DENVER – La jante était pliée, personne ne semblait savoir comment la réparer et pendant 35 minutes, les joueurs des Boston Celtics et des Denver Nuggets ont eu du mal à rester au chaud dans une scène bizarre dimanche soir qui a laissé la star des Celtics Jaylen Brown furieuse.
Robert Williams III de Boston semblait être le coupable, après s’être accroché à la jante après un dunk tonitruant avec 8:06 à faire au quatrième quart. Peu de temps après, cette jante penchait un peu vers la gauche.
« Je ne savais pas que je l’avais fait jusqu’à ce que mes coéquipiers commencent à me blâmer », a déclaré Williams.
Après un temps mort avec 6:43 à faire et les Nuggets menant 110-97 dans un affrontement des leaders de la conférence NBA, les officiels ont convoqué l’équipe de l’arène pour niveler la jante. Au début, un couple d’ouvriers est sorti avec une échelle et quelques outils, dont un niveau. Mais il y avait des problèmes. Un membre de l’équipage a téléphoné. Une autre échelle et d’autres membres d’équipage sont apparus.
L’entraîneur des Nuggets, Michael Malone, a qualifié la situation de « buzzkill ».
« Il y a une blague là-dedans. Combien de gars faut-il pour réparer une jante dans un match NBA ? » dit Malone.
Alors que le retard s’éternisait, les joueurs trouvaient des façons uniques de passer le temps. Nikola Jokic et Aaron Gordon de Denver ont couru d’une ligne de touche à l’autre. Marcus Smart de Boston a décidé de s’asseoir tout seul près de la ligne de lancer franc opposée.
Les Nuggets ont essayé de divertir la foule avec des jeux sur grand écran et un régime régulier de succès des années 1980 et 90 sur le système audio. Grant Williams de Boston a commencé à danser sur un air.
À un moment donné, un gros plan est apparu sur la carte vidéo d’un membre d’équipage avec un niveau au-dessus de la jante. Cela montrait qu’il était encore tordu. La foule a hué comme si un arbitre venait de faire un mauvais appel contre les Nuggets.
« J’aurais aimé qu’ils viennent de changer la jante tout de suite », a déclaré Malone.
Au lieu de cela, le retard s’est étendu à 20 minutes. Un ouvrier a ensuite enlevé le rebord du panneau pour l’examiner. Les joueurs ont sauté de haut en bas pour essayer de rester au chaud.
« Ils ont dit que si cela atteignait un certain temps, il y aurait une période de réchauffage », a déclaré l’entraîneur par intérim des Celtics, Joe Mazzulla.
Le retard commençait à agacer Brown.
« Il n’y a pas eu de communication », a-t-il dit.
Enfin, un travailleur a remis la jante en place et il est apparu qu’elle était de niveau. La foule a hurlé alors que les équipes traversaient les lignes de lay-up au milieu du quatrième quart-temps pour se détacher à nouveau.
Bientôt, le jeu a repris, mais Brown n’était pas sûr que le problème soit résolu.
« Ils ont passé tout ce temps à essayer de le réparer, mais quand nous sommes revenus, il semblait toujours que ce n’était même pas de niveau, à mon avis », a déclaré Brown. « Alors nous avons juste perdu tout ce temps. »
Jokic a récolté 30 points, 12 rebonds et 12 passes décisives alors que les Nuggets ont tenu le coup pour une victoire de 123-111 dans un match qui a duré 2 heures et 40 minutes.
« Il s’agissait de gérer les affaires », a déclaré Gordon, qui a marqué 18 points.
Brown a terminé avec 30 points pour Boston.
« C’est comme ça que les blessures et tout ça arrivent », a-t-il déclaré. « Tout ce processus a été mal géré, à mon avis, et cela a également eu un effet. Mais heureusement, personne n’a été blessé.
