Deux anciennes tablettes d’argile découvertes en Irak et couvertes de haut en bas d’écriture cunéiforme contiennent les détails d’un « perdu » Cananéen langue qui présente des similitudes remarquables avec l’hébreu ancien.

Les tablettes, que l’on pense vieilles de près de 4 000 ans, enregistrent des phrases dans la langue presque inconnue du peuple amoréen, originaire de Canaan – la région qui est à peu près aujourd’hui la Syrie, Israël et la Jordanie – mais qui a ensuite fondé un royaume en Mésopotamie. Ces phrases sont placées à côté des traductions en langue akkadienne, qui peuvent être lues par les érudits modernes.

En effet, les tablettes sont similaires à la célèbre pierre de Rosette, qui portait une inscription dans une langue connue (le grec ancien) en parallèle avec deux écritures égyptiennes anciennes inconnues (hiéroglyphes et démotiques). Dans ce cas, les phrases akkadiennes connues aident les chercheurs ont lu l’Amorite écrite.

« Notre connaissance de l’Amorite était si pitoyable que certains experts doutaient qu’il existait une telle langue », ont déclaré des chercheurs. Manfred Krebernik (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Andrew R.George (s’ouvre dans un nouvel onglet) dit Drumpe dans un e-mail. Mais « les tablettes règlent cette question en montrant que la langue est articulée de manière cohérente et prévisible, et totalement distincte de l’akkadien ».

Krebernik, professeur et titulaire d’une chaire d’études sur le Proche-Orient ancien à l’Université d’Iéna en Allemagne, et George, professeur émérite de littérature babylonienne à l’École d’études orientales et africaines de l’Université de Londres, ont publié leurs recherches décrivant les tablettes dans le dernier numéro. de la revue française Revue d’assyriologie et d’archéologie orientale (s’ouvre dans un nouvel onglet) (Journal d’Assyriologie et d’Archéologie Orientale).

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Langue perdue

Les deux tablettes amorites-akkadiennes ont été découvertes en Irak il y a environ 30 ans, peut-être pendant la guerre Iran-Irak, de 1980 à 1988 ; finalement, ils ont été inclus dans une collection aux États-Unis. Mais rien d’autre n’est connu à leur sujet, et on ne sait pas s’ils ont été emmenés légalement d’Irak.

Krebernik et George ont commencé à étudier les tablettes en 2016 après que d’autres chercheurs les aient signalées.

En analysant la grammaire et le vocabulaire de la langue mystérieuse, ils ont déterminé qu’elle appartenait à la famille des langues sémitiques occidentales, qui comprend également l’hébreu (maintenant parlé en Israël) et l’araméen, qui était autrefois répandu dans toute la région mais n’est maintenant parlé qu’en Israël. quelques communautés dispersées au Moyen-Orient.

Après avoir vu les similitudes entre la langue mystérieuse et ce que l’on sait peu de l’Amorite, Krebernik et George ont déterminé qu’ils étaient les mêmes et que les tablettes décrivaient des phrases amorites dans le vieux dialecte baylonien de l’akkadien.

Le récit de la langue amorite donné dans les tablettes est étonnamment complet. « Les deux tablettes augmentent considérablement notre connaissance de l’Amorite, car elles contiennent non seulement de nouveaux mots, mais également des phrases complètes, et présentent ainsi un nouveau vocabulaire et une nouvelle grammaire », ont déclaré les chercheurs. L’écriture sur les tablettes peut avoir été faite par un akkadien babylonien scribe ou apprenti scribe, comme un « exercice impromptu né de la curiosité intellectuelle », ont ajouté les auteurs.

Yoram Cohen (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur agrégé d’assyriologie à l’université de Tel Aviv en Israël qui n’était pas impliqué dans la recherche, a déclaré à Drumpe que les tablettes semblaient être une sorte de « guide touristique » pour les anciens locuteurs akkadiens qui avaient besoin d’apprendre l’amoréen.

Un passage notable est une liste de dieux amoréens qui les compare avec les Mésopotamien dieux, et un autre passage détaille des phrases de bienvenue.

« Il y a des phrases sur l’organisation d’un repas commun, sur le fait de faire un sacrifice, sur la bénédiction d’un roi », a déclaré Cohen. « Il y a même ce qui pourrait être une chanson d’amour. … Elle englobe vraiment toute la sphère de la vie. »

De fortes similitudes

De nombreuses phrases amorites données dans les tablettes sont similaires à des phrases en hébreu, telles que « versez-nous du vin » — « ia -a -a -nam si -qí-ni -a -ti » en amoréen et « yeinam shiqiniti » en Hébreu – bien que la première écriture hébraïque connue date d’environ 1 000 ans plus tard, a déclaré Cohen.

« Cela allonge le temps où ces [West Semitic] les langues sont documentées. … Les linguistes peuvent maintenant examiner les changements que ces langues ont subis au cours des siècles », a-t-il déclaré.

L’akkadien était à l’origine la langue de la première ville mésopotamienne d’Akkad (également connue sous le nom d’Agade) à partir du troisième millénaire avant notre ère, mais il s’est répandu dans toute la région au cours des siècles suivants et des culturesy compris la civilisation babylonienne du XIXe au VIe siècle av.

De nombreuses tablettes d’argile recouvertes de l’ancienne écriture cunéiforme – l’une des premières formes d’écriture, dans laquelle des impressions en forme de coin étaient faites dans de l’argile humide avec un stylet – étaient écrites en akkadien, et une compréhension approfondie de la langue était une clé. partie de l’éducation en Mésopotamie pendant plus de mille ans.