Une décennie après sa mort, la succession de 40 millions de dollars du survivant de l’Holocauste et développeur de Staten Island, Roman Blum, n’a pas encore été résolue – et l’immense fortune diminue alors que ses héritiers potentiels se battent pour leur part du gâteau.
« Je peux dire qu’il en reste environ la moitié, probablement », a déclaré l’administrateur public du comté de Richmond, Edwina Frances Martin, dont le bureau supervise la succession parce que Blum est décédé sans testament.
Le domaine a été réduit par les impôts et les frais d’avocat.
« En ce moment, il y a deux parties qui revendiquent un droit sur la succession de M. Blum et cela se joue devant les tribunaux », a ajouté Martin.
Le dernier héritier potentiel est un résident russe qui pense être l’arrière-petit-fils de l’homme riche, selon les archives judiciaires. En janvier, le résident de Moscou Maxim Shimnyuk, 44 ans, est devenu le dernier à insister pour qu’il hérite des millions de Blum.
Blum, décédé en 2012 à l’âge de 97 ans, a amassé sa fortune en tant que pionnier de l’immobilier à Staten Island, construisant et vendant des maisons dans l’arrondissement peu de temps après la construction du pont Verrazzano-Narrows.
Avant d’immigrer en Amérique, Blum a épousé une femme nommée Ester Lajzerevna en Pologne, et le couple a eu une fille, Hannah, en 1937, selon des documents judiciaires déposés par Shimnyuk.
La fille d’Hannah, Tatyana, est née en 1954 et a donné naissance à Shimnyuk en octobre 1977, affirme-t-il dans des documents juridiques. Hannah est décédée en 2001; Tatyana en 2011, a déclaré Shimnyuk.
Shimnyuk « est le seul descendant en ligne directe… de Roman Blum, et serait donc la seule personne habilitée à hériter de la succession », selon un rapport généalogique déposé au Staten Island Surrogate Court.
Une affirmation concurrente beaucoup plus romantique soutient que Blum n’avait pas d’enfant et avait un amour perdu depuis longtemps à Varsovie, lui léguant tout dans un testament secret.
Blum avait 26 ans lorsqu’il rencontra pour la première fois Helen Pietrucha, 20 ans, en 1938 en Pologne, un an avant l’invasion nazie. Les projets de mariage du couple ont été ruinés par la Seconde Guerre mondiale.
Le jeune couple s’est caché dans la ferme familiale de Pietrucha, de l’autre côté de la rivière Bug. Bientôt les Russes arrivèrent, déportant Pietrucha et sa famille en Sibérie en février 1940.
Pietrucha, qui était enceinte, avait réussi à cacher Roman dans une pirogue avant qu’ils ne soient séparés. Il a survécu. Pietrucha a fait une fausse couche pendant le dur voyage.
« Dans mes yeux, j’ai une image de cette horrible nuit où tu as été emmené en Sibérie. Dans mes yeux, j’ai une image de cette dernière miche de pain que tu as réussi à me donner », lui écrivit Blum, des années plus tard.
Roman a passé cinq ans dans des camps de concentration en Pologne et en Allemagne avant d’être libéré en 1945. Malade de Pietrucha mais incapable de déterminer son sort, il a épousé une autre femme et a déménagé à New York.
Il s’est ensuite séparé de sa femme, décédée en 1992. Le couple n’avait pas d’enfants.
Des années plus tard, Blum retrouva Pietrucha. Elle avait survécu, seulement pour épouser un autre homme.
Dans sa dernière lettre à Pietrucha, Blum aurait inclus un testament, qui stipulait: « Je donne tous mes biens après ma mort à ma bien-aimée Helen Pietrucha. »
C’est l’histoire racontée par l’amie de longue date de Pietrucha et soignante, Teresa Musial, qui a hérité de la succession de la veuve sans enfant lorsque Pietrucha est décédée en 1999 à l’âge de 79 ans, et pense qu’elle est la récipiendaire légitime des richesses de Blum.
Le testament secret que Blum aurait donné à Pietrucha n’a jamais été déposé à Staten Island, et les deux témoins qui ont signé le document de 1987 sont décédés depuis.
Les avocats de Shimnyuk ont refusé de commenter.
