Le film Blaxploitation imparfait mais sous-estimé de Tarantino


Quand on pense aux réalisateurs influents des années 1990, Quentin Tarantino saute au sommet des listes de nombreuses personnes. Il a explosé sur la scène avec son premier long métrage, Chiens de réservoirpuis a complètement remodelé la façon dont le public vit le film dans son suivi, Pulp Fiction, qui est largement considéré comme un chef-d’œuvre. Pour ce troisième film, Jackie BrownTarantino retourne le scénario en adaptant le roman punch au rhum et rendant hommage aux films de blaxploitation des années 1970, déplaçant la perspective vers une femme noire d’âge moyen qui travaille comme protagoniste. Pam Grier joue le rôle principal et est rejoint par d’autres poids lourds par intérim Robert Forster, Samuel L.Jackson, Robert de niroet Michel Keaton.


Pam Grier, qui s’est fait un nom dans des films à succès sur la blaxploitation tels que Brun rusé et café, joue le rôle de Jackie Brown, une hôtesse de l’air qui fait passer de l’argent pour un trafiquant d’armes. Une fois qu’elle se fait prendre avec de la cocaïne et arrêtée, elle élabore un plan pour doubler les agents qui l’ont arrêtée et le trafiquant d’armes pour lequel elle travaille avec l’aide d’un esclave. Il est significatif que Tarantino ait choisi Grier comme chef de file, qui porte chacune de ses scènes avec charisme et contrôle. Alors que les agents et Ordell jouent leurs jeux les uns contre les autres, c’est Jackie qui détient toutes les cartes et qui finit par repartir le vrai vainqueur. La performance de Grier dans Jackie Brown a contribué à revitaliser sa carrière et lui a valu une nomination aux SAG Awards.

Aux côtés de Pam Grier, Robert Forster apporte une gravité en tant que Max Cherry, l’esclave qui se lie d’amitié avec Jackie et travaille avec elle. La façon dont il est capable de communiquer une émotion avec juste un regard lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Pendant ce temps, Ordell Robbie de Samuel L. Jackson est l’un des personnages les plus drôles et les plus flashy qu’il ait représenté dans un film de Tarantino. Sa performance bruyante montre comment, malgré tous ses efforts, il s’efforce de garder le contrôle et de gérer les détails d’une manière magnétisante. Ordell Robbie est plus intimidant que Jules Winnfield.

Image via Miramax Films

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L’histoire elle-même est une combustion lente, s’appuyant fortement sur les performances pour garder le public intrigué alors qu’elle se dirige vers l’échange d’argent culminant. Bien que Jackie Brown a plus d’un récit traditionnel que son travail précédent, Pulp Fiction, Tarantino utilise toujours des techniques créatives qui permettent aux révélations narratives d’avoir plus d’impact. Par exemple, l’échange d’argent final est présenté sous trois angles différents, ce qui montre comment Jackie et Max sont capables d’en tirer un à la fois sur Nicolette, jouée par Michael Keaton, et sur Ordell. C’est une révélation intelligente, mais à certains égards, cela ressemble à un pas en arrière par rapport à l’innovation de la danse à claquettes avec la chronologie dans Pulp Fiction.

Ce qui motive cette histoire plus que tout, c’est la romance naissante entre Jackie et Max. Dès la seconde où il la voit et « Natural High » de Pierre de sang joue de manière non diégétique, Max est pris avec Jackie même après avoir passé du temps en prison. Le véritable lien qui se forme entre eux est celui du respect et de l’admiration. Grier et Forster transmettent le désir qui se construit entre eux mais la perte qui vient de leurs adieux à la fin du film. Après qu’Ordell soit tué et qu’elle reparte avec l’argent, Jackie décide de prendre l’argent et de faire un voyage à Madrid. Bien que Max lui confie qu’il était prêt à se retirer de la vie sous caution, il reste là, incapable de l’accompagner. Leurs adieux sont teintés d’angoisse et les « aurait, aurait pu, aurait dû être ».

Pour un film sorti à la fin des années 1990, Jackie Brown tient relativement bien. Encore une fois, c’est une histoire de crime se déroulant à Los Angeles, remplie de références au procès d’OJ Simpson, la série télévisée la plus regardée des années 1990. Ce qui n’a pas bien vieilli, c’est le début de la surutilisation par Tarantino du « mot n », quelque chose qu’il a reçu des critiques lors de la sortie initiale du film. Au lieu d’apparaître comme authentique dans le vocabulaire d’Ordell, il apparaît plus gratuit que nécessaire.

Robert De Niro et Samuel L. Jackson dans Jackie Brown (1997)
Image via Miramax Films

Quelque chose d’autre qui semble manquer Jackie Brown est la représentation du réseau de femmes d’Ordell. Mélanie, interprétée par Brigitte Fonda, est considérée comme une fille immature et méfiante qui fait une crise de colère à chaque occasion; ses seuls objectifs semblent être de se défoncer et d’essayer de recruter Louis, joué par Robert De Niro, pour trahir son partenaire. Sheronda, joué par Lisa Gay Hamilton, est l’une des petites amies d’Ordell qui vient d’arriver à Los Angeles, seulement pour être exploitée par cet homme. Même Jackie elle-même, la protagoniste qui termine le film en toute autonomie, est toujours traitée comme un pion entre les agents et Ordell. Jackie Brown ne parvient pas à être aussi stimulant que le film le pense.

Quelque chose que Quentin Tarantino continue de bien faire dans Jackie Brown est la bande originale du film. Il a une grande oreille quand il s’agit de créer ses bandes sonores, et Jackie Brown ne fait pas exception. Échanger de la musique rock contre de la soul et du R&B permet Jackie Brown de se démarquer. Des artistes comme Randy Crawford, Les Delfonicset Bobby Womack et la paix insuffler au film des sons doux et sensuels. En particulier, «Didn’t I (Blow Your Mind This Time)» des Defonics agit comme un leitmotiv pour Jackie, alors que Max la voit et que son affection pour elle grandit. De plus, le film présente la propre chanson de Pam Grier, « Long Time Woman », tirée de son film La grande maison de poupée.

Dans la filmographie de Tarantino, Jackie Brown se retrouve généralement négligé et perdu dans le shuffle. Bien qu’il s’agisse de l’un de ses films les plus matures, il s’appuie moins sur l’action violente pour laquelle il est devenu connu. Cependant, les performances sont aussi juteuses que son dialogue, montrant même de nouvelles facettes aux acteurs que nous connaissons depuis des années; par exemple, De Niro joue le partenaire épris de pot qui joue un rôle plus subtil que ce que nous avons vu de lui. Ancré par ces performances et une histoire d’amour attachante, Jackie Brown se démarque de sa filmographie et est digne d’appréciation.

Grade: B+

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