Ce n’est pas aussi simple que d’être réduit à ce que veut Semyon Varlamov, mais bien que le contrat du gardien de but des Islanders doive expirer à la fin de cette saison et que son rôle ait été réduit à soutenir Ilya Sorokin, il veut toujours rester avec l’équipe. .

« J’adorerais rester ici et ensuite prolonger le contrat », a déclaré Varlamov au Post un jour avant de réaliser 44 arrêts samedi lors d’une victoire 2-1 en prolongation contre les Golden Knights à l’UBS Arena.

Ce que cela impliquerait de rester sur Long Island est cependant un peu plus complexe.

Varlamov devrait gagner 5 millions de dollars cette saison. S’il signe un contrat pour rester avec les Islanders, il s’accompagnera vraisemblablement d’une réduction de salaire. Cela n’a pas de sens pour eux de payer autant pour une sauvegarde, même aussi bonne que Varlamov, avec d’autres trous à combler sur leur liste. Même s’il aura 35 ans en avril, le pourcentage d’arrêts de 0,917 de Varlamov est suffisant pour commencer dans la plupart des équipes.

Samedi soir, il était le joueur le plus important sur la glace des Islanders. Il a repoussé le tir de pénalité de William Carrier en prolongation et a effectué un arrêt à la pagaie sur Reilly Smith en deuxième période.

« Je pensais qu’il était concentré, carré, il était frais », a déclaré l’entraîneur Lane Lambert. « Et il a certainement joué un match fantastique. »

Grâce à la combinaison de Sorokin devenant une superstar et de Varlamov souffrant d’une blessure prématurée, ce qui était brièvement une répartition égale entre les gardiens de but s’est transformé en Sorokin obtenant l’essentiel du travail : 36 départs contre 16 pour Varlamov.

Si les Islanders se retirent de la course aux séries éliminatoires, le nom de Varlamov commencera probablement à apparaître dans les rumeurs commerciales, comme ce fut le cas la saison dernière, bien qu’il ait une liste de 16 équipes sans échange et préférerait rester à Long Island.

« Je suis dans la LNH depuis longtemps. J’ai pratiquement tout vu », a-t-il déclaré. « C’est juste une autre situation pour moi, une autre année dans ma carrière où je vais devenir agent libre ou peut-être que je ne le serai pas [if an extension gets done], Je ne sais pas. Tu ne sais pas ce qui va se passer demain, n’est-ce pas ? Mais bien sûr, je suis conscient qu’après cette année, je vais devenir agent libre et ensuite j’aurai 35 ans. Et puis, on verra bien.

Cela l’a-t-il forcé à se demander combien de temps il veut continuer à jouer ?

« Je veux jouer le plus longtemps possible. Tout dépend de la sensation de votre corps », a déclaré Varlamov. « Et puis tout dépend si vous allez avoir une autre opportunité de re-signer avec cette organisation ou d’aller ailleurs. Comme je l’ai dit, j’aimerais rester ici parce que j’aime ça ici, j’aime l’équipe. J’aimerais prolonger mon contrat. Mais je ne peux pas contrôler ces choses.

Depuis que Varlamov est revenu d’une blessure au début du mois, la différence entre lui et Sorokin est devenue plus nette. Varlamov n’a effectué que quatre départs en janvier, et mercredi à Ottawa, c’était la première fois qu’il jouait vraiment comme il l’avait fait par le passé, repoussant 36 des 38 tirs dans une défaite de 2-1. C’est une situation différente pour un gardien de but qui a été partant dans la LNH à peu près à chaque saison au cours de la dernière décennie, une période qui comprend une saison 2013-14, au cours de laquelle il a été devant le filet 60 fois pour l’Avalanche.

« Cette année, ça a été différent pour moi », a déclaré Varlamov. « C’est comme ça. Je passe plus de temps à m’entraîner sur la glace avec l’entraîneur des gardiens. Vous devez quand vous ne jouez pas à tous les jeux ou à tous les autres jeux, vous devez vous assurer de rester en forme. Et puis c’est tout ce que tu peux faire, tu vois ce que je veux dire ? Et puis Ilya a très bien joué pour nous cette année. Mon travail consiste à le soutenir et à essayer de rester positif à propos de tout.

« C’est un professionnel complet », a déclaré l’entraîneur-chef Lane Lambert. « Qu’il joue plusieurs matchs ou qu’il joue un nombre moyen de matchs, il fait la même chose. Il se prépare, il est prêt… il est très favorable.

Avant de subir une blessure à l’aine à la mi-décembre, Varlamov jouait son meilleur hockey de la saison, partageant les départs avec Sorokin et plaidant pour plus de temps de jeu. Depuis lors, cependant, Sorokin est devenu brûlant et Lambert a répugné à s’éloigner de lui. « Je me sentais plutôt bien pendant cette séquence », a déclaré Varlamov. « C’était vraiment frustrant pour moi de rater quelques matchs. Mais c’est comme ça, les blessures arrivent. Vous devez juste faire de votre mieux pour revenir et recommencer à jouer.