Les chimpanzés adolescents partagent certains des mêmes comportements à risque que les adolescents humains, mais ils peuvent être moins impulsifs que leurs homologues humains, selon une étude publiée par l’American Psychological Association. L’étude aborde des questions séculaires sur la nature / l’acquis sur les raisons pour lesquelles les adolescents prennent plus de risques : à cause de l’environnement ou à cause de prédispositions biologiques ?
« Les chimpanzés adolescents sont en quelque sorte confrontés à la même tempête psychologique que les adolescents humains », a déclaré la chercheuse principale Alexandra Rosati, PhD, professeure agrégée de psychologie et d’anthropologie à l’Université du Michigan. « Nos résultats montrent que plusieurs caractéristiques clés de la psychologie humaine de l’adolescent sont également observées chez nos plus proches parents primates. »
Les chercheurs ont mené deux tests impliquant des récompenses alimentaires avec 40 chimpanzés nés dans la nature dans un sanctuaire en République du Congo. Les chimpanzés ont volontairement participé aux jeux afin de recevoir des friandises. La recherche a été publiée en ligne dans le Journal de psychologie expérimentale: général.
Les chimpanzés peuvent vivre jusqu’à 50 ans et connaître l’adolescence entre 8 et 15 ans environ. Comme les humains, les chimpanzés montrent des changements rapides dans les niveaux d’hormones pendant l’adolescence, commencent à nouer de nouveaux liens avec leurs pairs, montrent une augmentation de l’agressivité et se disputent le statut social.
Dans le premier test, des chimpanzés adolescents et adultes pouvaient choisir entre deux conteneurs dans une tâche de jeu. Un récipient contenait toujours des cacahuètes, un aliment que les chimpanzés aiment un peu. L’autre récipient cachait soit un aliment peu apprécié – une tranche de concombre – soit un aliment préféré – une tranche de banane. Les chimpanzés pourraient jouer la sécurité et obtenir les cacahuètes, ou tenter leur chance pour une banane convoitée au risque de se retrouver avec un concombre peu appétissant.
Les réactions émotionnelles et les vocalisations des chimpanzés ont été enregistrées, y compris des gémissements, des gémissements, des cris, des coups sur la table ou des grattages. Des échantillons de salive ont également été prélevés pour suivre les niveaux d’hormones.
Au cours de plusieurs séries de tests, les chimpanzés adolescents ont choisi l’option risquée plus souvent que les chimpanzés adultes, mais les adolescents et les adultes ont eu des réactions négatives similaires lorsqu’ils ont reçu du concombre.
Le deuxième test, calqué sur le fameux « test de la guimauve » avec des enfants humains, examinait la gratification différée où les chimpanzés pouvaient recevoir une tranche de banane immédiatement ou attendre une minute pour recevoir trois tranches.
Les chimpanzés adolescents et adultes ont choisi la plus grande récompense différée à un rythme similaire. Les adolescents humains ont tendance à être plus impulsifs que les adultes, ils seraient donc plus susceptibles de recevoir la récompense immédiate.
« Des recherches antérieures indiquent que les chimpanzés sont assez patients par rapport aux autres animaux, et notre étude montre que leur capacité à retarder la gratification est déjà mature à un âge assez jeune, contrairement aux humains », a déclaré Rosati.
Cependant, les chimpanzés adolescents n’étaient pas contents d’attendre les tranches de banane supplémentaires et ils ont fait plus de crises de colère pendant le délai d’une minute que les chimpanzés adultes.
Le comportement à risque chez les chimpanzés adolescents et les humains semble être profondément enraciné biologiquement, mais l’augmentation du comportement impulsif peut être spécifique aux adolescents humains, a déclaré Rosati.
