureux est peut-être de s’améliorer en général, a déclaré Jahara.

« Cela signifie des réponses émotionnelles appropriées à différentes situations », a-t-elle déclaré. « Il existe différentes manières de développer la littératie émotionnelle, la psychothérapie n’étant qu’un exemple. Par conséquent, nous pourrions dire qu’il est possible d’améliorer sa capacité à ressentir le bonheur, ainsi que les sentiments des autres. »