SpaceX donne un coup de pouce bien mérité à la compétition avec son prochain lancement de Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de Floride jeudi soir.

La société de fusées d’Elon Musk devrait lancer 40 nouveaux satellites pour OneWeb, qui cherche à concurrencer la propre constellation à large bande Starlink de Musk en fournissant un accès Internet depuis l’espace.

OneWeb, basée à Londres et détenue en partie par le gouvernement britannique, avait auparavant lancé ses satellites sur des fusées russes Soyouz. Mais ça l’option s’est vite compliquée et intenable après L’invasion russe de l’Ukraine.

Au lieu de cela, la société s’est tournée vers SpaceX, assurant une poignée de lancements et achetant également des services de lancement sur des fusées indiennes, dont une en octobre.

« Nous remercions SpaceX pour leur soutien, qui reflète notre vision commune du potentiel illimité de l’espace », a déclaré le PDG de OneWeb, Neil Masterson, dans un communiqué en mars.

SpaceX n’a ​​pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La constellation de OneWeb est nettement plus petite que celle de Starlink. Ce lancement le placera à 80% de ses 648 satellites prévus fonctionnant simultanément, contre plus de 10 000 que Starlink a été autorisé à mettre en orbite terrestre basse. Néanmoins, OneWeb indique qu’il prévoit d’être en mesure de fournir une couverture mondiale en 2023.

Dans un clin d’œil au scénario surprenant de faire des affaires avec ses concurrents, OneWeb a tweeté le GIF ci-dessous la semaine dernière, montrant prétendument que l’entreprise a choisi de suivre le compte Twitter de SpaceX.

Après avoir initialement visé le lancement mardi, le décollage a été repoussé pour permettre des « vérifications supplémentaires avant le lancement » et est maintenant prévu pour jeudi à 17h27 HE (14h27 PT).

Environ 10 minutes après le décollage, le propulseur du premier étage du Falcon 9 reviendra pour un atterrissage à terre à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral. Des bangs soniques provenant de la rentrée de la fusée sont susceptibles d’être entendus dans la région.

Vous pouvez regarder via le flux en direct ci-dessous.