Paul Hansmeier, qui purge une peine de 14 ans de prison pour avoir intenté de fausses poursuites pour violation du droit d’auteur et extorqué de l’argent aux victimes, a perdu une tentative de faire respecter les droits d’auteur depuis la prison. Dans une décision lundi, un juge fédéral a rejeté la demande de Hansmeier d’empêcher le gouvernement d’appliquer contre lui les lois sur la fraude postale et le blanchiment d’argent. Hansmeier voulait une injonction afin qu’il puisse intenter des poursuites en matière de droit d’auteur sans faire face à de nouvelles accusations.

Hansmeier, qui fait également appel de sa condamnation bien qu’il ait plaidé coupable, sera connu des lecteurs d’Ars comme l’un des directeurs de la célèbre société de « troll du droit d’auteur » Prenda Law. Il a été condamné en juin 2019 « pour un stratagème de fraude élaboré qui consistait à télécharger des vidéos pornographiques sur des réseaux de partage de fichiers, puis à menacer de poursuivre en justice les personnes qui les avaient téléchargées », comme l’indiquaient nos reportages à l’époque. La stratégie de Prenda Law consistait à demander des règlements de quelques milliers de dollars à chaque victime.

Le fondateur de Prenda Law, John Steele, a plaidé coupable en 2017 à des accusations de complot en vue de commettre une fraude postale et de fraude électronique et de complot en vue de commettre du blanchiment d’argent et a coopéré à l’enquête sur Hansmeier. Hansmeier a finalement plaidé coupable aux mêmes accusations en août 2018. Steele a été condamné à cinq ans de prison en juillet 2019.

Hansmeier et Steele ont obtenu des informations sur les abonnés auprès des fournisseurs de services Internet et « menacent[ed] victimes avec d’énormes pénalités financières et un embarras public à moins qu’elles n’acceptent de payer des frais de règlement de 3 000 $ », a déclaré le ministère américain de la Justice dans un communiqué de presse au moment de la condamnation de Hansmeier. Ils ont obtenu un total de 3 millions de dollars « des victimes d’extorsion pour régler un simulacre poursuites pour violation du droit d’auteur », a déclaré le DOJ.

Hansmeier a affirmé que son « litige aura une valeur sociale »

La semaine dernière, Hansmeier a déposé une requête devant le tribunal de district américain du district du Minnesota déclarant qu’il souhaitait « engager un enquêteur infiltré pour protéger ses droits d’auteur contre le piratage sur Internet et intenter des poursuites en vertu de la loi sur le droit d’auteur et de la loi sur la fraude et l’abus informatiques contre les personnes qui sur ses ordinateurs pour porter atteinte à ses œuvres. »

La requête demandait une injonction empêchant « le gouvernement d’appliquer les lois sur le complot de fraude postale (18 USC 1349) et le complot de blanchiment d’argent (18 USC 1956 (h)) contre [Hansmeier] en raison de cette activité d’application du droit d’auteur. » La juge de district américaine Joan Ericksen a rejeté la demande d’injonction préliminaire dans une brève ordonnance. TorrentFreak a couvert la décision dans un article mercredi.

La requête en injonction de Hansmeier, maintenant rejetée, a déclaré que sa proposition « de litige sera socialement précieuse. Le piratage sur Internet est un cancer qui ronge les marchés de l’expression créative ». La motion de Hansmeier affirmait que ses nouvelles poursuites « éviteraient toute association avec la pornographie » et feraient respecter les droits d’auteur « dans des contenus moins socialement stigmatisants, comme la poésie ».

Hansmeier a également déclaré au tribunal qu’il « poursuivrait moins de personnes; au lieu de poursuivre des milliers de personnes à la fois, il intenterait des poursuites plus importantes contre un nombre considérablement plus petit de personnes ». Mais sa motion a déclaré qu’il « est refroidi de s’engager dans cette activité de pétition par la menace crédible de poursuites pénales » en raison de « l’emprisonnement actuel de Hansmeier en raison de sa participation à une activité d’application du droit d’auteur similaire à celle à laquelle il souhaite participer maintenant ».

L’ordonnance d’Ericksen a noté que Hansmeier est « soumis à une restriction de dépôt ». La restriction a été imposée en mars 2022 par le juge de district américain John Tunheim dans une décision selon laquelle Hansmeier « a déposé au moins seize actions dans ce seul district contestant la constitutionnalité des lois fédérales sur la fraude postale, la fraude électronique et l’extorsion ».

Les contestations de Hansmeier déposées depuis la prison « allèguent que les lois sont inconstitutionnelles parce qu’elles l’empêchent de poursuivre l’application du droit d’auteur ou l’empêchent d’aider des personnes non identifiées poursuivant des demandes d’application de l’Americans with Disabilities Act (ADA) », a écrit Tunheim. La décision de Tunheim a interdit à Hansmeier de déposer de nouvelles poursuites ou plaidoiries sur ces sujets dans le district du Minnesota contre le procureur général américain et d’autres fonctionnaires fédéraux « à moins qu’il n’obtienne l’approbation écrite préalable » du tribunal.