Martin Luther King, Jr. : biographie, discours et citations


Le leader des droits civiques Martin Luther King Jr. salue ses partisans le 28 août 1963 sur le Mall à Washington DC (Washington Monument en arrière-plan) lors de la « Marche sur Washington ».

Martin Luther King Jr. était un pasteur, un humanitaire et un leader du mouvement américain des droits civiques des années 1960. Dans de nombreux discours, marches et lettres, il s’est battu pour la justice raciale et économique et a été salué pour son approche non violente de la désobéissance civile. Assassiné en 1968 à l’âge de 39 ans, King a eu un impact incroyable sur le paysage racial, culturel et intellectuel du pays.

Les débuts de Martin Luther King

King est né le 15 janvier 1929 du révérend Michael King et d’Alberta Williams King à Atlanta, en Géorgie. Son nom de naissance était Michael King Jr. La famille King avait des racines profondes dans la communauté noire d’Atlanta et l’église baptiste afro-américaine. Son grand-père et son père ont servi successivement à l’église baptiste Ebenezer (en bas de la rue de la maison d’enfance de King) et l’ont établie comme une congrégation majeure dans les cercles baptistes. Ils étaient également tous deux des dirigeants de la branche d’Atlanta de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP). Michael King Sr. a changé son nom et celui de son fils en Martin Luther en 1934 pour honorer le réformateur religieux allemand du XVIe siècle.

King a fréquenté des écoles séparées et a obtenu son diplôme d’études secondaires à l’âge de 15 ans. En 1948, il a obtenu son baccalauréat ès arts en sociologie du Morehouse College d’Atlanta en 1948. Il a ensuite obtenu un baccalauréat en théologie du Crozer Theological Seminary en Pennsylvanie. et un doctorat en philosophie de la théologie systématique de l’Université de Boston. Pendant son séjour à Boston, King a rencontré l’étudiante en musique Coretta Scott. Les deux se sont finalement mariés et ont eu deux filles et deux fils.

King a envisagé une carrière universitaire, mais a finalement suivi son père et son grand-père jusqu’à la chaire. En 1954, il accepte le poste de pasteur à la Dexter Avenue Baptist Church à Montgomery, Alabama.

Ministère de Martin Luther King et direction des droits civiques

À Montgomery, King est devenu un leader éminent du mouvement des droits civiques.

En 1955, lorsque Rosa Parks a refusé de céder sa place dans le bus à un homme blanc et a été arrêtée, les dirigeants locaux ont formé une organisation pour protester contre l’arrestation de Parks et ont choisi King pour diriger le groupe. Dans ce rôle, il est devenu le principal porte-parole de ce qui allait devenir le Montgomery Bus Boycott de 382 jours. Pendant le boycott, King a été maltraité et arrêté, et sa maison a été bombardée, mais il est resté un leader fidèle et engagé.

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L’activisme, le leadership et le ministère de King se sont fortement inspirés de ses principes chrétiens ainsi que des enseignements non violents du Mahatma Gandhi. King s’est habilement inspiré d’un large éventail d’influences théologiques et philosophiques pour mobiliser les églises et les communautés noires et faire appel au soutien des Blancs. Il est passé d’une vision intouchable de Dieu à un concept plus solidaire et rassurant, décrivant Dieu comme « une réalité vivante qui a été validée dans les expériences de la vie quotidienne ».

Après que la Cour suprême a interdit la ségrégation dans les bus, King a aidé à étendre le mouvement des droits civiques dans tout le Sud. Il a été élu président de la Southern Christian Leadership Conference et est retourné à Atlanta pour se rapprocher du siège de l’organisation et devenir co-pasteur avec son père à l’église baptiste Ebenezer. Il a également beaucoup voyagé et pris la parole, diffusant le message de la protestation non violente ; a écrit cinq livres; campagnes de vote organisées ; mené des manifestations et des marches pacifiques ; et a été arrêté plus de 20 fois.

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Un portrait du révérend Martin Luther King Jr. en 1957.

« Lettre de la prison de Birmingham » de Martin Luther King

En 1963, King a mené une manifestation non violente à Birmingham, en Alabama. La campagne s’est heurtée à la brutalité de la police, qui a attaqué les manifestants avec des chiens et des tuyaux. King a été arrêté et, dans une cellule, a rédigé sa célèbre « Lettre de la prison de Birmingham (s’ouvre dans un nouvel onglet)», qui est devenu un manifeste pour les droits civiques et la désobéissance civile. La lettre combinait des idées tirées de la Bible, de la Constitution et d’autres textes respectés.

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Le Dr Martin Luther King, Jr. embrasse sa femme Coretta et ses enfants, Marty et Yoki après avoir été libéré de prison en vertu d’une caution d’appel de 2 000 $ à l’aéroport de Chamblee, en Géorgie.

