LOS ANGELES – La décision facile était d’explorer ses options. Entrez dans le portail de transfert. Enrichissez son porte-monnaie grâce au nom, à l’image et à la ressemblance (NIL) et rejoignez un programme prêt à l’emploi.

Cela, cependant, n’a pas intéressé Quentin Johnston, malgré le changement d’entraîneurs à TCU après une campagne lamentable 5-7.

« Partir ne m’a jamais traversé l’esprit », a déclaré la star à l’extérieur samedi au LA Convention Center. « Les gens sont venus vers moi, me demandant, en quelque sorte en supposant juste [I was going to transfer].

Je suis venu ici à cause de la longévité et des trucs, et coach culturel [Gary Patterson] et son état-major avaient construit. Mais après leur départ, à ce moment-là, je ne suis pas simplement tombé amoureux du programme de football. Je suis tombé amoureux de la communauté TCU dans son ensemble. Et, en plus, j’ai noué des relations avec les gens de l’équipe, beaucoup de mes frères avec qui je suis venu.

Johnston a reçu des ouvertures d’autres programmes, des promesses de gros salaires. Il y eut un bref instant où il envisagea d’entrer dans le portail. Mais c’était avant de s’asseoir avec Sonny Dykes, le nouvel entraîneur de TCU, et son entraîneur de poste, Malcolm Kelly, a été retenu. Ils avaient une relation étroite remontant à son recrutement.

Dykes s’est assis avec les parents de Johnston et a abordé le sujet de NIL. Ils ne voulaient pas en entendre parler. Tout ce qui comptait, c’était le plan que Dykes et son équipe avaient pour leur fils, sur le terrain et en dehors.

« Je pense que c’est la grande leçon dans tout cela », a déclaré Dykes. « Et je pense que tout le monde veut être récompensé pour ses capacités. Et tout le monde veut avoir la possibilité d’augmenter sa situation financière. Mais en fin de compte, je pense que les gars qui prennent les grandes décisions sont vraiment ceux qui sont récompensés.

La décision de Johnston a été le premier domino à tomber qui a mis en place cette saison miraculeuse pour TCU, une année que personne n’aurait pu prédire. Ce n’est pas seulement ce que Johnson a fait sur le terrain, et le junior de Temple, au Texas, a exceptionnellement bien performé, captant 59 passes pour 1 066 verges et six touchés. Lorsque Dykes a pris le poste, on lui a dit qu’il devait garder quatre joueurs. Johnston était le seul joueur à rester.

« C’était important non seulement pour son talent, mais je pense que c’était aussi une approbation de sa part », a déclaré Dykes. « Tout le monde cherchait quelqu’un pour dire : ‘Regarde, je saute dans le train.’ Et Quentin a fait ça pour nous.

Avec le recul, Johnston, qui mesure 6 pieds 4 pouces, ne peut s’empêcher de penser au choix judicieux qu’il a fait. Il a considérablement augmenté son stock de repêchage de la NFL, au point qu’il pourrait être le premier receveur pris en avril, et il pourra jouer dans le championnat national lundi soir, un élément clé de l’une des grandes histoires d’outsider du football universitaire. Il y a de fortes chances que cela ne se serait pas produit s’il avait choisi de transférer. De l’extérieur, TCU a peut-être ressemblé à une mauvaise situation, après une saison perdante avec un nouvel entraîneur. Mais ce n’était pas le cas.

« Ce n’est pas parce que la situation semble difficile qu’elle l’est », a déclaré Johnston. «On m’a offert de l’argent et toutes sortes de choses comme ça. Mais je sens qu’il y a plus [to life] qu’un simple chèque de paie.