Il faut du travail dans ce pays pour être à plus de 25 miles d’une production de « Casse-Noisette » pendant la saison de Noël.
Le ballet est devenu aussi américain que Friday Night Lights et autant une tradition de vacances que Frosty the Snowman et Charlie Brown.
C’est un générateur de revenus fiable pour les académies et les compagnies de ballet, et l’histoire et la musique apparaissent partout – dans les livres, les publicités et la culture pop. Sa popularité a même conduit une industrie mineure dans les casse-noix jouets.
Un ballet basé sur une nouvelle de l’auteur romantique allemand du XIXe siècle ETA Hoffmann – spécialiste du surnaturel et du bizarre – et mis en musique par le plus grand compositeur russe ne semblerait pas un candidat évident pour tout balayer devant lui aux États-Unis, mais c’est prouvé.
Entre « l’Ouverture 1812 » et « Casse-Noisette », Piotr Ilitch Tchaïkovski joue un rôle important dans les célébrations des fêtes américaines – l’ouverture capture et illustre l’esprit tonitruant de la fête nationale du 4 juillet, et le ballet la magie et la joie centrées sur l’enfant du Noël américain.
Comme de nombreux piliers culturels de la saison de Noël, y compris les chansons populaires, les émissions de télévision et les films, « Casse-Noisette » est un produit du milieu du XXe siècle.
Comme le note Jennifer Fisher dans son livre « Nutcracker Nation », il a été joué pour la première fois en décembre 1892 à Saint-Pétersbourg avec un accueil mitigé. Une critique sévère l’a qualifié de « pantomime absurde dans sa conception et son exécution, qui ne pouvait plaire qu’aux spectateurs les plus incultes ». Il a été joué de temps en temps en Russie pendant des décennies, mais les danseurs principaux n’en étaient pas amoureux et il n’a jamais été associé à Noël.
Il est arrivé sur nos côtes avec une production de San Francisco en 1944 et, plus important encore, le New York City Ballet en 1954. Les émissions CBS des productions new-yorkaises et une exposition supplémentaire sur d’autres émissions de télévision et dans des magazines nationaux ont répandu l’influence de l’émission.
Le légendaire chorégraphe et directeur artistique du New York City Ballet, George Balanchine, a prêté au ballet sa prodigieuse crédibilité. S’il pensait que c’était correct de produire, qui pourrait être en désaccord ?
Alors que, selon Jennifer Fisher, les Russes ont toujours pensé que le ballet devait être rendu plus sérieux, les Américains ont adopté sa nature hybride – en partie spectacle pour enfants, en partie spectacle et en partie danse formelle. Dans les années 1950 et 1960, il était encore joué hors saison, puis son association avec Noël est devenue complète.
Les jouets, les bonbons, les flocons de neige, les réjouissances et, surtout, le rôle central de l’émerveillement et de l’imagination de l’enfant en font un moment naturel pour les vacances.
Il y a bien longtemps, lorsqu’il a été joué pour la première fois en Russie, tous les enfants de la production étaient considérés comme une distraction. « Dans la première scène », a écrit un critique avec désapprobation, « toute la scène est remplie d’enfants, qui courent, soufflent dans leurs sifflets, sautent et sautent, sont méchants et interfèrent avec la danse des anciens ».
Hé bien oui. Mais n’est-ce pas là le but ?
Le fait que le ballet ait autant de rôles pour les enfants est une raison pour laquelle il est parfait pour les productions communautaires. Il peut attirer des jeunes de tous âges et de tous niveaux, des petits anges et souris aux étudiants danseurs accomplis dans les rôles principaux. Si une production est présentée chaque année, les artistes interprètes et leurs familles peuvent s’engager pendant des années dans un spectacle. Dans de nombreux endroits, cela fait de « Casse-Noisette » autant un exercice américain classique dans la société civile qu’un ballet.
Si l’intrigue de « Casse-Noisette » n’est pas exactement serrée et linéaire, et que ce qui se passe sur scène peut être un peu chaotique, il n’y a aucun doute sur la qualité de la musique. Le critique de danse Alastair Macaulay qualifie la partition de Tchaïkovski de « corne d’abondance de couleurs, de rythme, d’échelle, de mélodie ». C’est très familier – hé, attendez une minute, c’est de « Home Alone » ? – mais toujours puissant et éminemment hummable.
En bref, pour paraphraser la célèbre phrase de Samuel Johnson sur Londres, si vous en avez assez de « Casse-Noisette », vous en avez peut-être assez de Noël lui-même.
Twitter : @RichLowry
