Anna Diop ne savait pas quand elle serait capable de représenter sa propre culture à l’écran. Puis elle a été choisie pour Nikyatu Jusu’s Nounou. « Je n’ai jamais eu la chance de jouer contre des Sénégalaises, alors je me dis : ‘C’est des bananes' », se souvient-elle. « Je ne savais pas quand dans ma carrière cela arriverait, où je pourrais vraiment montrer notre culture à travers la personne que je joue, où ce n’était pas quelque chose que je devais cacher mais plutôt me pencher sur. »

Dans Prime Video Nounou, qui a remporté le Grand Prix du Jury au Festival du film de Sundance de cette année, Diop joue Aisha, une nounou pour une famille blanche de New York essayant de collecter des fonds pour faire venir son propre enfant d’Afrique. Alors qu’Aisha passe plus de temps à endurer les micro-agressions de ses riches employeurs, elle est assiégée par des visions de créatures folkloriques, comme l’esprit de l’eau Mami Wata et le dieu filou Anansi, qui testent son état mental déjà fragile. C’est un rôle auquel Diop se sentait lié – sa mère était une employée de maison – et qui nécessitait une préparation intense.

Diop avait passé trois saisons à jouer un super-héros DC sur Titans quand elle est tombée sur le scénario de Nounou. « J’avais désespérément besoin de faire quelque chose où je ne portais pas 10 livres de maquillage, une perruque de 18 livres, un costume de 400 livres », dit-elle. « J’avais besoin de faire quelque chose de concret et quelque chose qui parle vraiment du genre d’histoires que je veux raconter, qui sont des histoires de femmes et de problèmes qui me tiennent à cœur. » Diop avait entendu parler de Jusu après l’un des Titans les écrivains lui ont dit que le réalisateur était intéressé à éventuellement travailler avec elle un jour. Mais même si Diop était intrigué après avoir regardé le court métrage de vampire de Jusu en 2019 Suicide au soleilils ne se sont pas connectés jusqu’à ce que Diop entame le long processus d’audition pour Nounouqui impliquait plusieurs lectures chimiques sur Zoom.

À cause de Titans‘ calendrier de production, Diop avait peu de temps pour s’asseoir avec Nounou avant le début du tournage. Depuis sa chambre d’hôtel à New York, elle a écrit une biographie entière pour Aisha et a apposé des cartes de correspondance sur un tableau de liège pour suivre les événements des scènes ainsi que son état mental pendant ces moments. Elle a embauché un professeur de linguistique au Sénégal pour lui servir de coach en dialecte, payant elle-même ses services pour assurer l’exactitude de sa description.

Après le casting de Diop, Jusu a affiné le matériel pour faire d’Aisha une sénégalaise qui corresponde aux antécédents de sa star. Diop a vécu dans ce pays d’Afrique de l’Ouest jusqu’à l’âge de 5 ans avant de déménager à Houston et a essayé d’incorporer autant de détails que possible dans le film. Elle a demandé à sa mère, qui visitait le plateau, de cuisiner le plat de riz et de poisson thieboudienne, que Diop et Rose Decker (qui joue le jeune responsable d’Aisha) ont mangé devant la caméra.

Voir la réaction du public au film a été émouvant pour Diop en raison de sa personnalité. « C’est l’histoire de ma mère. J’aime ma mère, et j’ai toujours su qu’elle était géniale, et je ne l’ai jamais vue représentée », dit-elle. Quant à ce que sa mère a pensé en voyant le produit final ? « C’est une femme qui parle peu, mais elle était très fière du film », dit Diop. « C’était difficile pour elle à cause de la progression du film, mais elle a adoré. »

Maintenant, Diop veut juste continuer à raconter des histoires qui ont le même sens pour elle. « Le projet m’a gâtée parce que je veux continuer à faire des choses à ce niveau artistique et travailler avec des cinéastes comme Nikyatu », dit-elle. « Cela a établi une nouvelle barre pour moi. »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de décembre du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.