Dans une station-service à l’extérieur de New York, l’agente de probation à la retraite Karen Stowe a été confrontée à un prix à la pompe qu’elle ne voulait pas payer. Elle a plutôt acheté des produits d’épicerie au dépanneur, prévoyant d’acheter de l’essence moins chère ailleurs.

« Le prix est si élevé que les gens doivent réfléchir très sérieusement à l’endroit où ils se rendent », a déclaré Stowe, qui venait de faire du bénévolat dans un garde-manger. « Les gens ont des problèmes, et c’est la vérité. »

Bien que les conducteurs aux États-Unis, en Europe et ailleurs bénéficient d’une pause par rapport aux prix exorbitants de l’essence qu’ils ont subis au cours de l’été, le coût reste difficile pour beaucoup de ceux qui ont lutté contre une inflation incessante. La moyenne américaine était de 3,19 $ le gallon, contre un record de 5 $ en juin, tandis que les prix à la pompe de l’Union européenne ont chuté de l’équivalent de 55 cents, à 6,41 $ le gallon, depuis octobre.

Les conducteurs espèrent maintenant que la situation ne s’aggravera pas après une série de coupes budgétaires liées à la guerre de la Russie en Ukraine, les accidents et le ralentissement de l’économie mondiale ont mis à rude épreuve l’approvisionnement mondial en pétrole. Alors que les prix du pétrole et de l’essence ont chuté malgré une récente pénurie d’approvisionnement, ces menaces pourraient finir par faire grimper les coûts cet hiver.

À quoi le monde est-il confronté ?

— Une interdiction de l’UE sur les importations de la plupart du pétrole russe est entrée en vigueur la semaine dernière.

— Dans le même temps, les principales démocraties du Groupe des Sept et l’UE à 27 ont plafonné le prix du brut russe pour les autres pays à 60 dollars le baril.

— Il y a eu une fuite majeure le long du pipeline Keystone aux États-Unis, qui a interrompu les expéditions de pétrole le long d’un couloir majeur.

— Des dizaines de pétroliers sont restés bloqués en Turquie pendant des jours.

— La coalition OPEP+ des producteurs de pétrole a réduit sa production.

« Le système mondial peut probablement résister encore quelques jours à ces pannes, mais si elles persistent, elles joueront un rôle majeur dans la hausse des prix », a déclaré Claudio Galimberti, vice-président senior de l’analyse chez Rystad Energy.

L’une des principales raisons pour lesquelles les restrictions sur l’approvisionnement en pétrole n’ont pas fait grimper les prix : les commerçants pensent qu’il y aura moins de demande de pétrole à l’avenir, en raison des craintes que l’économie mondiale ne se dirige vers une récession, ce qui signifierait moins de conduite et de fabrication. Et certains investisseurs craignent que les restrictions COVID-19 plus souples de la Chine ne se retournent contre l’économie nationale.

« Cela peut rapidement se transformer en une vague COVID majeure qui engloutit les hôpitaux et va ensuite avoir un effet pire sur la demande que la politique COVID », a déclaré Galimberti.

Les restrictions sur les exportations russes devraient avoir un impact plus important sur les prix du pétrole le mois prochain. Bien que les pays occidentaux aient interdit le pétrole russe, les clients en Inde et en Chine l’achètent, il y a donc suffisamment de pétrole sur le marché pour ceux qui en ont besoin. Selon Refinitiv, un fournisseur de données sur les marchés financiers, plus de 97 % des exportations russes de pétrole brut par voie maritime ont été destinées à la Chine et à l’Inde le mois dernier.

« Nous ne demandons pas à nos entreprises d’acheter du pétrole russe. Nous leur demandons d’acheter du pétrole », a déclaré le ministre indien des Affaires extérieures Subrahmanyam Jaishankar au Parlement la semaine dernière. « Mais c’est une politique sensée d’aller là où nous obtenons le meilleur accord dans l’intérêt des Indiens, et c’est exactement ce que nous essayons de faire. »

En février, l’offre mondiale de pétrole pourrait devenir plus limitée, car les nations européennes ne pourront pas acheter de produits raffinés russes tels que l’essence et le diesel, de sorte que la Russie pourrait réduire sa production de pétrole.

« Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de baisse majeure de la production russe. Mais une fois que la Russie ne pourra plus exporter de produits vers l’Europe, elle devra réduire sa production, ce qui entraînera une pénurie d’approvisionnement, qui se reflétera très probablement dans les prix », a déclaré Galimberti.

La Russie pourrait également décider de ne pas produire de pétrole en raison du plafonnement des prix du G-7. Son pétrole se vend moins cher maintenant. Mais si le prix monte et se rapproche du plafond, la Russie pourrait décider de retirer le pétrole du marché, selon les analystes.

« Il y a une autre chaussure à laisser tomber sur ce front », a déclaré Kevin Book, directeur général de Clearview Energy Partners.

Le plafonnement des prix garantira une remise sur le pétrole russe, en particulier à la lumière des 100 dollars le baril que la Russie a gagnés il y a quelques mois à peine, a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.

« Nous nous concentrons sur la limitation de la capacité de Poutine à profiter de la hausse des prix pour financer sa guerre illégale, tout en favorisant la stabilité des marchés mondiaux de l’énergie », a déclaré Jean-Pierre. « Il ne s’agit pas de pétrole russe hors marché. Il s’agit du plafond – le plafond à ce niveau maintient des incitations claires pour que la Russie continue d’exporter, et nous pensons qu’elle le devrait.

Le pétrole brut Brent standard international se vendait à environ 80 dollars le baril vendredi. Cela devrait atteindre 92 dollars le baril en moyenne l’année prochaine, selon les projections de l’US Energy Information Administration. C’est toujours en dessous de 125 $ vu cet été.

En ce qui concerne les prix à la pompe, ils sont inférieurs à ceux de l’année dernière, mais les Américains ont payé 2 à 3 dollars le gallon pendant la majeure partie de la dernière décennie, selon les données de l’AAA.

Dans l’UE, où les taxes représentent une part plus importante du coût de l’essence, les prix sont tombés à 1,65 euros le litre (6,41 dollars le gallon) au 12 décembre, contre 1,80 euros le litre (6,96 dollars le gallon) fin octobre, selon les chiffres de la Commission exécutive du bloc.

La récente baisse des prix associée au temps glacial a gardé Aria Razdar, 28 ans, au volant de sa berline BMW à Francfort, en Allemagne. Pendant la flambée des prix de l’été, il conduisait un scooter Vespa pour se rendre au travail et à l’école, mais les prix de l’essence ont chuté, tout comme la température.

« En ce moment, les prix sont un peu plus raisonnables – en fait, ils sont encore élevés, mais en comparaison », a déclaré Razdar, un éducateur en garderie étudiant pour devenir enseignant, alors qu’il finissait de pomper du carburant dans un vent glacial.

Il a dépensé un peu moins de 30 euros (32 $) pour faire le plein pour la semaine, un coût qu’il a déclaré pouvoir gérer pour la commodité de conduire 12 minutes pour se rendre au travail au lieu de passer 45 minutes dans les transports en commun.

D’autres ont également souhaité que les prix soient plus bas.

Gary Schwuchow, un superviseur de l’entretien à la retraite, a déclaré qu’il faisait moins de trajets en voiture et qu’il économisait de l’argent parce qu’il vivait de sa pension et de ses paiements de sécurité sociale.

« Avant, je pouvais faire le plein pour 40 $ ou 42 $, et maintenant c’est presque 60 $ », a-t-il déploré en faisant le plein de sa Nissan Sentra dans une station de Yonkers, New York, où un gallon d’essence ordinaire se vendait pour 3,79 $. « Je ne le remplis plus. Je mets 25 $ à la fois.