Il y a quarante ans, lorsque les enfants de Naples jouaient dans des grottes et des tunnels sous la colline de Posillipo en Italie, ils ne savaient pas que leur terrain de jeu était en fait un aqueduc romain. Quand ils ont partagé leurs souvenirs avec archéologique récemment, il a lancé une exploration de l’un des exemples les plus longs et les plus mystérieux d’infrastructures hydrauliques anciennes du monde romain.

Les célèbres aqueducs de Rome fournissaient de l’eau pour les bains, la boisson, les fontaines publiques et plus encore. Construit au cours d’une période d’environ un demi-millénaire (environ 300 avant JC à 200 après JC), des aqueducs autour de l’ancien Empire romain sont aujourd’hui très reconnaissables grâce à leur structure en arc à plusieurs niveaux. Mais cette merveille d’architecture ancienne ne représente qu’une petite fraction du système hydraulique actuel ; la grande majorité de l’infrastructure est encore souterraine.

En dehors de Rome, les aqueducs souterrains et leurs chemins sont beaucoup moins connus. Cette lacune dans les connaissances incluait la nouvelle enquête Aqua Augusta (s’ouvre dans un nouvel onglet), également appelé l’aqueduc de Serino, qui a été construit entre 30 avant JC et 20 avant JC pour relier des villas de luxe et des avant-postes de banlieue dans la baie de Naples. Faire le tour de Naples et courir jusqu’à l’ancienne destination de vacances de Pompéil’Aqua Augusta est connue pour avoir parcouru au moins 87 miles (140 kilomètres), apportant de l’eau aux gens tout le long de la côte ainsi qu’à l’intérieur des terres.

Mais le complexe Aqua Augusta a à peine été exploré par les chercheurs, ce qui en fait l’aqueduc le moins documenté du monde romain. De nouvelles découvertes au début du mois par le Association Cocceius (s’ouvre dans un nouvel onglet)un groupe à but non lucratif qui s’engage dans des travaux spéléo-archéologiques, mettent en lumière ce fascinant aqueduc.

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Grâce aux témoignages d’habitants qui avaient l’habitude d’explorer les tunnels lorsqu’ils étaient enfants, les membres de l’association ont trouvé une branche de l’aqueduc qui transportait l’eau potable jusqu’à la colline de Posilippe et à l’île en forme de croissant de Nisida (s’ouvre dans un nouvel onglet). Jusqu’à présent, environ 2 100 pieds (650 mètres) de l’aqueduc parfaitement conservé ont été découverts, ce qui en fait le plus long segment connu de l’Aqua Augusta.

Graziano Ferrari (s’ouvre dans un nouvel onglet), président de l’association Cocceius, a déclaré à Drumpe dans un e-mail que « le canal Augusta passe assez près de la surface, donc l’air intérieur est bon et de fortes brises courent souvent dans les passages ». Cependant, l’exploration de l’aqueduc nécessite une expérience considérable en spéléologie. Le défi le plus difficile des spéléologues dans l’exploration du tunnel était de contourner l’enchevêtrement d’épines à une entrée.

« Heureusement, les combinaisons de spéléologie sont assez résistantes aux épines », a-t-il déclaré. « Après avoir réussi à entrer dans le chenal, nous avons rencontré des défis de spéléologie normaux – certaines sections où vous devez ramper à quatre pattes ou vous faufiler. »

dans un nouveau rapport (s’ouvre dans un nouvel onglet)Vice-président de l’association Ferrari et Cocceius Raffaella Lamagna (s’ouvre dans un nouvel onglet) énumérez plusieurs études scientifiques qui peuvent être faites maintenant que ce tronçon d’aqueduc a été découvert. Plus précisément, ils pourront calculer le débit d’eau antique avec une grande précision, en savoir plus sur les séquences éruptives qui ont formé la colline de Posillipo et étudier les gisements minéraux sur les parois de l’aqueduc.

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Rabun Taylor (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur de lettres classiques à l’Université du Texas à Austin qui n’était pas impliqué dans le rapport, a déclaré à Drumpe dans un e-mail que la section de l’aqueduc nouvellement découverte est intéressante car c’est « en fait une route qui desservait les villas romaines d’élite, pas une ville ». . Les demandes multiples sur cette source d’eau unique l’ont étirée très mince, nécessitant un entretien minutieux et un rationnement strict.

Taylor, un expert des aqueducs romains, a également déclaré que la nouvelle découverte « pourrait nous en dire beaucoup sur le climat local au cours des centaines d’années où l’eau coulait ». Cet aperçu est possible grâce à un épais dépôt de chaux, un minéral riche en calcium qui « s’accumule chaque année comme des cernes d’arbres et peut être analysé isotopiquement comme indicateur de Température et les précipitations », a-t-il expliqué.

Ferrari, Lamagna et d’autres membres de l’Association Cocceius prévoient également d’analyser la construction de l’aqueduc, afin de déterminer les méthodes utilisées et la présence d’ouvrages de contrôle des eaux. « Nous pensons qu’il existe de nombreuses perspectives pour définir un plan de recherche et d’exploration pour cette importante découverte, qui ajoute un élément significatif à la connaissance de l’ancienne population » vivant dans la baie de Naples, écrivent-ils dans le rapport.