Pendant une bonne partie de la première mi-temps, Mitchell Robinson s’est débrouillé avec l’un des meilleurs joueurs de basket, et peut-être le plus imposant.

Joel Embiid n’a pas pu trouver d’espace face au centre des Knicks. Robinson, qui n’était plus le jeune grand homme mince qu’il était au cours de ses premières saisons, était assez fort pour éloigner la force dominante du cerceau et assez agile pour le suivre jusqu’à la ligne des 3 points.

La superstar des 76ers était 2 sur 6 pour cinq points et un moins-14 au cours du premier quart dimanche, que les Knicks ont terminé avec une avance de 12 points – une avance qui s’est évaporée en seconde période, lorsque des problèmes de faute ont rattrapé Mitchell et les Knicks.

« Dans l’ensemble, je pense que Mitch a joué un match formidable », a déclaré l’entraîneur-chef Tom Thibodeau après la défaite de 119-112 au Garden.

Le jeu a changé à 4:04 du deuxième quart, lorsque Robinson – avec son équipe en hausse de 10 points – a décroché sa troisième faute sur Embiid. Inscrit à 7 pieds et 280 livres, Embiid est à la fois une bête à manipuler et exceptionnellement apte à forcer les défenseurs à le commettre.

Avec Robinson sur le banc, Embiid a marqué huit de ses 35 points pour clôturer le deuxième quart-temps.

« Vous ne pouvez pas les atteindre », a déclaré Thibodeau, faisant également référence à James Harden (29 points). « Ils sont tous les deux très bons. Ils tendent les bras. Harden a toutes les astuces. Il est doué pour ça. Et si vous tombez dedans, vous ne pouvez pas commettre de faute ou donner l’impression de commettre une faute. Il faut être discipliné.

« Ce n’est pas facile, mais nous sommes capables de faire beaucoup mieux que nous ne l’avons fait. »

Sans Robinson, Jericho Sims est entré au deuxième quart et a également eu des ennuis de faute. En seconde période, les Knicks n’ont eu aucune réponse pour Embiid, qui est allé 8 en 12 au cours des deux derniers quarts, alors que Philadelphie a rattrapé et dépassé les Knicks.

« C’est un grand joueur », a déclaré Robinson, 24 ans, à propos d’Embiid. «Il obtient beaucoup de lancers francs, des trucs comme ça. Tu dois faire du mieux que tu peux, juste jouer dur.

Robinson a terminé avec 10 points, 16 rebonds, trois blocs et était le meilleur des Knicks plus-12 alors qu’il était au sol. Sa défense a peut-être été trop agressive, mais elle a été efficace alors qu’il pouvait rester dans le match.

Il est très fier de sa défense.

« Je suis un homme de la Nouvelle-Orléans – [guards are] tout ce que nous avons là-bas », a déclaré Robinson. « Je dois [play defense] si je veux jouer à cinq contre cinq avec mes amis, des trucs comme ça.

L’ex-Knick Carmelo Anthony, un agent libre après avoir joué avec les Lakers la saison dernière, a reçu une ovation debout de la foule lorsqu’il a été montré sur le jumbotron au premier quart. Anthony était assis près du banc des 76ers.