Marche sur Washington et discours « J’ai un rêve »

Le 28 août 1963, environ 250 000 personnes ont défilé à Washington, DC, lors de la plus grande manifestation du genre dans la ville. Au Lincoln Memorial, King a livré l’inspirant et souvent cité « I Have a Dream (s’ouvre dans un nouvel onglet) » discours. Les phrases les plus célèbres du discours incluent :

« Je rêve qu’un jour cette nation se lèvera, vivra le vrai sens de son credo : ‘Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux…

« Je rêve que mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau mais sur le contenu de leur caractère. »

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Le discours a inspiré la nation et a consolidé le statut de King en tant que leader national des droits civiques. Après la marche, King et d’autres dirigeants ont rencontré le président John F. Kennedy pour discuter de l’égalité des droits et de la fin de la ségrégation.

Deux jours après le discours, le FBI a écrit une note détaillant ses soupçons selon lesquels King était un communiste. Alors que la surveillance du FBI n’a pas réussi à trouver des liens communistes, l’agence a trouvé des preuves que King avait des relations extraconjugales. Le chef du renseignement intérieur du FBI, William Sullivan, a décidé d’utiliser ces informations contre King et lui a écrit une lettre anonyme en 1964 exhortant King à se suicider, l’historienne de Yale Beverly Gage (s’ouvre dans un nouvel onglet) rapporté dans le New York Times (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 2014, après avoir trouvé une version non expurgée de la lettre.

« Il ne te reste qu’une chose à faire. Tu sais ce que c’est. » disait la lettre.

Cependant, King soupçonnait que la lettre provenait du FBI, car ce n’était un secret pour personne que son directeur, J. Edgar Hoover, voulait discréditer King.

Prix ​​Nobel de la paix de Martin Luther King

À la suite de la marche sur Washington, le magazine Time a nommé King son « homme de l’année ». L’année suivante, en 1964, à l’âge de 35 ans, King est devenu la plus jeune personne à remporter le prix Nobel de la paix. Il a fait don des gains au mouvement des droits civiques. King a reçu des centaines d’autres prix et plusieurs diplômes honorifiques.

Le Dr Martin Luther King, Jr. s’exprimant devant une foule de 25 000 marcheurs pour les droits civiques de Selma à Montgomery, Alabama, devant le bâtiment de la capitale de l’État de Montgomery, Alabama. Le 25 mars 1965 à Montgomery, Alabama.

Les travaux ultérieurs et l’assassinat de Martin Luther King

En plus de son travail sur les questions raciales, King est devenu un militant pour la justice économique et un critique de la guerre du Vietnam. Il a formé une organisation appelée Poor People’s Campaign, qui était impopulaire parmi certains militants noirs qui voulaient adopter des approches plus radicales du changement social, telles que celles préconisées par les campagnes Black Power.

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Le 3 avril 1968, à Memphis, dans le Tennessee, King prononça un discours poignant, entonnant : « Je suis allé au sommet de la montagne [and] J’ai vu la terre promise. Je ne serais peut être pas avec toi. Mais je veux que vous sachiez ce soir que nous, en tant que peuple, arriverons à la terre promise. »

Le lendemain, alors qu’il se tenait sur le balcon du Lorraine Motel, King a été assassiné. Le suprémaciste blanc James Earl Ray a été reconnu coupable du crime, bien que l’identité du meurtrier de King ait fait l’objet d’une certaine controverse.

Le Martin Luther King Jr. Memorial se dresse sur le National Mall à Washington, DC

L’héritage et le mémorial de Martin Luther King

King a eu un impact profond sur les États-Unis. La marche sur Washington a joué un rôle déterminant dans l’adoption de la loi historique sur les droits civils, qui a essentiellement rendu la ségrégation illégale. La loi sur les droits de vote a été adoptée à la suite de la marche Selma à Montgomery de 1965.

En 1968, Coretta Scott King a fondé le Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change. Elle a également dirigé les efforts pour faire de l’anniversaire de King une fête nationale, célébrée pour la première fois en 1986.

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Le 28 août 2011 – le 48e anniversaire de la marche sur Washington – un mémorial à King a été dédié sur le National Mall à Washington, DC Le mémorial se compose d’une statue de King de 30 pieds de haut (9 mètres) sculptée dans le « Pierre de l’espoir » traversant deux rochers représentant la « Montagne du désespoir ».

Ressources supplémentaires

Cet article a été initialement publié le 16 janvier 2014. Il a été mis à jour le 15 janvier 2021 par la rédactrice en chef de Drumpe Kimberly Hickok et le 13 janvier 2022 par la rédactrice en chef de Drumpe Laura Geggel.

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