Selon une nouvelle étude, les femmes qui publient dans des revues de chimie et de génie chimique peuvent recevoir moins de citations lorsqu’elles fournissent une photographie et une biographie. Il a également trouvé un petit avantage de citation pour être affilié à un pays à revenu élevé et un auteur à fort impact.
De nombreuses études ont examiné ce qui motive les citations, l’une des mesures les plus importantes utilisées pour évaluer la performance scientifique, comme l’âge d’un universitaire ou le prestige de son institution affiliée. Cette étude a voulu examiner l’importance de la présentation sur les citations.
Pour s’assurer que les photographies et les biographies des auteurs sont présentées de la même manière, Tahereh Dehdarirad de l’Université de technologie de Chalmers en Suède s’est concentrée sur un échantillon d’articles dans 121 revues liées à la chimie publiées par Elsevier entre 2016 et 2018. Elle a étudié les articles des mêmes auteurs (4572 articles) lorsqu’on leur a demandé de fournir une photographie et une biographie, et lorsqu’ils ne l’ont pas été (9292), et a examiné les caractéristiques des auteurs – sexe, pays affilié et impact scientifique.
Dehdarirad a constaté que lorsque les femmes fournissaient une photographie et une biographie, le nombre estimé de citations diminuait de 5 %. Cependant, l’impact d’une photographie et d’une biographie était insignifiant lors du contrôle des covariables, telles que le nombre de co-auteurs, la publication dans une revue en libre accès et la lisibilité des résumés. Les résultats ont également montré un petit avantage de citation pour être affilié à un pays à revenu élevé (5%) et être un auteur à fort impact (2%).
«Ces coefficients sont très faibles, mais ils sont statistiquement significatifs», explique Dehdarirad. ‘[The findings] sensibiliser aux biais potentiels explicites et implicites qui pourraient exister dans le comportement de citation des auteurs citants, en fonction du sexe, du pays et de l’ancienneté académique des auteurs cités. Cette découverte peut servir d’exemple de la manière dont la représentation visuelle des stéréotypes sexistes peut être transférée à l’évaluation des articles d’auteurs féminins et masculins.
Il y a un débat en cours sur la différence d’impact des citations entre les sexes, explique Jens Peter Andersen, chercheur principal au Centre danois d’études sur la recherche et la politique de recherche à l’Université d’Aarhus. «Les résultats varient, mais la majorité des preuves indiquent une différence en faveur des hommes. Une grande partie de cette différence peut s’expliquer par un certain nombre de covariables, ce qui est également le cas dans cette étude. [This] ne signifie pas que la différence cesse d’exister, ou qu’elle est juste. Dans l’examen des subventions universitaires, l’embauche et les promotions, l’impact des citations compte souvent, et dans ces cas, les examinateurs ne tiennent pas compte de (toutes) les covariables telles que l’âge, l’expérience, les avantages du réseau, l’actualité, le congé parental. [It can make] une différence très réelle en termes d’opportunités de carrière, en particulier pour les chercheurs en début de carrière.
Andersen doute que la différence de 5% rapportée ait une grande signification pratique. «La différence devient statistiquement non significative lorsque les covariables sont incluses dans le modèle, ce qui est comme prévu. Les différences ne concernent pas tant l’inclusion de la photo, mais plutôt les différences systémiques connues entre les sexes.
Vincent Traag, chercheur principal au Centre d’études scientifiques et technologiques de l’Université de Leiden, se demande également si la différence de 5% est « substantiellement significative ». « La question cruciale est de savoir si l’inclusion d’une photographie et/ou d’une biographie entraîne moins de citations pour les femmes. Que ce soit le cas est beaucoup plus difficile à juger, et les résultats de l’étude actuelle ne reflètent pas nécessairement une causalité. Si l’inclusion de telles photographies et/ou biographies affecte différemment les auteurs de manière causale, il y a un bon argument pour repenser leur inclusion dans les articles. En général, les photographies ne sont absolument pas informatives pour le fond d’un article de recherche et, en tant que telles, il ne devrait pas être nécessaire de les inclure.
Le phénomène des préjugés implicites ou inconscients est très bien connu dans la littérature scientifique, conclut Brigitte Ratzer, responsable de la compétence genre à l’Université de technologie de Vienne. « Les femmes ne sont généralement pas activement discriminées, mais simplement négligées, pas prises au sérieux ou ne sont pas incluses dans les réseaux, conférences et publications importants. »
