La nouvelle de la mort de Barbara Walters vendredi, à l’âge de 93 ans, résonne pour moi pour plusieurs raisons différentes.

De toute évidence, son décès marque le dernier chapitre de l’une des carrières les plus distinguées – et parfois controversées – du journalisme télévisé.

Alors que ma connexion avec elle était professionnelle et non personnelle, comme c’était le cas avec son collègue Regis Philbin, décédé en 2020 – Walters, dès nos premières rencontres, m’a traité avec respect et, oui, humour et décorum inattendus de la part de quelqu’un qui n’a pas pas besoin de faire ça. Mais c’est le genre de personne qu’elle était.

C’était un exercice d’équilibre délicat avec Barbara, puisque nous l’avons couverte et, par la suite, « 20/20 » et « The View » – qu’elle a co-créé et co-animé, à partir de 1997 – avec un œil souvent critique sur ce que dit-elle à l’antenne, de la politique au divertissement en passant par les trucs de tous les jours.

Elle était un paratonnerre public, engendrant dans la plupart (à mon avis) un respect, voire à contrecœur, qu’elle a gagné en ouvrant la voie aux femmes journalistes dans un domaine à prédominance masculine, à commencer par l’émission « Today » de NBC en 1962, et en piégeant des entrevues faisant la une des journaux avec à peu près tous les journalistes — « obtenir le ‘get’ » pour utiliser les termes de l’industrie.

D’autres, cependant, ont jeté un œil critique (et parfois moqueur) sur elle, non seulement sur le personnage classique de « Baba Wawa » de Gilda Radner à ces débuts de « Saturday Night Live », mais sur son style d’interview, parfois percutant et parfois juste. se gratter la tête, en particulier avec les célébrités.

Exemple : son interview de 1981 avec Katharine Hepburn, dans laquelle Barbara a demandé à l’une des plus grandes et distinguées actrices de l’histoire, très sérieusement : « Si tu étais un arbre, quel genre d’arbre serais-tu ? Barbara l’a raconté plus tard un peu différemment, mettant la responsabilité sur Hepburn, disant qu’elle venait de poser une question de suivi logique. Discutez entre vous.

Le revers de la médaille est que, si vous faisiez partie de ceux qui couvraient la carrière de Barbara – et je suppose que beaucoup de mes collègues journalistes seraient d’accord – elle vous a traité avec un décorum professionnel qui s’est arrêté juste avant l’amabilité.

Lorsque je l’ai eue au téléphone pour l’une de nos nombreuses entrevues, elle m’a toujours appelé «M. Starr »(pas Michael ; Walter Cronkite a fait de même. De la pure vieille école). Et je vais vous confier un secret dont vous n’êtes peut-être pas au courant : Barbara a envoyé des notes de remerciement et des cartes de vœux chaleureuses et manuscrites, ce qui m’a d’abord tellement surpris que j’en ai gardé une poignée.

Celui-ci est daté du 13 mars 2001.

Cher Michael,

Encore une fois, un grand merci pour l’article sur « The View ». C’est toujours un plaisir de discuter avec vous car, quand vous me citez, vous me citez avec justesse, et c’est très rare. Je suis reconnaissant, tout comme tout le monde sur « The View ».

Avec mes vœux les plus chaleureux,

Barbare

Et ça vient d’une carte de vœux. (Je ne suis pas sûr de l’année, mais Barbara pose sur la couverture avec son Bichon Havanais bien-aimé, Cha-Cha, dans ce qui semble être son appartement.)

Cher Michael,

Merci pour votre considération et votre attention (y compris la chronique de la semaine dernière) et tout au long de l’année.

Souhaits les plus chaleureux,

Barbare

Elle n’avait pas besoin de le faire, d’autant plus que nous, au Post, ne faisions souvent aucun quartier lorsque nous rendions compte de ce qu’elle avait dit sur « The View », par exemple, et lorsqu’elle s’est affrontée à l’antenne (et dans les coulisses) avec ses co-hôtes.

Les gros titres pourraient être impitoyables, y compris la fois où « Babbling Barbara » a juré, à l’antenne, que Cha-Cha lui avait parlé et lui avait dit qu’il l’aimait. À son crédit, le lendemain de la diffusion de cette histoire, elle a, si ma mémoire est bonne, plaisanté à ce sujet sur « The View ». Ou peut-être que je m’en souviens juste de cette façon.

Lorsque Barbara a pris sa retraite de « The View » en 2014, mettant essentiellement fin à sa longue carrière, elle a eu la gentillesse de m’accorder une sorte d’entretien de sortie, où elle a parlé de sa décision de prendre sa retraite, entre autres sujets, puis a sauté au téléphone un un an plus tard pour parler de ce qui s’est avéré être l’une de ses dernières, sinon la dernière, émissions spéciales aux heures de grande écoute.

Dites ce que vous voulez à propos de Barbara Walters – et bien sûr, beaucoup a été et continuera d’être dit et écrit à son sujet dans les années à venir – mais, pour moi, elle était de première classe tout du long.