ATLANTA – LeBron James a commencé ce voyage il y a 20 ans, et il y a des moments où il se sent encore comme un enfant sur le terrain de basket.
Vendredi était une de ces nuits.
James a marqué un sommet de la saison de 47 points à son 38e anniversaire avec une grande partie de la foule à guichets fermés à State Farm Arena applaudissant chacun de ses mouvements, et les Lakers de Los Angeles ont battu les Hawks d’Atlanta 130-121.
« A 18 ans, je savais jouer le jeu », a-t-il déclaré. « Je savais que j’appartenais à la NBA, mais je ne savais pas ce que je pouvais devenir à 18 ans. Mais je savais que si je continuais à travailler et que je continuais à atteindre le jeu, je pourrais être l’un des plus grands joueurs. jamais jouer à ce jeu.
James, quatre fois MVP de la NBA et 18 fois All-Star, a terminé avec 10 rebonds et neuf passes décisives. Il a amassé 16 points au deuxième quart, 13 au troisième et 16 au quatrième. James a commencé le match neuvième de la ligue avec 27,8 points par match.
Les Hawks (17-19), qui en ont perdu trois de suite, ont perdu une avance de 15 points mais ont repris une avance de 101-100 sur le 3 points d’Aaron Holiday avec 10:50 à faire. James a frappé un 3 de l’aile droite pour porter le score à 103-101 et Los Angeles n’a plus jamais été à la traîne.
James avait sa mère Gloria et sa femme Savannah assises à côté de la cour pour son anniversaire.
« Ils sont avec moi depuis avant le début de cette campagne de 20 ans », a-t-il déclaré. « Ils sont la pierre angulaire de tout ce que je fais. Les avoir là ce soir assis au bord de la cour et faire partie de ce voyage, être ici pour mon anniversaire, être ici pour les vacances, c’est plutôt cool.
Les Lakers avaient perdu neuf de leurs 13 derniers mais menaient 120-113 sur le jeu à trois points de James avec 2:18 à faire. Une grande partie de la foule s’est levée en rugissant alors qu’il tirait la sixième faute de John Collins et tombait alors qu’il frappait un lay-up de base. Il a frappé le lancer franc et est revenu sur la possession suivante avec un lay-up inversé sur la ligne de base qui a de nouveau attiré la foule sur ses pieds.
James a ajouté deux lancers francs pour faire 130-121 avec la foule scandant : « MVP ! MVP! »
« Atlanta a toujours été gentille et accueillante envers moi-même et mes coéquipiers, quel que soit l’uniforme dans lequel j’ai été », a déclaré James. « Ils ont toujours respecté le jeu. »
Thomas Bryant a récolté 19 points et 17 rebonds, un sommet de la saison, et Russell Westbrook a récolté 14 points et 11 passes décisives.
Trae Young a mené les Hawks avec 29 points et Dejounte Murray en avait 20. Young a déclaré que la défense de James avait changé la donne.
« La plupart du temps, LeBron était dans le quart arrière et disait à tout le monde où aller », a déclaré Young. «Il était à l’arrière de la peinture suspendu à nos 5 et nos 4 et nous faisait tirer des 3 et prendre des sauts contestés. Cela fonctionnait tôt et au fur et à mesure que le jeu avançait, cela nous a en quelque sorte tournés vers le haut. Cest ce qui est arrivé. »
En baisse de 15 points au deuxième quart, Los Angeles a pris une avance de 82-81 à la fin du troisième sur la pause rapide de James. Les Lakers étaient au milieu d’une course de 17-4 qui s’est terminée par le jeu à trois points de James et une avance de 87-83.
« Il était juste enfermé », a déclaré Westbrook. « Il est capable de faire des choses à un niveau d’élite pendant longtemps et tout le monde le sait. C’est juste bon d’en être témoin.
James a fait une interview télévisée et a signé son maillot pour le rappeur 2 Chainz avant de quitter le terrain pour une autre ovation debout.
« Pour moi, il s’agit de préparer l’esprit, de travailler chaque jour », a déclaré James, quadruple champion de la NBA. « En voyant à quel point je peux être formidable au quotidien, puis évidemment tout au long de ces saisons, il y a tellement de récits et de montagnes russes que vous devez traverser.
« Les frustrations, les bons moments, les mauvais moments, alors j’essaie juste de rester aussi régulier et aussi vif que possible tout au long d’une saison complète. »
