Il y avait déjà des accusations de comportement frauduleux contre Kay LeClaire lorsqu’elles ont montré leur travail complexe de perles et de vannerie sur Etsy et les réseaux sociaux au cours des deux dernières années. Les messages décrivaient les «visions» et les rêves qui ont conduit l’artiste du Wisconsin – qui s’identifie comme non binaire et amérindien – à créer des œuvres d’art élaborées.

Mais plus d’une fois, les véritables créateurs de l’œuvre s’étaient manifestés pour s’approprier des pièces que LeClaire, 28 ans, tentait de s’approprier, a déclaré un administrateur amérindien qui connaît LeClaire depuis 2020.

« [LeClaire] ont fait passer l’artisanat des gens pour le leur et ont inventé des histoires sur les visions », a déclaré Jon Greendeer, coordinateur de la santé et du bien-être de la nation Ho-Chunk, à Black River Falls, Wisconsin.« De cette façon, ils ont fait plus de dégâts que tous les colonisateurs européens l’ont fait autrefois.

Cette semaine, LeClaire – qui prétend depuis 2017 être d’origine métisse, oneida, anishinaabe, haudenosaunee, cubaine et juive – a été accusé dans un forum en ligne d’être en fait blanc, a rapporté Madison365 mardi.

Greendeer, un ancien président de la nation Ho-Chunk, une tribu de plus de 8 000 personnes, a déclaré au Post que les membres de sa communauté avaient été choqués par LeClaire, qui a écrit des articles universitaires et pris la parole lors de conférences, s’insurgeant contre l’appropriation de la culture indigène au sein de la communauté. événements à Madison et dans d’autres parties de l’État.

LeClaire, qui s’est identifiée comme «bispirituelle» – un terme que de nombreux Autochtones utilisent pour décrire une identité de genre non binaire – a également eu une résidence rémunérée à l’Université du Wisconsin et a été membre du conseil d’administration du groupe de travail sur les femmes autochtones disparues et assassinées. au ministère de la Justice du Wisconsin. Le groupe s’efforce de mettre fin aux enlèvements et aux homicides contre les femmes autochtones dans l’État.

« Je pense que c’était incroyablement trompeur », a déclaré Greendeer au Post des affirmations de LeClaire. « Ils ont ciblé les personnes mêmes qu’ils ont essayé de soulever … Je ne peux que penser qu’ils ont de graves problèmes de santé mentale. »

Greendeer a déclaré qu’en plus de mentir sur l’artisanat autochtone, LeClaire a affirmé avoir travaillé au tannage de peaux d’animaux. Mais Greendeer, un tanneur expérimenté, savait que LeClaire n’avait aucune expérience. Les deux s’étaient rencontrés lorsque LeClaire avait approché Greendeer pour des morceaux de peau pour des projets artistiques sur lesquels ils disaient travailler.

« Je ne les ai jamais vus travailler sur un projet artistique », a-t-il déclaré.

Selon Greendeer, LeClaire a pu se faire passer pour un Amérindien en profitant de la nature «accueillante et ouverte» des communautés autochtones du Wisconsin.

« Ils ont trompé beaucoup de gens même si une grande partie de ce qu’ils ont dit était une connaissance de Google et de Wikipédia », a déclaré Greendeer. « Ils étaient un maître quand cela leur convenait, mais ils ont créé un château de cartes. »

Ce château de cartes a commencé à se défaire il y a quelques années lorsque LeClaire a aidé à créer un collectif, connu sous le nom de giige, d’artistes tatoueurs amérindiens à Madison.

« Des preuves ont été révélées indiquant que Kay LeClaire a fait de fausses déclarations concernant leur héritage, leur art et leur position dans la communauté », lit une déclaration de giige sur la page Instagram du groupe, publiée mardi. « C’est avec un grand soulagement et un exploit juridique dans les coulisses que l’équipe de giige annonce notre séparation d’avec la co-fondatrice Kay LeClaire, à compter du 31/12/2022. »

« Ils ont été une ponction financière pour nous », a déclaré Nipinet Landsem, membre du collectif giige, au Post mercredi à propos de LeClaire. « Nous les avons payés et ils ne sont pas venus travailler. »

LeClaire gagnait apparemment 750 $ par semaine pour faire du travail administratif pour le groupe, sans compter les ventes de bijoux ou d’artisanat.

