Lorsque Ebola a balayé l’est du Congo en 2018, il a été difficile de suivre les cas. Docteur Billy Yumain, un responsable de la santé publique, se souvient de flux constants de personnes traversant la frontière avec l’Ouganda tandis que d’autres cachaient des membres malades de leur famille chez eux parce qu’ils craignaient les autorités. Il a fallu au moins une semaine pour obtenir les résultats des tests et les responsables de la santé ont eu du mal à isoler les personnes malades pendant qu’elles attendaient.
Il a fallu deux ans au pays pour maîtriser cette épidémie et plus de 2 300 personnes sont mortes.
Une catastrophe similaire menaçait le Congo en septembre 2021. Les membres d’une famille de la province du Nord-Kivu sont tombés malades de fièvres, de vomissements et de diarrhées, les uns après les autres. Ensuite, leurs voisins sont également tombés malades.
Mais cela a déclenché une série de mesures que le Congo a mises en place après l’épidémie de 2018. Les patients ont été testés, les cas ont été rapidement confirmés comme une nouvelle épidémie d’Ebola et, tout de suite, les agents de santé ont retrouvé 50 contacts des familles.
Ensuite, ils se sont déployés pour tester les patients potentiels dans les centres de santé et ont contrôlé les personnes aux postes-frontières très fréquentés, arrêtant toute personne présentant des symptômes de la fièvre hémorragique. Les laboratoires locaux qui avaient été mis en place à la suite de la précédente épidémie ont testé plus de 1 800 échantillons de sang.
Cela a fait une différence : cette fois, Ebola n’a fait que 11 morts.
« Ces personnes sont mortes, mais nous l’avons limité à 11 morts, alors que dans le passé, nous en avons perdu des milliers », a déclaré Yumaine.
Vous n’avez probablement pas entendu cette histoire. Vous n’avez probablement pas entendu parler de l’épidémie mortelle Nipa virus qu’un médecin et ses collègues ont arrêté dans le sud de l’Inde l’année dernière non plus. Ou l’épidémie de rage qui menaçait de se propager dans les communautés nomades Masai en Tanzanie. Les responsables de la santé publique à la réflexion rapide l’ont mis en échec après la mort d’une poignée d’enfants.
Au cours des deux dernières années, les gros titres et les flux sociaux ont été dominés par des épidémies dans le monde entier. Il y a eu le Covid, bien sûr, mais aussi le mpox (anciennement connu sous le nom de monkeypox), le choléra et la recrudescence de la poliomyélite et de la rougeole. Mais une douzaine d’autres épidémies ont clignoté, menacé – puis ont été étouffées. Bien que cela ne semble pas être le cas, nous avons appris une ou deux choses sur la façon de procéder et, parfois, nous réussissons.
Un rapport de l’organisation de la stratégie mondiale de la santé Décidez-vous à sauver des vies documenté six catastrophes qui n’étaient pas. Tous ont émergé dans les pays en développement, y compris ceux qui, comme le Congo, ont certains des systèmes de santé les plus fragiles au monde.
Alors que la technologie vaccinale de pointe et le séquençage génomique ont reçu beaucoup d’attention au cours des années Covid, les interventions qui ont contribué à prévenir ces six pandémies étaient résolument peu glamour : renforcer la confiance des communautés dans le système de santé local. Former les travailleurs locaux sur la manière de signaler efficacement un problème suspecté. Mettre à disposition des fonds pour dispenser rapidement, déployer des traceurs de contact ou vacciner un village contre la rage. Accroître la capacité des laboratoires dans les zones éloignées des centres urbains. Amorçant tout le monde à agir rapidement au premier signe de calamité potentielle.
« Les épidémies ne se produisent pas à cause d’une seule panne ; ils se produisent en raison d’une série d’échecs », a déclaré le Dr. paix tom, PDG de Resolve et ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. « Et les épidémies qui ne se produisent pas ne se produisent pas parce qu’il existe une série de barrières qui les empêcheront de se produire. »
Yumaine m’a dit qu’une étape clé dans l’arrêt de l’épidémie d’Ebola au Congo en 2021 consistait à former les responsables de la santé de chaque communauté à la riposte. La région du Kivu a vécu des décennies de conflits armés et d’insécurité, et sa population est confrontée à une menace quasi constante de déplacement. Lors de précédentes urgences de santé publique, lorsqu’on a dit aux gens qu’ils devraient s’isoler en raison de l’exposition à Ebola, ils craignaient que ce soit une ruse pour les déplacer hors de leurs terres.
« Dans le passé, c’était toujours des gens de Kinshasa qui arrivaient avec ces messages », a-t-il dit, faisant référence à la capitale du pays. Mais cette fois, les instructions sur les verrouillages et l’isolement provenaient de sources fiables, de sorte que les gens étaient plus disposés à écouter et à être testés.
« Nous pourrions donner le contrôle local aux populations locales parce qu’elles ont été formées », a-t-il déclaré.
