Un juge du Michigan a rejeté cette semaine l’affaire contre l’ancien gouverneur républicain Rick Snyder dans le cadre de la crise de l’eau de Flint en 2014 – la dernière poursuite liée à la catastrophe environnementale à s’effondrer sous contrôle judiciaire.
Snyder, qui a quitté ses fonctions en 2019, faisait face à deux chefs d’accusation de manquement volontaire au devoir pour son rôle présumé dans la tragédie, lorsque de l’eau contaminée au plomb a été pompée dans les maisons de près de 100 000 habitants de la ville.
« Les accusations portées contre [Snyder] n’ont pas été correctement amenés et doivent être rejetés pour le moment », a écrit la juge du comté de Genesee, F. Kay Behm, dans son ordonnance déposée mercredi.
Le licenciement intervient après que la Cour suprême de l’État a statué en juin que les actes d’accusation rendus par un grand jury à juge unique, comme ce fut le cas pour Snyder, n’étaient pas valides.
Snyder a été la première personne de l’histoire du Michigan à être accusée d’un crime lié au service en tant que gouverneur. Il est également la huitième personne innocentée des accusations liées à l’affaire de l’eau Flint à la suite de la décision de la Cour suprême de l’État de juin.
Une affaire de délit est toujours en cours liée au fiasco de la contamination, impliquant un ancien responsable des travaux publics de Flint, Howard Croft.
Le bureau du procureur général du Michigan, Dana Nessel, a déclaré qu’il ferait appel de la décision du juge de district.
« Nous sommes convaincus que les preuves étayent clairement les accusations criminelles portées contre Rick Snyder », a-t-il déclaré dans un communiqué, « et nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas épuisé toutes les options juridiques possibles pour obtenir justice pour les habitants de Flint ».
Les procureurs du Michigan déposent généralement des accusations devant un tribunal de district après une enquête policière. Un grand jury à juge unique avait principalement été utilisé à Detroit et à Flint pour protéger les témoins qui pouvaient témoigner en privé sur des crimes violents.
Les procureurs de l’État, en collaboration avec le procureur du comté de Wayne, Kym Worthy, ont choisi cette voie dans l’affaire Flint Water pour entendre des preuves en secret et obtenir des actes d’accusation contre Snyder et d’autres.
En 2014, des responsables de l’État nommés par Snyder ont transféré l’approvisionnement en eau de Flint vers la rivière Flint, prétendument dans le cadre d’une mesure de réduction des coûts, tandis qu’un pipeline vers le lac Huron était en construction.
Cependant, l’eau de la rivière n’a pas été traitée correctement et le plomb des anciennes canalisations a été rejeté dans les maisons des habitants majoritairement noirs de la ville.
L’eau contaminée a également été accusée d’être à l’origine d’une épidémie de légionellose qui a infecté au moins 90 personnes et en a tué 12 dans le comté de Genesee.
En septembre 2016, une ancienne responsable du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan, Corinne Miller, n’a pas contesté une accusation de manquement volontaire au devoir et a été condamnée à un an de probation, 300 heures de travaux d’intérêt général et une amende de 1 200 $. Miller est la seule personne à avoir été reconnue coupable d’un crime lié à la crise de l’eau.
En novembre de l’année dernière, un juge fédéral a approuvé un règlement de 626 millions de dollars d’une poursuite intentée par des habitants de la ville en rapport avec la catastrophe.
