La mort tardive des frères et sœurs d’Isiah Pacheco incite à la grandeur


KANSAS CITY, Mo. – La plupart des grands athlètes sont motivés par quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes.

Leur motivation peut provenir d’un éventail de choses différentes – l’argent, la renommée, le manque de respect, l’éducation, la famille, la survie.

La source du dynamisme d’Isiah Pacheco est aussi évidente qu’incassable.

Le porteur de ballon recrue de 23 ans des Chiefs, qui s’est rendu à Kansas City et au match de championnat de l’AFC dimanche contre les Bengals au stade Arrowhead en passant par la campagne Vineland, NJ et Rutgers, est entraîné par une tragédie familiale.

La jeunesse de Pacheco a été à jamais marquée par la perte de son frère et de sa sœur assassinés en moins de deux ans alors qu’il était au lycée dans le sud de Jersey. Ces événements tragiques ont incité Pacheco à poursuivre sans relâche la grandeur.

Tout le monde connaît les chefs de Patrick Mahomes. Et pourquoi pas? L’éternel favori MVP de la NFL a produit 45 touchés (41 passes et quatre au sol) et lancé pour 5 250 verges cette saison.

Au fur et à mesure que Mahomes s’en va, les Chiefs s’en vont.

Mais ne dormez pas sur Pacheco, une boîte de 5 pieds 11 pouces et 215 livres de whoop-ass qui maintient les défenses adverses honnêtes, les empêche de défendre uniquement Mahomes.


Isiah Pacheco # 10 des Chiefs de Kansas City s'échauffe contre les Buffalo Bills au GEHA Field du Arrowhead Stadium le 16 octobre 2022 à Kansas City, Missouri.
Pacheco devra faire face à la plus grande tâche de sa carrière de footballeur lors du match de championnat de l’AFC dimanche.
Cooper Neil/Getty Images

Jamais Pacheco n’a été plus important pour les Chiefs qu’il ne le sera dimanche, Mahomes devant être au moins quelque peu compromis par l’entorse à la cheville haute qu’il a subie la semaine dernière lors d’une victoire en séries éliminatoires contre Jacksonville.

Certes, certains sont surpris par ce que Pacheco a accompli si rapidement, passant d’un projet de sélection de septième ronde de Rutgers à RB1 pour les Chiefs, menant l’équipe avec 830 verges au sol, une moyenne de 4,9 verges et cinq touchés.

Ceux qui ne sont pas surpris par les réalisations de Pacheco sont ceux qui le connaissent le mieux, à commencer par Greg Schiano, son ancien entraîneur-chef chez Rutgers.

« Je ne pense pas que quiconque aurait pu prédire qu’il réussirait aussi vite, mais j’ai dit à tout le monde [scouts] qui est venu à Rutgers pour le voir, « C’est le joueur d’entraînement le plus dur que j’aie jamais entraîné », a déclaré Schiano au Post. « Je suis tellement heureux pour lui et sa famille. Il a travaillé pour chaque instant. Il a beaucoup surmonté. Il a eu une éducation difficile. Beaucoup d’amour, mais beaucoup de traumatismes aussi.

« Il a vu des choses tragiques. Mais il est vaincu. Il a des gens qui l’aiment et qui se soucient de lui, mais il y a aussi beaucoup d’histoire là-bas. Je suis vraiment excité pour lui. Il le mérite. C’est vraiment cool. »

Le frère aîné de Pacheco, Travoise, a été poignardé à mort à 29 ans le 10 janvier 2016 à Bridgeton, NJ


Isiah Pacheco # 10 des Chiefs de Kansas City célèbre avec les fans après avoir battu les Jaguars de Jacksonville lors du match des éliminatoires de la division AFC au Arrowhead Stadium le 21 janvier 2023 à Kansas City, Missouri.
Pacheco est devenu le meilleur porteur de ballon des Chiefs lors de sa saison recrue.
Jason Hanna/Getty Images

Puis, le 20 septembre 2017, sa sœur, Celeste, a été retrouvée dans sa maison de Millville, morte d’une blessure par balle à la tête. Le tueur était un homme avec qui elle a partagé un enfant.

