Rappelez-vous ceci alors que la lutte acharnée pour l’arrivée des jokers fait rage dans l’AFC :

Les Chargers sont la seule équipe avec Justin Herbert comme quart-arrière.

« C’est un quart-arrière qui pourrait jouer dans n’importe quelle génération », a déclaré le chargeur du Temple de la renommée LaDainian Tomlinson à Serby Says. « C’est un gars, il aurait été bien dans les années 80, les années 90, certainement dans ma génération, ma décennie, il aurait été génial, s’intégrerait parfaitement avec Peyton Manning et Tom Brady et tous ces gars. Regardez les traits physiques du gars — 6-[foot]-5 235 [pounds]fusée d’un bras, intelligent, athlétique.

« Mec, qui ne veut pas d’un gars comme ça? »

Certes, Robert Saleh et les Jets le feraient, et Bill Belichick et les Patriots le feraient, et oui, Mike McDaniel et les Dolphins le feraient, sans manquer de respect à Tua Tagovailoa. Brandon Staley n’a jamais rencontré un quatrième pari qu’il n’aimait pas, et peut-être que le vieux « 3 mètres et un nuage de poussière » Woody Hayes serait devenu fou et fou s’il avait entraîné un Justin Herbert.

« Ils semblent se rallier autour de lui, et évidemment ils croient que chaque fois que vous l’avez, vous aurez une chance de gagner », a déclaré Tomlinson. «Je pense que l’autre chose, j’ai juste vu plus de confiance en sachant qu’il peut mettre en place un lecteur. Il peut faire tomber l’équipe et marquer à tout moment. Vous pouvez juste voir que quand il joue, la confiance, parce qu’il peut faire n’importe quel lancer.

« Et le fait que Mike Williams soit de retour, je pense que c’est son gars qui peut faire vraiment peur aux gens de cette connexion sur le terrain que ces deux-là ont, et ensuite cela ouvrira tout le reste. »

Herbert luttant contre le cartilage fracturé des côtes comme il l’a fait l’a fait aimer davantage de son équipe.

« Et ce que j’aime le plus, c’est que nous n’en avons pas beaucoup entendu parler, il ne s’en est pas plaint », a déclaré Tomlinson. « Le gars est un dur à cuire, mec. Quand les joueurs voient un quart-arrière traverser leurs affaires et se battre juste pour être là-bas avec ses gars, mec, tu as tellement de respect pour ce gars, tu veux jouer pour lui. Tu Je veux jouer à travers des trucs.

Le porteur de ballon Austin Ekeler, qui mérite sa première place au Pro Bowl, se portera garant de son quart-arrière.

« C’est un gars qui s’il le peut, il le fera », a déclaré Ekeler à Serby Says. « S’il peut y aller, il le fera. Mentalité, nous sommes en baisse au quatrième quart, il va vous donner une chance de revenir – force mentale, force physique, tout ça. Et puis son leadership. Son leadership s’est accru. Je pense qu’il est devenu plus confortable. Tu dois te rappeler qu’il est vraiment jeune, non ? Quand vous êtes un jeune joueur qui arrive dans la ligue, vous devez comprendre comment être un pro et en quelque sorte comprendre à quoi ressemble votre rôle dans l’équipe, et il a donc grandi dans ce domaine au cours des trois premières années de sa carrière. .

« Je dirais que pour moi personnellement, il m’a fallu environ trois ans pour me sentir vraiment à l’aise en ce qui concerne la parole, en ce qui concerne la présence dans l’équipe, et je pense qu’il a raison d’aller vraiment au-delà de son leadership. aussi bien. Cela l’aidera certainement à être un meilleur joueur à l’avenir.

Une pensée effrayante en effet. La démolition des Dolphins par Herbert dimanche dernier lui a permis de dépasser Andrew Luck (12 957) avec le plus de verges par la passe (13 056) lors de ses trois premières saisons. Ekeler et Tomlinson ont joué avec Philip Rivers, qui appartiendra un jour à Canton.

« Il peut le faire physiquement mais aussi mentalement », a déclaré Ekeler. « Il a un long chemin à parcourir pour rattraper mentalement Philip Rivers. J’ai donc vu ce type de quart-arrière, et j’ai vu la quantité de croissance que vous pouvez avoir et qu’il arrive en tant que recrue. J’ai vu qu’il est sur la bonne voie, mais ça va certainement prendre plus de temps. Donc jusqu’à présent, je dirais qu’il a été à la hauteur du moment.

Herbert était une recrue l’année après que Rivers eut lancé sa dernière passe en tant que Charger en 2019. Herbert (31 touchés, 10 interceptions) ne ressemblait guère à un gars énervé par la suite d’une légende en 2020. Cette saison : 21 touchés, sept interceptions. Son parcours : 90 TDs, 32 INTs.

« Honnêtement, je ne sais pas à quel point c’était difficile pour lui », a déclaré Tomlinson. « Et la raison pour laquelle je dis ça, c’est parce que tu as parlé à Justin ? Comme si rien ne dérangeait le gars. Je ne pense pas qu’il y ait pensé du tout. L’état d’esprit qu’il a est, je viens ici pour essayer de gagner des matchs, je suis concentré sur le moment, je ne pense pas vraiment au passé, je ne regarde pas vraiment l’avenir. Ce qui est devant moi en ce moment, c’est ce sur quoi je me concentre. Je ne pense pas que cela l’ait affecté d’une once.