Parce que des laboratoires avaient été installés dans la région, les personnes suspectées d’Ebola pouvaient être testées en un jour ou deux au lieu d’attendre une semaine ou plus pour que les échantillons soient envoyés à plus de 1 600 miles de Kinshasa.
Dans l’état du Kerala au sud de l’Inde, le Dr. Chandni Sajeevanle chef de la médecine d’urgence à Hôpital du Collège médical gouvernemental de Kozhikodea mené la riposte à une épidémie de Nipah, un virus véhiculé par des roussettes, en 2018. Dix-sept des 18 personnes infectées sont décédées, dont une jeune infirmière stagiaire qui a soigné les premières victimes.
« C’était quelque chose de très effrayant », a déclaré Chandni. Le personnel de l’hôpital a suivi un cours accéléré sur le contrôle intensif des infections, s’habillant dans les «costumes lunaires» qui semblaient si étrangers à l’ère pré-COVID. Les infirmières étaient bouleversées par la perte de leur collègue.
Trois ans plus tard, en 2021, Chandni et son équipe ont été soulagés lorsque la saison de reproduction des chauves-souris s’est déroulée sans infection. Et puis, en mai, au plus profond de la terrible vague de COVID en Inde, un garçon de 12 ans avec une forte fièvre a été amené à une clinique par ses parents. Cette clinique était pleine, il a donc été envoyé dans la suivante, puis dans une troisième, où il a été testé négatif pour Covid.
Mais un clinicien alerte a remarqué que l’enfant avait développé une encéphalite. Il a envoyé un échantillon au laboratoire national de virologie. Il a rapidement confirmé qu’il s’agissait d’un nouveau cas de virus Nipah. D’ici là, l’enfant aurait pu exposer plusieurs centaines de personnes, dont des dizaines d’agents de santé.
Le système que Chandni et ses collègues avaient mis en place après le déclenchement de l’épidémie de 2018 : centres d’isolement, combinaisons lunaires, test de toute personne ayant de la fièvre pour Nipah ainsi que COVID. Elle a tenu des points de presse quotidiens pour étouffer les rumeurs et garder le public à l’affût des personnes qui pourraient être malades – et loin des chauves-souris et de leurs excréments, qui jonchent les cocoteraies où les enfants jouent. Des équipes ont été envoyées pour attraper des chauves-souris à des fins de surveillance. Tous ceux qui avaient été exposés au garçon malade ont été mis en quarantaine pendant 21 jours.
« Tout le monde, chauffeurs d’ambulance, opérateurs d’ascenseurs, agents de sécurité – cette fois, ils connaissaient Nipah et comment se comporter pour ne pas le propager », a-t-elle déclaré.
Il a fallu deux ans au pays pour maîtriser cette épidémie et plus de 2 300 personnes sont mortes.
Une catastrophe similaire menaçait le Congo en septembre 2021. Les membres d’une famille de la province du Nord-Kivu sont tombés malades de fièvres, de vomissements et de diarrhées, les uns après les autres. Ensuite, leurs voisins sont également tombés malades.
Mais cela a déclenché une série de mesures que le Congo a mises en place après l’épidémie de 2018. Les patients ont été testés, les cas ont été rapidement confirmés comme une nouvelle épidémie d’Ebola et, tout de suite, les agents de santé ont retrouvé 50 contacts des familles.
Ensuite, ils se sont déployés pour tester les patients potentiels dans les centres de santé et ont contrôlé les personnes aux postes-frontières très fréquentés, arrêtant toute personne présentant des symptômes de la fièvre hémorragique. Les laboratoires locaux qui avaient été mis en place à la suite de la précédente épidémie ont testé plus de 1 800 échantillons de sang.
Cela a fait une différence : cette fois, Ebola n’a fait que 11 morts.
« Ces personnes sont mortes, mais nous l’avons limité à 11 morts, alors que dans le passé, nous en avons perdu des milliers », a déclaré Yumaine.
Vous n’avez probablement pas entendu cette histoire. Vous n’avez probablement pas entendu parler de l’épidémie mortelle Nipa virus qu’un médecin et ses collègues ont arrêté dans le sud de l’Inde l’année dernière non plus. Ou l’épidémie de rage qui menaçait de se propager dans les communautés nomades Masai en Tanzanie. Les responsables de la santé publique à la réflexion rapide l’ont mis en échec après la mort d’une poignée d’enfants.
Au cours des deux dernières années, les gros titres et les flux sociaux ont été dominés par des épidémies dans le monde entier. Il y a eu le Covid, bien sûr, mais aussi le mpox (anciennement connu sous le nom de monkeypox), le choléra et la recrudescence de la poliomyélite et de la rougeole. Mais une douzaine d’autres épidémies ont clignoté, menacé – puis ont été étouffées. Bien que cela ne semble pas être le cas, nous avons appris une ou deux choses sur la façon de procéder et, parfois, nous réussissons.
