Ce n’est pas ce que tu sais, c’est ce que tu penses savoir


Pourquoi les gens ont-ils des attitudes très variables envers la science bien documentée ? Pendant de nombreuses années, les chercheurs se sont concentrés sur ce que les gens savent de la science, pensant que « connaître la science, c’est l’aimer ». Mais est-ce que les gens qui pensent connaître la science réellement connaître les sciences ? Une nouvelle étude publiée le 24 janvier dans la revue en libre accès PLOS Biologie par Cristina Fonseca de la Genetics Society, Royaume-Uni ; Laurence Hurst du Milner Center for Evolution, Université de Bath, Royaume-Uni ; et ses collègues, constate que les personnes ayant des attitudes fortes ont tendance à croire qu’elles comprennent la science, tandis que les neutres sont moins confiants. Dans l’ensemble, l’étude a révélé que les personnes ayant de fortes attitudes négatives envers la science ont tendance à être trop confiantes quant à leur niveau de compréhension.

Qu’il s’agisse de vaccins, de changement climatique ou d’aliments génétiquement modifiés, la science socialement importante peut évoquer des attitudes fortes et opposées. Comprendre comment communiquer la science nécessite de comprendre pourquoi les gens peuvent avoir des attitudes aussi différentes envers la même science sous-jacente. La nouvelle étude a mené une enquête auprès de plus de 2 000 adultes britanniques, les interrogeant à la fois sur leurs attitudes envers la science et sur leur croyance en leur propre compréhension. Quelques analyses antérieures ont révélé que les individus qui sont négatifs envers la science ont tendance à avoir une connaissance relativement faible des manuels scolaires, mais une forte confiance en leur compréhension. Avec cette idée comme fondamentale, l’équipe a cherché à se demander si une forte confiance en soi sous-tendait toutes les attitudes fortes.

L’équipe s’est concentrée sur la science génétique et a posé des questions d’attitude, telles que : « De nombreuses affirmations sur les avantages de la science génétique moderne sont grandement exagérées. » Les gens pouvaient dire à quel point ils étaient d’accord ou en désaccord avec une telle déclaration. Ils ont également posé des questions sur leur compréhension de cette science, notamment : « Lorsque vous entendez le terme ADN, comment évaluez-vous votre compréhension de ce que le terme signifie. » Tous les individus ont été notés de zéro (ils savent qu’ils n’ont aucune compréhension) à un (ils sont convaincus de comprendre). L’équipe a découvert que ceux qui se situent aux extrêmes des attitudes – à la fois fortement favorables et fortement anti-science – ont une très grande confiance en leur propre compréhension, contrairement à ceux qui répondent de manière neutre.

Psychologiquement, l’équipe suggère que cela a du sens : pour avoir une opinion bien arrêtée, vous devez croire fermement en l’exactitude de votre compréhension des faits de base. L’équipe actuelle pourrait reproduire les résultats antérieurs en constatant que les personnes les plus négatives ont également tendance à ne pas avoir une connaissance élevée des manuels. En revanche, ceux qui acceptent davantage la science croient à la fois la comprendre et obtiennent de bons résultats aux questions sur les faits (vrai/faux) des manuels.

Alors que l’on pensait que ce qui importait le plus pour la culture scientifique était la connaissance scientifique, la communication scientifique s’est concentrée sur la transmission de l’information des scientifiques au public. Cependant, cette approche peut ne pas réussir et, dans certains cas, peut se retourner contre vous. Le présent travail suggère que travailler à combler les écarts entre ce que les gens savent et ce qu’ils croient savoir peut être une meilleure stratégie.

La professeure Anne Ferguson-Smith, présidente de la Genetics Society et co-auteure de l’étude commente : « Faire face aux attitudes négatives envers la science de certaines personnes impliquera probablement de déconstruire ce qu’elles pensent savoir sur la science et de le remplacer par une compréhension plus précise. est assez difficile. »

Hurst conclut: « Pourquoi certaines personnes ont-elles une attitude forte envers la science alors que d’autres sont plus neutres? Nous constatons que des attitudes fortes, à la fois pour et contre, sont étayées par une forte confiance en soi dans les connaissances sur la science. »

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