LeClaire n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mercredi. Ils se sont excusés dans une déclaration à Madison365 plus tôt cette semaine.

« Beaucoup d’informations ont été portées à mon attention depuis fin décembre », a déclaré LeClaire. «Je suis encore en train de tout traiter et je ne sais pas encore comment répondre de manière adéquate. Ce que je peux faire maintenant, c’est offrir de la monnaie. À l’avenir, mes efforts viseront à réduire les dommages en suivant les instructions fournies par les membres de la communauté autochtone et les mandataires spécifiés par la communauté. Actuellement, cela signifie que je n’utilise pas le nom ojibwé qui m’a été donné et que je me retire de tous les espaces communautaires, postes, projets et subventions et que je n’en chercherai pas de nouveaux. Tous les articles liés à la culture que je détiens sont redistribués dans la communauté… »

L’artiste, qui faisait partie des fondateurs originaux du groupe, a travaillé comme assistant administratif et planificateur d’événements mais n’a travaillé sur aucun tatouage, a déclaré Landsem à The Post.

Les problèmes d’emploi avec LeClaire sont antérieurs aux récentes révélations selon lesquelles LeClaire est blanc, a déclaré Landsem.

« Nous étions déjà en pleine médiation avec eux », a déclaré Landsem, ajoutant que les membres du giige tentaient de retirer LeClaire de leur groupe depuis octobre.

« Ils étaient violents, très difficiles à travailler et jouaient toujours la victime », a déclaré Landsem à propos de LeClaire. «Ils étaient très bons pour que tout le monde se sente mal. Je ne peux pas assez souligner à quel point ils sont bons menteurs. C’est quelqu’un qui est extrêmement intentionnel.

Landsem a déclaré au Post qu’ils avaient découvert la prétendue duplicité de LeClaire lorsqu’un client géant s’est manifesté après avoir vu un article de blog de novembre sur le passé de LeClaire. L' »alerte à la fraude » sur un site appelé newagefraud, qui a depuis été supprimé, a noté que LeClaire avait « fabriqué et perpétué une fausse identité et revendu frauduleusement l’artisanat d’autres artistes comme étant le leur, en violation directe de l’Indian Arts and Crafts de 1990. Loi. »

Kay LeClaire, également connue sous le nom de Kathryn LeClaire et Katie LeClaire, est mariée à Adam Pagenkopf, spécialiste de la recherche à l’Université du Wisconsin, diplômé de l’école avec un diplôme en biochimie en 2014, selon son profil LinkedIn. Le couple est marié depuis 2018, a déclaré Landsem, ajoutant qu’elle n’a pas parlé à LeClaire depuis que la nouvelle de leur prétendue duplicité est devenue virale plus tôt cette semaine.

« Kay était mariée ? » dit Greendeer. « Cela vous montre simplement que je ne sais plus rien. Aucun de nous ne savait qui était Kay LeClaire. Je ne sais pas ce qu’ils ont dit qu’ils ont fait et ce qu’ils ont réellement fait.

Pour Greendeer et d’autres, il n’y a aucune contrition qui puisse rendre LeClaire à la communauté amérindienne qu’elle a tenté de duper, a-t-il déclaré. « La réconciliation est impossible », a-t-il dit. « Ils ont perdu la foi de la communauté. »

La situation de LeClaire fait écho à celle de Carrie Bourassa, professeure à l’Université de la Saskatchewan, qui s’est fait passer pour une Inuite et membre des Premières Nations du Canada pendant des décennies jusqu’à ce qu’elle soit démasquée par des journalistes canadiens l’année dernière.