Découverte d’une nouvelle espèce de microalgue


Une nouvelle espèce de microalgue a été découverte dans l’eau d’un aquarium domestique. En analysant des échantillons d’ADN prélevés sur les algues, des chercheurs de l’Université de Tokyo ont découvert Medakamo hakoo, dont la séquence d’ADN ne correspondait à aucune enregistrée. Cette nouvelle espèce est la plus petite algue verte d’eau douce connue, avec des qualités inhérentes qui lui permettent d’être cultivée de manière stable à haute densité, ce qui signifie qu’elle pourrait être utilisée efficacement pour produire des produits utiles pour l’alimentation et l’industrie.

Si vous avez ramassé des algues sur la plage, pataugé dans les frondes d’un ruisseau ou nettoyé un aquarium vert et crasseux, vous saurez ce qu’est une algue. Ces divers organismes aquatiques se nourrissent d’eau, de lumière et de nutriments et se présentent sous toutes sortes de formes, de couleurs et de tailles. Les microalgues sont un type d’algues ultrapetites qui sont invisibles à l’œil humain, mais qui constituent une partie vitale de l’écosystème terrestre, formant la base de toutes les chaînes alimentaires aquatiques. Ils ont particulièrement retenu l’attention des chercheurs et des entreprises pour leur capacité à capter le dioxyde de carbone, leur utilisation comme biocarburant, comme source alternative de protéines, etc. Il existe des dizaines de milliers de types de microalgues, qui continuent de prospérer dans des endroits inattendus.

« Nous avons été très surpris de découvrir une nouvelle espèce de microalgue dans un aquarium domestique ordinaire », a déclaré le professeur Sachihiro Matsunaga de la Graduate School of Frontier Sciences. « Les algues ont été prélevées dans l’eau et cultivées une par une. L’ADN de l’algue a été coloré par fluorescence et observé au microscope pour trouver celle qui avait le moins d’ADN par cellule. Nous avons ensuite séquencé l’ADN de cette algue et l’avons comparé à la ADN d’autres algues. Les résultats ne correspondaient à l’ADN d’aucune algue signalée précédemment, ce qui indique qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce, et nous l’avons nommée Medakamo hakoo (M. hakoo). »

Les microalgues sont composées de relativement peu de gènes, et cette forme simple les rend utiles pour les chercheurs qui tentent d’identifier les rôles que jouent différents gènes et comment ils pourraient être utilisés. Parmi les dizaines de milliers de microalgues connues, beaucoup restent non caractérisées. Grâce à cette dernière étude, nous savons maintenant qu’il s’agit non seulement d’une nouvelle espèce, mais qu’elle possède également le plus petit génome connu de toutes les algues d’eau douce, ainsi que d’autres qualités utiles.

« M. hakoo contient une seule mitochondrie (pour produire de l’énergie) et un chloroplaste (qui contient de la chlorophylle et crée de la nourriture par photosynthèse), alors que les cellules végétales normales contiennent plusieurs mitochondries et chloroplastes. Cela indique qu’il s’agit d’une algue verte avec une structure cellulaire extrêmement simple », a expliqué Matsunaga. « D’après nos recherches, nous avons également émis l’hypothèse qu’elle possède une structure d’ADN sans précédent et un nouveau système de régulation des gènes. Son cycle cellulaire est également fortement synchronisé avec le cycle jour/nuit, ce qui est la clé d’une bioproduction efficace et stable. En raison de ces qualités inhérentes et de leur taille extrêmement petite, M. hakoo peut être efficacement cultivé à haute densité cellulaire, ce qui permet de produire en masse des substances telles que des aliments hautement fonctionnels, des cosmétiques et des biocarburants à faible coût. »

Les chercheurs prévoient de continuer à explorer les applications potentielles de M. hakoo, à la fois dans le laboratoire et dans le monde entier. « Les algues vertes aquatiques sont les organismes d’origine des plantes terrestres d’aujourd’hui. Grâce à cette recherche, nous pouvons mieux comprendre le nombre minimum de gènes requis pour qu’un organisme évolue et prospère dans divers environnements, que nous continuerons à étudier », a déclaré Matsunaga. « À l’avenir, j’aimerais trouver des moyens de collaborer et de créer des substances utiles à partir de la culture de masse de M. hakoo. »

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