Dans une interview de 2019 avec NJ.com, Pacheco a déclaré que sa sœur « était comme une meilleure amie » pour lui et a réfléchi à la mort de son frère.

« Mon frère, s’il me voyait ici, il serait choqué », a-t-il dit. « Il m’a encouragé à jouer au football quand j’étais enfant et il n’a jamais eu l’occasion de me voir jouer. Avoir l’occasion de jouer au ballon m’aide beaucoup à ne pas m’inquiéter des tragédies qui se sont produites. Ça me donne envie d’aller plus loin. »

Les bras de Pacheco sont ornés de tatouages ​​honorant son frère et sa sœur.

« Je joue au football pour eux », a-t-il déclaré.


Pacheco jouant à Rutgers.
Pacheco s’est fait un nom en jouant pour Rutgers.
John Jones/Icon Sportswire via Getty Images

L’entraîneur-chef de Kansas City, Andy Reid, qui a également enduré une tragédie familiale impensable, l’un de ses fils mourant d’une surdose accidentelle de drogue et un autre en prison pour avoir gravement blessé une jeune fille dans un accident lié à l’alcool, est certainement heureux que Pacheco joue pour les Chefs.

Lors de la victoire en séries éliminatoires de Kansas City contre les Jaguars, Pacheco s’est précipité pour 95 verges en 12 courses et a soulagé Mahomes. Il est absolument l’une des clés pour que Kansas City gagne et se qualifie pour le Super Bowl.

« J’ai attendu ce moment toute ma vie », a déclaré Pacheco aux journalistes cette semaine.

« Il est tellement doué physiquement », a déclaré Mahomes. « Il est difficile pour les défenses de rendre compte de son physique de course. »

Jay Butler, l’entraîneur de force et de conditionnement de Schiano à Rutgers, a déclaré qu’il n’avait jamais vu un joueur embrasser le travail acharné dans les coulisses comme Pacheco l’a fait lorsqu’il était avec les Scarlet Knights.

« Il ne fait aucun doute qu’il aime le football ; c’est le numéro 1 », a déclaré Butler au Post. « Sa motivation vient de toute sa situation familiale. Quand je lui ai parlé, il m’a dit : ‘C’est pour ça que j’y vais tout le temps. Je ne peux pas ne pas aller dur tous les jours.

« S’il y a un gars qui mérite de réussir avec tout ce qu’il a traversé et à quel point il a travaillé dur, c’est lui. »

Si quelqu’un devait s’interroger sur la résilience et la force mentale de Pacheco, il a assisté aux funérailles de sa sœur le matin du 29 septembre 2017 et a joué dans la victoire 60-6 de Vineland High contre Cumberland Regional ce soir-là, se précipitant pour 157 verges et trois touchés.

Trois jours après la mort de sa sœur, il a couru pour 222 verges et un touché pour mener le Vineland à une victoire de 42-6 contre Egg Harbor Township le 23 septembre 2017.

« Il est finalement très motivé pour être génial », a déclaré Schiano. « L’avenir est brillant pour lui. J’ai juste hâte de le voir évoluer. »

Dans les nombreuses conversations qu’il a eues avec Pacheco sur le fait de jouer dans la NFL, l’un des messages constants de Schiano était sur le fait que « beaucoup de gars y arrivent, se rendent aux camps d’entraînement, mais il s’agit d’y rester, d’en faire une carrière ».

Sauf blessure, Pacheco semble être à Kansas City pour rester.

« J’étais reconnaissant envers Andy et les Chiefs de l’avoir emmené », a déclaré Schiano.

Sûrement pas aussi reconnaissant que Reid et les Chiefs de l’avoir.

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