Herbert a traversé une saison au cours de laquelle il a été sans receveur large Keenan Allen (ischio-jambiers) pendant une longue période et a perdu le tacle gauche Rashawn Slater (tendon du biceps) lors de la semaine 3. Allen et Williams (entorse de la cheville haute) ont traversé tout un match. en bonne santé pour seulement la deuxième fois cette saison contre les Dolphins.

Mais les armes des Chargers vont au-delà d’Herbert. À Austin Ekeler, ils font également confiance.

« Le problème avec lui, c’est qu’il est tellement sous-estimé », a déclaré Tomlinson. « Et les gens supposent que c’est parce qu’il est plus petit qu’il sera facile à abattre et qu’il n’est pas un coureur difficile, et c’est tout le contraire. Il casse tellement de tacles à cause de son centre de gravité bas, et le problème c’est que vous n’obtenez jamais vraiment un coup franc sur lui parce qu’il a une façon de serrer son corps et de sauter, de sauter sur le côté et d’éviter le gros les coups. Il a une grande compréhension du jeu de passes.

« Pensez à quel point Justin comptait sur lui chaque fois que Keenan Allen était absent, chaque fois que Mike Williams était absent. Au fil des ans, je pense qu’il a vraiment grandi pour comprendre ce qu’il peut faire dans cette ligue et comment rester en bonne santé dans cette ligue, car il a été disponible.

Ekeler s’est précipité pour 634 verges et huit touchés, et 93 réceptions pour 623 verges et cinq touchés. Sa carrière : 750-4 446 au sol et 29 touchés, et 375-3 349 à la réception et 29 touchés.

« Au fur et à mesure que je grandissais en pratiquant différents sports, vous avez commencé à développer une bonne coordination œil-main, puis cela se répercute dans votre prochain sport. Je n’ai toujours pas arrêté de travailler dessus », a déclaré Ekeler.

Il a le plus de réceptions de l’histoire de la NFL pour un porteur de ballon non repêché.

« C’est un peu un sentiment étrange où j’ai l’impression que c’est cool d’avoir beaucoup de prises, mais j’aurais presque aimé ne pas l’avoir fait parce que j’aurais aimé que celles-ci soient dirigées vers certains de nos receveurs qui ont été blessés dans la première partie de la saison », a déclaré Ekeler. « Mais en repensant à ma carrière, je sais que ce sera quelque chose dont je suis extrêmement fier, être capable d’attraper le ballon et d’être efficace, pas seulement de courir le ballon mais aussi d’attraper le ballon dans ma carrière. Tout ce qui fonctionne le mieux pour nous. C’est un sentiment formidable de savoir que Justin peut me faire confiance en me lançant la balle et en me mettant hors de danger et je peux faire en sorte que cela se produise pour nous de toute façon.

Ekeler n’a pas regardé les matchs de la NFL dans son enfance.

« Je pense que j’ai vraiment admiré l’idée de pouvoir être votre propre patron, de pouvoir diriger votre propre navire de votre vie », a-t-il déclaré.

Ce qu’il a accompli en tant que 5-9, 195 livres après coup de l’ouest du Colorado est inspirant.

« Je pensais que j’allais entrer dans le monde des affaires et que j’allais commencer ma carrière dans l’immobilier », a déclaré Ekeler. « Je vais juste continuer à être moi et essayer de grandir et d’essayer de faire tout ce que je peux, parce que c’est ce qui donne de la substance à ma vie, c’est moi qui me développe et repousse mes limites et vis ce moment où je pousse mon frontière. C’est là que je sens que je me sens plus à l’aise, c’est quand j’ai une tonne de responsabilités qui m’incombent.

Les Chargers ont subi une défaite dévastatrice qui leur a coûté une place en séries éliminatoires lors de la finale de la saison régulière 2021 lorsque Staley a appelé un temps mort à un moment où les Raiders étaient prêts à se contenter d’une égalité qui aurait obtenu les deux équipes en séries éliminatoires. Une course de 10 verges de Josh Jacobs et un placement de 47 verges de Daniel Carlson ont renvoyé les Chargers à la maison. Tout le monde a compris que Staley jouera pour gagner, pour le meilleur ou pour le pire.

« Il va croire en ses joueurs et il va être agressif avec ses convictions », a déclaré Ekeler. « Quand il s’agit d’y aller, quand il s’agit de jouer, il veut être agressif avec nos forces. »

Les Chargers 7-6 espèrent que la sécurité Derwin James, l’ailier défensif Joey Bosa et Slater reviendront très bientôt. Le calendrier est assez indulgent : 7-6 Titans à domicile, à 4-8-1 Indianapolis, 4-9 Rams à domicile, à 3-10 Denver.

« Enfin, à ce stade, pour récupérer autant de gars, je pense que vous commencez à voir la chimie se construire », a déclaré Tomlinson, « et ils croient qu’ils peuvent organiser une course. »

L’heure de Justin.