Alors que les États-Unis semblent se diriger vers une nouvelle vague hivernale redoutée d’infections au COVID-19, l’Organisation mondiale de la santé regarde plus loin et trouve l’espoir pour la fin de l’urgence sanitaire mondiale.

Lors d’une conférence de presse mercredi à Genève, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que la discussion sur les critères pour déclarer la fin de la pandémie commencerait en janvier, lorsque le comité d’urgence de l’agence se réunira.

« Nous espérons qu’à un moment donné l’année prochaine, nous pourrons dire que le COVID-19 n’est plus une urgence sanitaire mondiale », a déclaré Tedros.

Mais, il a ajouté de nombreuses mises en garde. « Bien sûr, ce virus ne disparaîtra pas. Il est là pour rester, et tous les pays devront apprendre à le gérer parallèlement à d’autres maladies respiratoires, notamment la grippe et le VRS, qui circulent maintenant intensément dans de nombreux pays. »

Il a également noté des défis imminents, tels que le fardeau sanitaire des affections post-COVID et de longue durée, qui sont mal comprises et traitées mais en augmentation. Mercredi, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont publié une analyse concluant que le long COVID a commencé à apparaître sur les certificats de décès cette année. La condition a été répertoriée comme cause de décès pour 3 544 personnes, 0,3% des décès dus au COVID-19. Les experts disent que le nombre est probablement un sous-dénombrement et que les décès et les incapacités dus aux conditions post-COVID augmenteront dans les années à venir.

Défis proches et lointains

L’inégalité des vaccins reste un problème critique. Seule 1 personne sur 5 dans les pays à faible revenu a été vaccinée, a noté Tedros. Et il reste des faiblesses et des lacunes importantes dans la surveillance des nouvelles variantes du SRAS-CoV-2, ce qui laisse le monde vulnérable à être aveuglé par une autre augmentation de variantes de type omicron.

Pourtant, il y a des raisons d’espérer. À ce stade de l’année dernière, omicron a commencé son saccage et a tué 50 000 personnes chaque semaine. La semaine dernière, moins de 10 000 personnes sont mortes du COVID-19 dans le monde.

« C’est encore 10 000 de trop », a déclaré Tedros, « et tous les pays peuvent encore faire beaucoup pour sauver des vies. Mais nous avons parcouru un long chemin. »

L’optimisme peut cependant être émoussé aux États-Unis (et ailleurs), car les experts avertissent que la transmission du COVID-19 est en augmentation alors que le pays se dirige vers les vacances de fin d’année. Cette augmentation s’accompagne également de vagues inhabituelles d’autres maladies respiratoires, à savoir le VRS et la grippe, qui submergent déjà les hôpitaux du pays et frappent particulièrement les enfants.

Selon le suivi des données par le New York Times, les cas de COVID-19 signalés ont augmenté de 55 % au cours des deux dernières semaines et les hospitalisations, qui retardent généralement l’augmentation des cas, ont augmenté de 22 %. Pendant ce temps, les Américains ont largement évité les boosters COVID-19 mis à jour, qui relancent la protection et ciblent les sous-variantes BA.5 et BA.4 omicron les plus récentes. Selon les données du CDC, seuls 13,5 % des Américains éligibles ont retroussé leur manche pour le rappel bivalent mis à jour, dont seulement 34 % des personnes âgées de 65 ans et plus, qui courent un plus grand risque de maladie grave.