Ces dernières années, les problèmes environnementaux causés par le réchauffement climatique sont devenus plus apparents en raison des gaz à effet de serre tels que le CO2. Dans la photosynthèse naturelle, CO2 n’est pas réduit directement, mais est lié à des composés organiques qui sont convertis en glucose ou en amidon. Imitant cela, la photosynthèse artificielle pourrait réduire le CO2 en le combinant en composés organiques à utiliser comme matières premières, qui peuvent être converties en formes durables telles que le plastique.
Une équipe de recherche dirigée par le professeur Yutaka Amao du Centre de recherche sur la photosynthèse artificielle et l’étudiante diplômée Mika Takeuchi, de l’École supérieure des sciences de l’Université métropolitaine d’Osaka, ont réussi à synthétiser l’acide fumarique à partir de CO2, une matière première pour les plastiques, alimentée – pour la première fois – par la lumière du soleil. Leurs conclusions ont été publiées dans Énergie et carburants durables.
L’acide fumarique est généralement synthétisé à partir de pétrole, pour être utilisé comme matière première pour la fabrication de plastiques biodégradables tels que le succinate de polybutylène, mais cette découverte montre que l’acide fumarique peut être synthétisé à partir de CO2 et des composés dérivés de la biomasse utilisant l’énergie solaire renouvelable.
« En ce qui concerne l’application pratique de la photosynthèse artificielle, cette recherche a réussi à utiliser la lumière visible – une énergie renouvelable – comme source d’énergie », a expliqué le professeur Amao. « A l’avenir, nous visons à collecter le CO gazeux2 et l’utiliser pour synthétiser l’acide fumarique directement par photosynthèse artificielle. »
