Il y a eu un moment l’été dernier où Ben Harpur a envisagé d’abandonner complètement le hockey.

Ce n’est que moins d’une semaine avant l’ouverture des camps d’entraînement que les Blue Jackets ont signé avec le défenseur de 27 ans un contrat d’essai professionnel, qui a mal tourné après que Harpur ait été blessé lors d’une bagarre lors d’un match préparatoire contre les Penguins. . Il a été coupé et a ensuite dû recourir à un autre PTO avec la filiale des Rangers dans la AHL, le Hartford Wolf Pack.

Après avoir été rappelé au début de décembre, Harpur a été laissé de côté pendant cinq matchs avant d’avoir sa chance le 15 décembre contre les Maple Leafs. Depuis lors, le joueur de 6 pieds 6 pouces et 231 livres est un incontournable de la troisième paire défensive des Rangers avec Braden Schneider. Harpur a finalement obtenu une prolongation de contrat de deux ans, d’une valeur annuelle moyenne de 787 500 $, avec les Rangers.

« Ça fait du bien », a déclaré Harpur avant que les Rangers ne patinent dans leur dernier match avant la pause des étoiles vendredi soir contre les Golden Knights. « Mettre cela à l’écart et être sous contrat pour les deux prochaines années, c’est bien, surtout après l’été que j’ai eu l’été dernier. C’était assez stressant. Passer par le camp que j’ai fait et transformer une AHL PTO en une prolongation de deux ans, c’est un grand accomplissement pour moi. Je suis assez fier de moi et de la façon dont j’ai traversé tout cela.

« Je suis juste super content d’être ici et ça a été deux mois formidables jusqu’à présent et j’apprécie vraiment mon temps ici. Les gars ont tous facilité les choses. Tout le personnel a rendu les choses vraiment faciles, donc très heureux d’être ici.”

La signature n’augure rien de bon pour Zac Jones, qui est à Hartford depuis le rappel de Harpur. Harpur regarde et joue simplement selon le style souhaité par l’entraîneur-chef Gerard Gallant, complétant ainsi son corps de défense. Il a également gagné la confiance de Gallant plus rapidement que Jones et Libor Hajek, qui ont également disputé une série de matchs plus tôt dans la saison.

Vendredi, Harpur a récolté un but et deux passes en 18 matchs avec six minutes de pénalité.

« Être en sécurité, jouer intelligemment, jouer dur », a déclaré Gallant à propos de la façon dont Harpur a solidifié une place sur la liste. « Pas flashy du tout, comme nous le savons tous, mais il fait juste du bon travail là-bas. Je pense que notre équipe a très bien joué depuis qu’il est dans l’alignement. Ne pas mettre tout ça sur lui, mais juste le maquillage parfois et avec un gars comme ça sur le dos : Un grand gars physique quand il le faut.

Les fluctuations dans et hors de l’alignement et entre la LNH et les ligues mineures ont été une grande partie de la carrière de hockey de Harpur. C’est quelque chose auquel il s’est habitué, mais il est quand même entré dans l’organisation des Rangers avec un esprit ouvert. Il a dit qu’il savait que rien n’était jamais cimenté dans la LNH et que d’autres joueurs cherchaient toujours à prendre le travail de quelqu’un d’autre, alors Harpur considérait chaque jour comme un essai.

Le match de vendredi soir contre les Golden Knights était le 19e match consécutif de Harpur aux côtés de Schneider.

« Je pense que nous n’avons rien fait d’autre que de gagner en confiance et de développer la confiance les uns envers les autres », a déclaré Schneider à propos de Harpur. « Je pense que nous avons très bien joué. Je pense qu’à chaque match, nous nous améliorons et nous savons quelles sont les tendances de chacun maintenant et ce que nous devons faire pour réussir. Je suis extrêmement heureux pour lui et il a tout mérité, et j’espère que nous pourrons continuer.