Un rapport de l’organisation de la stratégie mondiale de la santé Décidez-vous à sauver des vies documenté six catastrophes qui n’étaient pas. Tous ont émergé dans les pays en développement, y compris ceux qui, comme le Congo, ont certains des systèmes de santé les plus fragiles au monde.
Alors que la technologie vaccinale de pointe et le séquençage génomique ont reçu beaucoup d’attention au cours des années Covid, les interventions qui ont contribué à prévenir ces six pandémies étaient résolument peu glamour : renforcer la confiance des communautés dans le système de santé local. Former les travailleurs locaux sur la manière de signaler efficacement un problème suspecté. Mettre à disposition des fonds pour dispenser rapidement, déployer des traceurs de contact ou vacciner un village contre la rage. Accroître la capacité des laboratoires dans les zones éloignées des centres urbains. Amorçant tout le monde à agir rapidement au premier signe de calamité potentielle.
« Les épidémies ne se produisent pas à cause d’une seule panne ; ils se produisent en raison d’une série d’échecs », a déclaré le Dr. paix tom, PDG de Resolve et ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. « Et les épidémies qui ne se produisent pas ne se produisent pas parce qu’il existe une série de barrières qui les empêcheront de se produire. »
Yumaine m’a dit qu’une étape clé dans l’arrêt de l’épidémie d’Ebola au Congo en 2021 consistait à former les responsables de la santé de chaque communauté à la riposte. La région du Kivu a vécu des décennies de conflits armés et d’insécurité, et sa population est confrontée à une menace quasi constante de déplacement. Lors de précédentes urgences de santé publique, lorsqu’on a dit aux gens qu’ils devraient s’isoler en raison de l’exposition à Ebola, ils craignaient que ce soit une ruse pour les déplacer hors de leurs terres.
« Dans le passé, c’était toujours des gens de Kinshasa qui arrivaient avec ces messages », a-t-il dit, faisant référence à la capitale du pays. Mais cette fois, les instructions sur les verrouillages et l’isolement provenaient de sources fiables, de sorte que les gens étaient plus disposés à écouter et à être testés.
« Nous pourrions donner le contrôle local aux populations locales parce qu’elles ont été formées », a-t-il déclaré.
Parce que des laboratoires avaient été installés dans la région, les personnes suspectées d’Ebola pouvaient être testées en un jour ou deux au lieu d’attendre une semaine ou plus pour que les échantillons soient envoyés à plus de 1 600 miles de Kinshasa.
Dans l’état du Kerala au sud de l’Inde, le Dr. Chandni Sajeevanle chef de la médecine d’urgence à Hôpital du Collège médical gouvernemental de Kozhikodea mené la riposte à une épidémie de Nipah, un virus véhiculé par des roussettes, en 2018. Dix-sept des 18 personnes infectées sont décédées, dont une jeune infirmière stagiaire qui a soigné les premières victimes.
« C’était quelque chose de très effrayant », a déclaré Chandni. Le personnel de l’hôpital a suivi un cours accéléré sur le contrôle intensif des infections, s’habillant dans les «costumes lunaires» qui semblaient si étrangers à l’ère pré-COVID. Les infirmières étaient bouleversées par la perte de leur collègue.
Trois ans plus tard, en 2021, Chandni et son équipe ont été soulagés lorsque la saison de reproduction des chauves-souris s’est déroulée sans infection. Et puis, en mai, au plus profond de la terrible vague de COVID en Inde, un garçon de 12 ans avec une forte fièvre a été amené à une clinique par ses parents. Cette clinique était pleine, il a donc été envoyé dans la suivante, puis dans une troisième, où il a été testé négatif pour Covid.
Mais un clinicien alerte a remarqué que l’enfant avait développé une encéphalite. Il a envoyé un échantillon au laboratoire national de virologie. Il a rapidement confirmé qu’il s’agissait d’un nouveau cas de virus Nipah. D’ici là, l’enfant aurait pu exposer plusieurs centaines de personnes, dont des dizaines d’agents de santé.
Le système que Chandni et ses collègues avaient mis en place après le déclenchement de l’épidémie de 2018 : centres d’isolement, combinaisons lunaires, test de toute personne ayant de la fièvre pour Nipah ainsi que COVID. Elle a tenu des points de presse quotidiens pour étouffer les rumeurs et garder le public à l’affût des personnes qui pourraient être malades – et loin des chauves-souris et de leurs excréments, qui jonchent les cocoteraies où les enfants jouent. Des équipes ont été envoyées pour attraper des chauves-souris à des fins de surveillance. Tous ceux qui avaient été exposés au garçon malade ont été mis en quarantaine pendant 21 jours.
« Tout le monde, chauffeurs d’ambulance, opérateurs d’ascenseurs, agents de sécurité – cette fois, ils connaissaient Nipah et comment se comporter pour ne pas le propager », a-t-elle déclaré.
