WASHINGTON – Les troupes ukrainiennes seront armées de ce que les responsables de la Maison Blanche appellent «le meilleur char du monde» après que le président Biden a annoncé mercredi que Washington fournirait à Kyiv 31 chars M1 Abrams.

L’Ukraine s’appuie sur des chars T-72 de l’ère soviétique depuis le début de l’invasion russe le 24 février dernier. Les Russes utilisent généralement des versions ultérieures de T-72 développées dans les années qui ont suivi l’indépendance de l’Ukraine en 1991.

Les responsables américains n’ont pas précisé quelle itération du M1 ils enverraient à l’Ukraine, bien que les chars soient achetés auprès de l’industrie de la défense plutôt que du stock actuel, ce qui signifie qu’ils incluront probablement certaines des dernières mises à niveau.

Des milliers de chars de chaque côté ont été détruits au cours de la guerre de 11 mois, bien que l’on ne sache pas combien restent en jeu. L’Ukraine affirme avoir détruit 3 161 chars russes tandis que la Russie affirme avoir éliminé 7 617 chars ukrainiens. « chars et autres véhicules blindés de combat », ont déclaré mercredi les ministères de la Défense respectifs des pays.

Bien que l’arrivée des M1 américains en Ukraine puisse prendre jusqu’à un an, cet ajout devrait donner au pays déchiré par la guerre une longueur d’avance sur la Russie.

La maniabilité supérieure du M1 jouera un rôle précieux dans la traversée des vastes étendues plates et ouvertes de la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, où la majorité des combats se déroulent depuis les premiers mois de la guerre. Les chars américains offrent également une plus grande létalité et capacité de survie et sont équipés de canons, de canons et de blindages supérieurs à ceux du T-72.

L’armée a refusé la demande d’interview du Post sur les capacités du M1 alors que « nous attendons des conseils supplémentaires du ministère de la Défense », mais a noté que les chars avaient surpassé les T-72 lors de conflits antérieurs, notamment la guerre du Golfe et l’invasion américaine de 2003. Irak.

Voici un aperçu plus approfondi de la comparaison des chars :

Maniabilité

Avec une autonomie de 290 miles par heure, le T-72 peut parcourir un peu plus que les 265 miles du M1 avant de faire le plein – bien qu’il soit également 10 tonnes plus léger que le char américain, qui est équipé d’un blindage plus lourd pour une meilleure capacité de survie.

Alors que la vitesse de pointe du T-72 de 47 mph est légèrement supérieure à celle du M1 de 42 mph, le système est beaucoup moins agile que son alternative américaine. Par exemple, il est incapable de faire marche arrière à grande vitesse – une capacité clé que les M1 et d’autres systèmes occidentaux tels que le Leopard 2 allemand peuvent fournir.

Le moteur diesel du T-72 offre un léger avantage par rapport au moteur à turbine à gaz du M1 – qui nécessite du carburéacteur, qui est plus difficile à trouver en aval. Cependant, les États-Unis envoient également 8 véhicules de dépannage AM-88 avec les chars, ce qui pourrait aider à remorquer les M1 en panne d’essence.

Létalité

Le M1 est équipé d’un canon à canon lisse XM256 de 120 mm, une arme à grande vitesse et très précise qui peut détruire les chars ennemis et d’autres cibles difficiles. Le canon peut effectivement toucher des cibles jusqu’à 1,86 miles de distance.

Il comprend également un M240 de 7,62 mm, une mitrailleuse coaxiale de taille moyenne alimentée par courroie et fonctionnant au gaz. Le M240 peut tirer jusqu’à 950 coups par minute et a une portée de tir de plus de 2,3 milles.

De plus, le char américain est équipé d’une mitrailleuse M2 de calibre .50, qui peut tirer 850 coups par minute et frapper des cibles jusqu’à 6,8 km.

En comparaison, le T-72 est équipé d’un canon à âme lisse 2A46 de 125 mm qui a la même portée de tir de 1,86 mille que le canon de 120 mm du M1, ainsi que d’une mitrailleuse de 7,62 mm similaire à la version américaine.

Cependant, sa mitrailleuse secondaire NSV de 12,8 mm crache environ 700 à 800 coups par minute à une distance de moins d’un mile, ce qui la rend bien inférieure à la mitrailleuse M2 de calibre .50 du M1.