Landon Collins a couru le long de la ligne de touche à domicile et dans une machine à voyager dans le temps.
Soudain, c’était à nouveau en 2016, et Collins était le candidat du joueur défensif de l’année de la NFL pour une unité qui a mené les Giants aux séries éliminatoires. Les sentiments chaleureux ont refait surface dimanche alors que Collins a renvoyé une interception pour 52 verges pour le touché qui a enterré les Colts et a renvoyé les Giants en séries éliminatoires pour la première fois en six ans avec une déroute 38-10 au MetLife Stadium.
Le seul joueur de la liste active qui a participé à un match éliminatoire pour les Giants se frappait les mains avec des fans suspendus au premier rang dans les sections derrière la zone des buts alors qu’il attendait que ses coéquipiers se rattrapent et rejoignent sa soirée dansante. Collins a quitté les Giants en tant que triple Pro Bowler qui a réussi 125 plaqués, cinq interceptions et quatre sacs au cours de sa saison décisive et a été officiellement accueilli lors de cette finale à domicile.
Il s’est passé beaucoup de choses au cours de ces six années : Collins a signé un contrat record de 84 millions de dollars avec les commandants rivaux. Il a parlé à la poubelle, en particulier l’ancien directeur général Dave Gettleman pour ne pas lui avoir permis de vivre son rêve en tant que géant à vie. Il a terminé les deux dernières saisons sur la liste des blessés et a été libéré après avoir parlé d’une réduction de salaire. Il a trouvé un marché des agents libres beaucoup plus calme et a rejoint les Giants, via l’équipe d’entraînement, après des mois hors de la NFL.
Et puis il a attendu encore un peu.
Après avoir joué au cours des semaines 7 et 8 pour utiliser deux de ses trois élévations maximales de l’équipe d’entraînement, Collins a été au ralenti dans l’équipe d’entraînement pendant cinq matchs consécutifs, impatient de prouver qu’il peut toujours faire la différence. Lorsque l’occasion s’est présentée il y a trois semaines, il a réussi quelques gros coups sûrs lors d’une victoire contre les Commanders. Puis, après avoir été signé sur la liste active, il a eu un sac et une rupture de passe contre les Vikings.
Tout a été construit vers…
Faisant son premier départ de la saison, Collins est tombé dans la couverture sur un troisième et 11 à la fin de la première mi-temps. Il a coupé devant Parris Campbell alors que le receveur des Colts a ouvert une route dans l’ombre et dans le soleil et était parti pour les courses, les bras se balançant et les jambes pompant. Kayvon Thibodeaux a poursuivi le ballon pour que Collins garde un souvenir qu’il a levé à la foule alors qu’il s’enfuyait du terrain.
