Le Royaume-Uni sous-estime considérablement ses émissions de méthane provenant de la production de pétrole et de gaz – et de nombreux autres pays le font probablement aussi


Une méthode plus récente et plus précise de calcul des émissions de méthane provenant de la production pétrolière et gazière offshore suggère que le Royaume-Uni sous-estime gravement ses émissions de gaz à effet de serre. Les chercheurs concluent que jusqu’à cinq fois plus de méthane s’échappe de la production de pétrole et de gaz que ce qui est rapporté.

Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus important après le dioxyde de carbone, contribuant à environ 1 degré Fahrenheit du réchauffement climatique actuel par rapport à l’époque préindustrielle. L’extraction et le transport du pétrole et du gaz sont l’une des principales sources de méthane dans l’atmosphère. Les pays sont tenus de déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre à des organismes internationaux tels que la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, mais des études récentes suggèrent que les méthodes actuelles de calcul des émissions de méthane reposent sur des informations obsolètes et incomplètes et peuvent ne pas représenter avec précision les émissions réelles.

Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Princeton et de l’Université d’État du Colorado révèle que la méthode actuelle d’estimation des émissions de méthane provenant de la production pétrolière et gazière offshore au Royaume-Uni sous-estime systématiquement et gravement les émissions. L’étude révèle que jusqu’à cinq fois plus de méthane est émis par la production de pétrole et de gaz au Royaume-Uni que ce que le gouvernement a rapporté. Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en évaluant de manière critique la méthode actuelle de calcul des émissions de méthane au Royaume-Uni, en suggérant des méthodes alternatives basées sur l’examen par les pairs et en générant des estimations d’émissions révisées.

Étant donné que de nombreux autres pays utilisent des méthodologies similaires pour calculer les émissions de méthane provenant de la production de pétrole et de gaz, cette grave sous-estimation ne se limite probablement pas au seul Royaume-Uni.

« Il est essentiel de savoir quand, où et combien de méthane est émis par chacune de ses sources afin de prioriser les réductions d’émissions », a déclaré Denise Mauzerall, co-auteur et membre du corps professoral du Center for Policy Research on Energy and the Environnement à l’Université de Princeton. « Nous espérons que notre travail facilitera l’amélioration des estimations et des réductions d’émissions non seulement du Royaume-Uni mais aussi d’autres pays produisant du méthane à partir de l’extraction de pétrole et de gaz », a déclaré Mauzerall.

En raison de ses impacts climatiques et indirects sur la santé (le méthane est un précurseur de l’ozone qui est un polluant atmosphérique qui nuit à la santé humaine et aux cultures), l’atténuation du méthane est récemment devenue une priorité politique mondiale. Sa durée de vie relativement courte d’environ 12 ans et sa capacité élevée de piégeage de la chaleur par molécule font de la réduction des émissions de méthane l’un des moyens les plus efficaces de ralentir le rythme du réchauffement climatique. En conséquence, en 2021, les pays ont signé le Global Methane Pledge, s’engageant à réduire les émissions de méthane d’au moins 30 % des niveaux de 2020 d’ici 2030. Pour suivre les progrès, les pays compilent les données nationales sur les émissions dans des inventaires, tels que le National Atmospheric Emissions Inventory du Royaume-Uni ( NAEI), qui sont ensuite signalés aux organismes de surveillance internationaux.

Cette étude se concentre sur les fuites de méthane associées à la découverte, à l’extraction et à la production de pétrole et de gaz naturel. Ces émissions de méthane sont généralement calculées en multipliant le niveau d’activité de divers processus – à savoir les activités de dégazage, de torchage, de traitement et de combustion sur les plates-formes de production, le chargement de pétrole en mer et le transfert de gaz par des pipelines à haute pression – par des « facteurs d’émission », qui sont standard. estimations des émissions de méthane associées à chaque activité.

Les chercheurs ont constaté que les facteurs d’émission utilisés dans les rapports du Royaume-Uni sont soit obsolètes, reposent sur des recherches industrielles non publiées ou non accessibles au public, soit utilisent des valeurs génériques recommandées par le GIEC. De plus, ces facteurs d’émission sont généralement « statiques », ce qui signifie qu’ils ne sont pas sensibles à des facteurs tels que les conditions environnementales et les pratiques de gestion qui pourraient affecter les émissions de divers processus. De plus, des fuites peuvent se produire lorsque les plates-formes offshore sont inactives – une « activité » qui n’a actuellement pas de facteur d’émission associé.

Notant ces lacunes, les chercheurs ont mis à jour et révisé les techniques d’estimation pour chaque processus et, dans la mesure du possible, ont utilisé des formulations de facteurs d’émission dynamiques plutôt que statiques qui tiennent compte des conditions environnementales variables. Ils ont également intégré des mesures directes en bateau des concentrations de méthane autour des plates-formes gazières offshore en mer du Nord recueillies à l’été 2017, documentées dans une étude également dirigée par les auteurs. Ces mises à jour ont abouti à une estimation des émissions totales de méthane plus de cinq fois supérieure aux émissions déclarées.

« Les émissions de méthane des installations offshore sont actuellement largement incertaines, et comme les sources sur les installations n’émettent que pendant une courte période, l’utilisation de méthodes d’enquête directes telles que le satellite ou les drones ne captera probablement qu’environ 25% des émissions réelles », a déclaré Stuart Riddick, auteur principal et chercheur à la Colorado State University. « Pour générer des émissions de référence représentatives dans l’ensemble du secteur, nous devons travailler avec l’industrie pour développer des stratégies de mesure pratiques, efficaces et collaboratives », a déclaré Riddick.

Des recherches antérieures ont montré que la réduction des fuites dans la chaîne d’approvisionnement en pétrole et en gaz naturel peut faire progresser les objectifs en matière de climat et de qualité de l’air tout en étant économiquement rentable – une opportunité gagnant-gagnant pour l’industrie et le climat.

Cette étude s’ajoute à une base croissante de littérature concluant que les mesures actuelles des inventaires d’émissions anthropiques de méthane sont trop faibles. Alors que le premier « bilan mondial » au monde sur les progrès de la mise en œuvre de l’Accord de Paris s’achève en 2023, les chercheurs affirment que l’amélioration de la mesure des émissions mérite une attention urgente.

« Nous espérons que notre travail facilitera le développement d’inventaires d’émissions plus précis et conduira à des réductions extrêmement importantes des fuites de méthane – une victoire pour l’industrie et l’environnement », a déclaré Mauzerall.

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