Les campagnes anti-braconnage et de conservation réussies dans le pays ont entraîné une augmentation du nombre de touristes et des populations de rhinocéros, mais également une augmentation du nombre de victimes humaines et animales.

Les habitants de la région ont déclaré être fiers de partager des espaces avec des rhinocéros et vouloir vivre avec eux, mais étaient conscients des dangers. Les personnes confrontées à des pertes de récoltes ou à des décès étaient extrêmement négatives à l’idée de vivre avec des rhinocéros ; cependant, ils soutenaient toujours « fortement » la législation sur la conservation. Ils ont fait état d’un mécontentement généralisé à l’égard du régime officiel d’indemnisation des pertes subies.

L’étude, par Michelle Szydlowski, de l’Université d’Exeter, est publié dans le Journal de l’écotourisme et est le résultat d’observations à Sauraha, au Népal. Il décrit la « déconnexion » des personnes, notamment des touristes, voulant « sauver » les animaux sauvages mais ayant aussi un manque de considération pour leur comportement. Les mêmes personnes ne tiennent pas compte du coût pour les autres espèces qui doivent s’adapter pour vivre avec les rhinocéros.

Le Dr Szydlowski, qui a travaillé dans le domaine de la conservation des rhinocéros et de la santé et du bien-être des éléphants au Népal au cours de la dernière décennie, a déclaré : « Les individus élevés à la main attirent les touristes, et bien que le tourisme puisse fournir un revenu communautaire indispensable, il crée également un fardeau pour les infrastructures existantes. et peuvent encore marchandiser la faune ou encourager la conversion d’habitats sauvages en logements touristiques, restaurants et magasins.

« Le succès du Népal dans la protection des rhinocéros indigènes a entraîné une augmentation des conflits homme-rhinocéros et un changement de perspective sur qui a le plus de droits sur les espaces anthropocentriques. Alors que les populations de rhinocéros et humaines continuent de croître, il est nécessaire de reconsidérer les impacts du tourisme.

« Les rhinocéros ont dépassé leurs limites physiques et d’espèces pour exister aux côtés des humains dans des paysages partagés. Il est peut-être temps de réexaminer cette existence parallèle et de trouver de nouvelles façons de vraiment coexister au sein de ces communautés.

Le Dr Szydlowski a interviewé des membres de la communauté locale près du parc national de Chitwan, des guides naturalistes, des touristes, le personnel du National Trust for Nature Conservation (NTNC) et des employés du gouvernement. Elle a également recueilli des informations sur les animaux et comment ils avaient été soignés et est restée en contact avec les personnes interrogées pendant un an après.

La présence d’infrastructures humaines n’a pas dissuadé les rhinocéros – qu’ils soient élevés par l’homme ou sauvages – d’utiliser les fermes, les jardins ou les rues de la ville comme passages rapides. Les habitants publient des vidéos de rhinocéros qui passent sur les réseaux sociaux, dans l’espoir d’encourager les touristes à visiter leurs magasins et hôtels.

La plupart des rhinocéros sauvages prêtent peu d’attention aux clients des magasins ou des hôtels lorsqu’ils traversent la ville, et la plupart ne sont pas considérés comme dangereux. Les habitants ont déclaré que les mâles faisaient du bruit lorsqu’ils ne voulaient pas interagir, mais que les femelles sauvages, en particulier avec les jeunes, étaient plus imprévisibles.

Les blessures et les décès causés par les rhinocéros sauvages se produisent lorsque les humains pénètrent dans l’habitat des rhinocéros, et non l’inverse. Depuis 1998, les rhinocéros ont été responsables de 55 décès humains et de 180 blessés dans la région.

Les populations humaines autochtones qui vivaient autrefois dans la région ont maintenant été déplacées de force lorsque l’attention du gouvernement s’est tournée vers la conservation de la faune. Ces populations sont désormais confrontées au plus grand nombre de décès dus à des rencontres négatives avec la faune.

Le Dr Szydlowski a déclaré: «Les zones ont été réservées à un usage local, elles produisent rarement suffisamment pour soutenir le nombre de personnes qui y vivent, et les populations locales ne sont pas impliquées dans la prise de décision ou l’aménagement du territoire. Les personnes qui y vivaient ont déclaré avoir le sentiment d’être « moins importantes » que la faune locale et de faire face à une concurrence croissante avec la faune pour les terres, les produits forestiers et le financement.

« Alors qu’il est désormais illégal d’entrer dans le parc national lui-même pour s’approvisionner (fourrage, bois de chauffage, gravier, etc.), de nombreuses familles n’ont d’autre choix que de continuer. Alors que les attaques de la faune qui ont lieu à l’extérieur du parc sont compensées par des programmes de secours gouvernementaux, les blessures et les décès humains qui ont lieu dans le parc ne sont pas couverts, ce qui augmente le fardeau des populations marginalisées.